– Да, пожалуйста. Марк, ты точно знаешь, что это сделал Поль? Впрочем ты бы не сказал мне об этом, если бы не был уверен…
– Вот именно! – кивнул Маркус. – Нам нелегко будет это доказать, но я не сомневаюсь в виновности Поля.
– Нелегко доказать? – задумчиво переспросила Жаклин. – Значит, Поль знает?..
– Да. А почему ты спрашиваешь об этом?
– Он сказал мне по телефону, что эта клеветническая история выдумана только для того, чтобы убрать его с политической арены. Но из этого, якобы, ничего не вышло.
– Может, так оно и есть, – проворчал Маркус. – Как мне позвонить твоему отцу?
Жаклин назвала ему номер телефона, и через двадцать минут в комнату вошел багровый от возбуждения Пьер Шадрон. Он молча, не дрогнув ни одним мускулом, выслушал сообщение Маркуса.
– Если вы хотите видеть Поля, я его сюда приглашу, – предложил инспектор.
– Нет! – бросил Пьер Шадрон.
– А может, Жаклин это сделает?
– Тоже нет. Едем домой! – Пьер Шадрон повернулся к дочери. – Завтра подумаем, что предпринять.
Маркус вместе с ними спустился вниз. В вестибюле Пьер Шадрон остановился.
– В конце концов все это смешно. Никогда никого не следует возносить на пьедестал, а мы именно это сделали с Рено. Мы считали, что это поможет заставить всех забыть дело Дювивье и, что удивительно, мы находили это совершенно естественным, более того, мы сами поверили в непогрешимость Поля. Признаюсь, было приятно говорить искренне, говорить то, что думаешь… У меня появилось такое чувство расслабленности, будто я в отпуске. И все же, признаюсь, я не мог поверить в Поля безоговорочно, что-то порой настораживало меня. Человек без недостатков вызывает невольное подозрение.
Они вышли на площадь, где стояли такси.
– Иногда я испытывала какой-то безотчетный страх, – сказала Жаклин. – Затрудняюсь объяснить почему. Казалось, на то не было никаких причин. Я по-настоящему любила Поля, но иной раз боялась его.
– Я поеду с тобой, – сказал Пьер Шадрон.
– Папа, скажи же мне хоть что-нибудь! – взмолилась Жаклин.
– Сейчас лучше ничего не говорить, – устало ответил старый господин.
– Партия поможет ему? – спросил Маркус. – Я имею в виду: вы попытаетесь спасти положение?
– Не знаю. Наш идол лежит в обломках, хотя это случается не в первый раз. Мы сумеем склеить кусочки, у нас для этого есть специалисты, и я – чемпион среди них! Мы снова поднимем наше знамя, немного ниже, чем раньше, и постараемся теперь держать его подальше от народа, чтобы не было видно, что оно сшито из кусочков, но мы будем его возвеличивать и, если повезет, снова постараемся купить на этот символ обывателя. И даже не откажем себе в удовольствии посмеяться при этом.
Стоя возле такси, он сказал:
– Когда в детстве Поля Рено спросили, кем он хочет стать, знаете, что он ответил? Что он станет королем! Все посмеялись над ним, но в глубине души каждый счел естественным это желание ребенка. Вы не представляете, каким красивым мальчиком он был! Его родители умирали от гордости. Поль превосходно учился, очень рано, совсем юным, проявил незаурядные ораторские способности, при этом был замечательным спортсменом, исполнял все главные роли в школьных спектаклях, короче, все ему давалось, он был истинный баловень судьбы. Может, в этом все дело? Ему так часто говорили, что он многого достигнет в жизни, И это стало его основной целью. – Пьер Шадрон на секунду замолчал, а потом спросил: – Вы надеялись, что он во всем признается?
– Не очень. Но все же какая-то доля надежды была.
– Что вы собираетесь делать?
– Искать… Искать день и ночь!
– Разумно. Но ведь вам будет нелегко. Поль – профессиональный адвокат, и теперь, когда он все знает…
– Да уж… – мрачно кивнул Маркус.
– Могу я попросить вас о небольшой услуге? – обратился к нему Пьер Шадрон. – Хорошо бы история эта не сразу попала на страницы газет. Не могли бы вы помедлить дня два? А мы за это время подберем другого кандидата, это нужно сделать до того, как вся история Поля выплывет наружу. Потом все будет ясно, почему мы отказались от кандидатуры Рено и выставили другого кандидата. Конечно, это будет удар по нашей партии, но мы смягчим его, если публика позже узнает, что Рено, кандидат на пост министра, сидит в тюрьме. Пока для всех он еще не кандидат, а послезавтра уже им не будет. Я имею в виду – для широкой публики. За эти дни я смогу все уладить. Пресса, радио, все средства массовой информации в наше время действуют очень оперативно. Если журналистам станет известно, что Поль, являвшийся кандидатом на пост министра, арестован, нам легче будет заменить его другим кандидатом. Так я могу рассчитывать на это?
– Я согласен повременить, однако Сакс уже знает все.
– Ах, да, конечно…
– Они сейчас как раз готовят к завтрашнему утру сенсационную статью. Но кроме них никто больше не знает об этом деле. Попросим Сакса подождать денька два. Вы можете сказать ему, что я пока тоже буду помалкивать. Правда, он может не согласиться, ведь если произойдет утечка информации, он потеряет возможность первым опубликовать сенсационное сообщение. Кроме того, по прошествии определенного времени сенсация утрачивает свою силу. Арестованный депутат партии – это совсем не то, что арестованный кандидат на пост министра!
