также полные списки военнопленных. Кроме флота потерпела поражение и наша армия в Корее. Если вы не знаете, то слушайте: неделю назад ее последние остатки были, либо уничтожены, либо взяты в плен. Результатом вашего самонадеянного решения стала полная блокада наших островов. Это значит не только то, что в наши порты не приходят иностранные корабли с необходимыми нам грузами, но и то, что наши рыбаки не могут выходить на свой промысел. Страна на пороге голода.
Премьер-министр Кацура Таро, низко поклонившись своему императору сказал, - Божественный Тенно, во всех наших бедах и поражениях виновны корабли-демоны, которые были призваны русскими...
- Призваны русскими? - император вопросительно приподнял одну бровь, на тяжелом малоподвижном лице, - Или вызваны из неведомых бездн вашим вероломным нападением на русский флот. Есть свидетельства, что эти корабли появились только после того, как контр-адмирал Уриу сделал свой первый выстрел по русскому крейсеру 'Варяг'.
В этом случае русские проявили себя, как истинные самураи, которым не престало жаловаться на остроту своего меча. Они вступили в бой с многократно превосходящим противником безо всякой надежды на победу, из одного лишь желания защитить честь своей страны и своего императора. Русский царь может гордиться, что ему служат такие воины.
Мы приняли решение за проявленное мужество наградить капитана 1-го ранга Руднева Орденом Восходящего Солнца 3-й степени. Хотя он заслуживает награждения высшим орденом нашей империи - Орденом Хризантемы.
А вот наши моряки, наоборот, совсем не покрыли себя славой в том бою. Да и много ли славы в том, чтобы напасть вшестером на одного. Такие 'подвиги' более пристали 'вакоу' (морским разбойникам), чем отважным самураям. - Император Мацухито нахмурился, и кивнул какой-то своей внутренней мысли,
- Итак, господа, я крайне разочарован результатами вашей политики, и сейчас мне нужны не объяснения, а принесенные извинения. Если вы все еще настоящие японцы и истинные самураи, то вы все прекрасно поняли. Можете идти, вы все свободны. В ближайшее время будет назначен новый кабинет министров, которому и будет поручено хотя бы частично исправить все содеянное вами.
Потом Император Мацухито спокойно, безо всякого выражения на лице, посмотрел на Ито Хиробуми, - А вы, дорогой маркиз, пожалуйста, останьтесь. Все сказанное выше к вам совсем не относится, - император дождался того момента, когда бывшие члены кабинета вышли из залы,
- Маркиз, я знаю вас много лет. Вы были моим советником и наставником. Вы, как наш верный слуга, отговаривали меня от потворства этой авантюре. Теперь я намерен поручить вам, исправить обрушившиеся на нашу страну несчастья. Вы в своем лице пока совместите все четыре поста. Сейчас это не сложно, поскольку у нас практически не осталось флота, а почти вся армия блокирована на острове Кюсю. Я понимаю, что это трудно в вашем возрасте, но вы сможете это сделать для того, чтобы спасти честь нашей страны. Конечно, исправление несчастий должно производиться в той мере, в какой это вообще возможно. Даже демоны, насколько мне известно, не умеют оживлять убитых. В первую очередь нам нужен мир с Россией и снятие морской блокады.
- Божественный Тенно, - склонился в поклоне маркиз Ито, - разъяренные нашим неожиданным нападением победители потребуют от нас тяжелых и унизительных уступок.
- Сейчас, дорогой маркиз, я вам покажу одну бумагу, - Император ударил молоточком в серебряный гонг, - прочитав ее, вы поймете, насколько сложная задача стоит перед вами, - в этот момент вошел молчаливый секретарь и внес на позолоченном подносе простой почтовый конверт. Император дождался, пока слуга, встав на колени, поставит поднос на столик, а потом, снова встав на ноги, низко поклонится, после чего удалится, а затем продолжил, - Это письмо написано личным представителем императора России, хорошо вам известным Великим Князем Александром Михайловичем, которому и поручено проведение мирных переговоров с нами. Письмо написано по-английски, так что, берите, читайте...
Вздохнув, маркиз с поклоном взял в руки конверт, вытащил письмо и углубился в чтение. Несколько минут спустя он осторожно, будто взведенную гранату, вложил письмо в конверт, - Ваше Величество, - заявил он, - я думал, что все будет значительно хуже.
- Маркиз, - кивнул император Мацухито, - условия мира, изложенные в этом письме, названы предварительными. Чем больше мы медлим - тем хуже будет наше положение. Вы должны найти способ немедленно вступить в переговоры с Великим Князем Александром Михайловичем. Указ о вашем назначении на все посты уже подписан.
- Божественный Тенно, - опять поклонился маркиз Ито, - Три недели назад в Военно-морском арсенале в Куре введен в строй новый крейсер 'Цусима'. Если прямо сейчас дать телеграмму о снятии замков с орудий и выгрузке боезапаса, то я успею прибыть в Куре на курьерском поезде как раз к моменту завершения работ. После Чемульпо и Порт-Артура русские не рискнут допустить к себе близко японский военный корабль, способный вести бой. Как только все будет готово, я немедленно выйду в море на поиски русской эскадры.
- Дорогой маркиз, - кивнул император, - скорее всего корабли-демоны найдут вас первыми. Наши военные моряки уже не один раз испробовали эту их способность на своей шкуре. Ступайте, и да прибудет с вами милость богини Аматерасу Омиками. Она вам очень понадобится, поскольку на переговорах вы встретитесь не только с Великим Князем Александром Михайловичем, но и с вождем демонов, именующим себя адмиралом Ларионовым. А это противник куда серьезнее, не мне вам говорить, что таким созданиям открыты, и прошлое, и будущее, а также их совершенно невозможно обмануть.
Сразу скажу, что только из-за его участия в этом деле я согласен на все условия, изложенные в этом письме. С демонами не спорят, как не спорят с тайфуном, землетрясением или цунами. Если ваш дом смыт в море гигантской волной, то в этом виновны только вы сами, построив его в таком опасном месте. Так что передайте Великому Князю, что мы согласны признать православие второй государственной религией, и выдать за принца Михаила нашу юную дочь Масако, отдав за ней в приданое Курильские острова. То, что этот молодой человек, младший брат императора, в первый же день добровольно отправился на войну, делает его достойным звания самурая и жениха моей дочери. Также мы согласны сдать России в аренду остров Цусима для устройства там военно-морской базы, и вновь признать независимость княжества Рюкю, под протекторатом России. У русских есть хорошая поговорка, как раз подходящая к нашему случаю: Снявши голову, по волосам не плачут.
- К тому же, - подумал маркиз Ито, - как я слышал, у русского императора Николая и императрицы Александры нет сыновей, и наследовать им будет, либо сам принц Михаил, либо его старший сын. Божественный Тенно умен. Он заглядывает не только в завтрашний день, но и на годы вперед. Если его мысль верна, то выигрыш превзойдет все ожидания от этой злосчастной войны. Надо будет немедленно распорядиться выпустить из тюрьмы русского священника Николая, проповедующего в Токио, и взять его с собой на переговоры, вдруг и пригодится... И надо будет не забыть надеть русский Орден Святого Александра Невского, которым наградил меня русский император в 1896 году...
Еще раз низко поклонившись монарху, маркиз покинул залу приемов, оставив императора наедине со своими мыслями.
Сегодня утром курьер из Адмиралтейства известил нас и хозяйку дома о предстоящем визите двух адмиралов: русского - Степана Осиповича Макарова и немецкого - Альфреда фон Тирпица. Визит должен быть неофициальным, но до предела деловым. Забегали, захлопотали слуги, готовя для встречи гостиную. Мы, с Ниной Викторовной, тоже прифрантились и стали ждать дорогих гостей.
Ровно в десять часов к парадному подъезду дворца подкатили сани, из которых вышли два адмирала, похожие ак два брата-близнеца своими роскошными бородами. У Степана Осиповича она была двойная, пегая с проседью, а у Альфреда фон Тирпица такая же раздвоенная, но ярко-рыжая. Я прикинул, что сейчас Тирпиц был даже моложе меня на три года. Но жизненный опыт у нас хоть и сопоставим по объему, но совершенно разный, а значит - потягаемся.
На дисплеях камер наружного наблюдения было видно, как поднявшиеся по лестнице, адмиралы вошли в здание. Значит и нам с Ниной Викторовной тоже пора выходить на 'исходные'. Встретились мы с
