сравнимый запах кофе действовал на нее как наркотик. Она потерла глаза. Почти всю ночь ее мучила бессонница, и только под утро удалось немного подремать.
Кофе. Невозможно устоять перед этим соблазном. Забыв обо всем, Эрин спустилась вниз.
И только на последней ступеньке девушка поняла, что запах кофе означает одно: в доме кто-то есть. И этим кем-то мог быть только Нейтан. Она взглянула на запястье и раздраженно стукнула по перилам. Ее часы вчера остались в ванной. Эрин считала кощунством вставать раньше девяти по воскресеньям. Учитывая, как поздно она вчера заснула, сейчас наверняка уже полдень.
Нейтан должен был давно уехать, а не сидеть на кухне и наслаждаться колумбийским нектаром богов.
Она было решила переодеться, но отказалась от этой затеи. В конце концов, она здесь хозяйка, и ее халат совсем не похож на соблазнительный пеньюар.
Сначала кофе, а потом все остальное.
Утреннее солнце наполняло кухню ярким светом, отражаясь от безупречно чистых тарелок. Эрин не верила своим глазам. Вчера вечером посуда была грязная. Кто все помыл? Она огляделась. Нейтан сидел в углу, на ее месте, читая утреннюю газету, ее газету, и попивал кофе. Свой кофе, неохотно признала Эрин.
– Доброе утро, – пробурчала она в ответ на его веселое приветствие. Быстро достав из холодильника апельсиновый сок и положив хлеб в тостер, Эрин налила себе чашечку кофе и уселась напротив Нейтана.
Он отложил газету и пристально следил за всеми ее действиями.
Девушка избегала его взгляда. Ночью комнату освещал только лунный свет. Но и тогда ей удалось разглядеть блеск глаз, белоснежную улыбку, волнистые волосы. Почему-то сейчас Эрин было неловко смотреть на него.
– Утром я спросил себя, не приснилась ли ты мне, – сказал Нейтан. В его голосе слышались веселые нотки. – Ты вчера гуляла по крыше? Обмотанная голубым полотенцем?
– Полотенце было желтое, – поправила она.
Он рассмеялся.
– Точно. Но полотенце, которое ты любезно одолжила мне, было голубое. – Он окинул ее взглядом с головы до пят. – Знаешь, а моя рубашка идет тебе гораздо больше, чем полотенце.
Эрин, побледнев, посмотрела на себя и увидела, что она все еще в рубашке Нейтана.
Ее щеки вспыхнули, а руки потянулись к пуговицам, словно она решила вернуть ему рубашку прямо сейчас. Но разум победил.
– Прости, я совсем забыла, – пробормотала Эрин. – Я верну ее тебе сегодня же.
– Можешь не торопиться. Похоже, мы произвели друг на друга не лучшее впечатление. Может, начнем все сначала?
Эрин пробормотала что-то нечленораздельное.
– Ты ни разу не взглянула на меня. Я перепугал тебя?
Эрин заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.
Нейтан выглядел даже лучше, чем на фотографии…
Что с ней происходит? Нейтан задал вопрос и наверняка ждет ответа.
– Вовсе нет. Разумеется, сначала я испугалась, так как подумала, что кто-то вломился в дом, но все последующее лишь немного смутило меня.
Собственно, ее гораздо больше смущало то, что она испытывает сильное влечение к незнакомому и презираемому ею человеку.
Нейтан усмехнулся.
– Это было здорово. Если мне не изменяет память, тебя все тоже позабавило. Ты чуть не свалилась с крыши от безудержного смеха. Предлагаю познакомиться еще раз. Привет, Эрин. Меня зовут Нейтан. Рад встрече.
Очаровательный плейбой, подумала девушка, заглядывая в смеющиеся зеленые глаза, излучающие искренность и самоуверенность. Так вот, приятель, эти штучки со мной не пройдут. Я не твоя очередная крошка.
Эрин неохотно пожала его руку, ощутив, как тепло Нейтана передалось ей со скоростью света. Она принялась за завтрак, отвечая лишь «да – нет» на его неоднократные попытки завязать разговор.
Она взглянула на настенные часы. Было почти одиннадцать. Нейтан задержался на пять часов. Хорошо бы он исчез сразу после завтрака.
Надо вести себя более гостеприимно, пока он здесь. По крайней мере ради Сэлли.
Эрин вежливо предложила Нейтану еще кофе. Немного удивившись, тот согласился.
– Сэлли сказала, что ты не задержишься надолго.
– Мои планы изменились.
– О… – простонала Эрин.
– Ты выглядишь так, словно твой мир только что рухнул. В доме хватает места.
– Разве тебя не ждут срочные дела и твои крошки?
Нейтан не сводил с нее пристального взгляда до тех пор, пока она, смущаясь, не заерзала на стуле.
– Я тебе здорово не нравлюсь? – спросил он наконец.
Его голос не выражал ничего, кроме скуки. Эрин не смогла удержаться:
– Я люблю Сэлли. Она моя подруга и жена моего брата. Естественно, мне не нравится, когда кто-то причиняет ей боль.
– Моя сестра говорила об этом?
– Слова не нужны, – парировала Эрин. – Достаточно увидеть ее глаза, когда появляется надежда на то, что ты вернешься домой.
– Ясно.
– Что может помешать человеку приехать на похороны отца? Бог свидетель, мне этого не понять!
Ее раздраженный тон, казалось, не производил на Нейтана ни малейшего впечатления. Он спокойно попивал кофе.
– Жизнь для тебя просто развлечение, правда? – ехидно спросила Эрин.
– Верно. В этом мире только так можно сохранить здравый смысл. – Он улыбнулся. – Значит, по-твоему, я бесчувственный ублюдок? Отлично. А сейчас, может, заключим перемирие? По крайней мере на то время, что нам придется провести под одной крышей.
– И долго ты собираешься здесь пробыть, если не секрет?
– Я еще и сам не решил. По крайней мере до конца рождественских праздников.
Чашка Эрин со звоном опустилась на блюдце, кофе залил белоснежную скатерть. Это настоящая катастрофа! Эрин рассчитывала провести это время одна, все хорошенько обдумать и выработать план относительно ребенка.
– Если я правильно понял, ты не слишком рада.
– Сэлли уверяла, что ты только переночуешь. Если бы я знала, что ты задержишься, то не сдала бы свою квартиру.
Будь Нейтан джентльменом, он перебрался бы в гостиницу. Ведь до приезда Тома и Сэлли еще целый месяц!
Зазвонил телефон, и Эрин пришлось снять трубку.
Звонила ее невестка, чтобы узнать, приехал ли ее брат.
– Я так рада, что ты познакомилась с Нейтаном, Эрин! – восторженно заявила Сэлли. – Ну разве он не потрясающий парень?
– Уверена, что так оно и есть, – дипломатично ответила Эрин, после чего ей пришлось выслушать длинный монолог о достоинствах Нейтана Чейза.
– Он рядом? Я могу поговорить с ним?
– Разумеется. Передаю ему трубку. Поцелуй за меня Тома и Натали.
Во время разговора с сестрой Нейтан в основном молчал. Его попытки вставить несколько слов не увенчались успехом.
