было с Павлом I, или же банда отморозков с бомбами - так случилось с Александром II. Но подробности этих историй не входят в наш сегодняшний разговор. Вы, товарищ Коба, выказали изрядные способности к анализу текущей ситуации, и потому мы хотим предложить вам сотрудничество.
- Кто это - ВЫ? - довольно резко спросил Коба, - И в каком деле сотрудничество?
- Вы прекрасно знаете, кто МЫ такие, - ответил я, - Мы - это люди, которые были заброшены в ваше время из далекого будущего, с задачей сделать жизнь в Российской империи лучше. Даю вам слово офицера, что вы сможете покинуть нас, если поймете, что мы стали действовать во вред народу. А вообще, то на что мы намереваемся подвигнуть государя императора, может с полным правом называться революцией, только совершенной сверху.
- Даже так? - скептически прищурил один глаз Коба, - И каково же будет, это мое задание?
- Для начала, - я встал из-за стола, - вы должны учиться, учиться и еще раз учиться. У вас есть талант и великолепные природные способности. Теперь к ним необходимы знания. Нужные книги вам предоставят. Если что будет не понятно, обязательно спрашивайте, причем неважно кого. Любой из нас направит вас к специалисту по этому вопросу. Считайте, что вам предстоит экстерном закончить университет, уложив всю программу за несколько месяцев. Но мы знаем, что вы на это способны. Мы знаем, что вы закончили с отличием духовное училище в Гори. Да и в духовной семинарии вы учились хорошо.
Идите, за дверью вас ждет провожатый, который покажет - где вы будете спать, питаться, и обеспечит вас всем необходимым. Всего наилучшего и успехов в учебе, товарищ Коба, - кивнул я, - Вы свободны.
Трое суток следуя полученным указаниям 'Цусима' на экономической скорости продвигалась в южном направлении. Команда крейсера пребывала в чрезвычайном напряжении. Эти воды, всегда оживленные, теперь казались вымершими. На горизонте ни дымка, ни одинокого паруса. 'Цусима' шла в полном одиночестве, оставляя за собой жирный черный шлейф дыма.
Все время, которое занял этот путь в никуда, маркиз Ито Хиробуми проводил в беседах с православным священником Николаем, которого он выбрал себе в спутники при выполнении этой миссии. Сразу после начала войны, когда Японию начали преследовать поражения, на русскую православную миссию, ее главу и на всех православных японцев обрушились потоки злобы и клеветы. Звучали обвинения в шпионаже и настойчивые призывы к уничтожению православного собора и всех его прихожан. Что удержало руку безумцев - то ли то, что православные японцы так же тщетно молились за победу Японии, как и все остальные, то ли страх возмездия. Этого никто не знает. Но достоверно известно, что истерика стихла на второй день после того, как над Токио на большой высоте прошел высотный разведчик, похожий издали на маленький крест.
Несмотря на это, за отказ возносить молитвы за победу японского оружия, в связях со злыми духами обвинили уже самого отца Николая. Ровно четыре недели провел он в камере токийской тюрьмы, откуда он был освобожден лишь для того, чтобы принять участие, говоря вычурным японским литературным языком: 'В путешествии к демонам за миром'. Правда, сам отец Николай пока отказывался вести с маркизом какие либо разговоры на тему о демонах.
- Недостоин я, грешный, судить о промысле Божьем, - заявил он маркизу Ито, - Вот, узрею я твоих демонов, может, что мне и откроется.
Зато, к своему изумлению и удовольствию, маркиз Ито Хиробуми узнал, что отец Николай в совершенстве владеет японским литературным языком, хорошо знает японскую историю и культуру, порой, даже лучше иных японцев. Его научный труд 'Сегуны и микадо' не утратит актуальности еще много лет.
Маркиз Ито Хиробуми, выяснив о своем собеседнике, и можно сказать напарнике, такие подробности, почти сразу же спросил, - В чем причина такого неожиданного внимания к обычаям и культуре чужого и далекого для вас народа?
На что получил ответ русского священника, - Чтобы проповедовать учение Христа, надо, во-первых, понимать этот народ, а, во-вторых, любить его всей душою. А чтобы полюбить, тоже сначала надо понять. - Услышал это маркиз, и задумался.
Корабли-демоны появились внезапно. Только что горизонт был абсолютно чист, и вот уже крик впередсмотрящего с вороньего гнезда - корабли-демоны! Матрос кричал почти радостно, как будто увидел долгожданный берег. Но все на 'Цусиме' понимали, что именно сейчас решится вопрос - жить им всем, или умереть. А потому его столь неожиданной радости не разделяли.
Заслышав крик сигнальщика, маркиз Ито Хиробуми выбежал на бак. Примерно в семидесяти кабельтовых справа по курсу океанскую волну легко резали два корабля непривычных очертаний и раскраски. Трепещущие на ветру андреевские флаги не вызывали сомнений в том, что это именно те самые корабли, которые нанесли Японскому Императорскому флоту столько досадных поражений. Командир 'Цусимы', капитан 1-го ранга Сэндо Такетеру, с поклоном обратился к маркизу Ито, - Мой господин, старший демон выбросил флажный сигнал по международному коду. Нам приказано немедленно лечь в дрейф.
- Вижу, - лаконично отозвался маркиз Ито, который по совместительству был адмиралом флота, - выполняйте их распоряжение.
Корабли-демоны совершили маневр расхождения, и легли в дрейф в пятидесяти пяти кабельтовых по правому борту от замершей на воде 'Цусимы'. Это расстояние было ровно на пять кабельтовых больше предельной дальнобойности ее орудий. Несколько минут ничего не происходило, потом старший демон выбросил новый флажной сигнал: 'Приготовиться к приему досмотровой партии'. А с его борта на воду стали спускать катер.
Маркиз приготовился к долгому ожиданию, как-никак расстояние между кораблями было почти шесть миль. Но катер демонов показал вдруг неожиданную прыть, и рванулся по поверхности воды с невиданной скоростью, подобно лебедю, разбрасывая в стороны два белопенных крыла. Чуть попозже с кормы 'младшего демона' в воздух поднялся аппарат, похожий на тот, что три дня назад доставил на 'Цусиму' послание. Забирая в сторону кормы, он начал облетать японский крейсер по кругу. Тем временем катер, пожирая кабельтов за кабельтовым, стремительно приближался к 'Цусиме', с борта которой матросы уже торопливо начали опускать трап.
Маркиз Ито рассматривал приближающийся катер через бинокль, любезно поданный капитаном 1- го ранга Такетеру. Летающую каракатицу он пока игнорировал, насмотревшись вдосталь такую же в прошлый раз. Люди в катере были одеты в зеленую военную форму покрытую какими-то пятнами, и в странные черные жилеты. Картину дополняли стальные с виду, и округлые шлемы. Вооружены демоны были короткими карабинами с длинной изогнутой коробкой под ложем, а карманы жилета топорщились от снаряжения.
- Сэндо-сан, - маркиз Ито опустил бинокль и повернулся к командиру 'Цусимы', - распорядитесь, чтобы сюда пригласили русского священника. Возможно он нам понадобится в качестве переводчика, поскольку русские офицеры редко владеют английским, не говоря уже о японском языке. В основном из иностранных языков они знают немецкий, и реже французский. Не будем рассчитывать на то, что у демонов это иначе.
Вскоре катер ошвартовался у трапа, и демоны по одному начали подниматься на палубу. Летающая каракатица, кружащая в воздухе, подобно назойливой и смертельно опасной осе, немного действовала маркизу Ито на нервы.
- Мы это заслужили, - подумал он, - после того, что наши адмиралы натворили в Чемульпо и под Порт-Артуром, даже демоны относятся к нам с подозрением.
Первым на палубе оказался русский поручик, гм, немного азиатской внешности. Переводчик не понадобился. Безошибочно определив старшего среди японцев, русский офицер козырнул маркизу, и представился на почти правильном английском языке.
- Старший лейтенант Аскеров, сэр. Имею приказ моего командования произвести досмотр вашего корабля, на предмет его соответствия статусу парламентера.
