— Ладно, расскажи мне о Мариусе. Я хочу войти в образ.
Ну что ж, ей придется рассказать ему.
— Мариус… — Мария с трудом заставила себя посмотреть Эдди в глаза. — Мариус — хороший парень с твердыми убеждениями и принципами. Он готов стоять горой за то, во что он верит.
— Мне он начинает нравиться.
— Этакий работяга с добрым сердцем.
— Действительно похож на меня.
— Однако он находится только в начале своего героического пути. Он еще не слишком уверен в себе, немного неуклюж, но это не мешает ему хорошо ориентироваться в окружающем мире. Если он падает, то тут же поднимается и продолжает свой путь. Одним словом, учится на своих ошибках…
— Ну что ж, молодчина.
— И… — Она глубоко вздохнула. — Мариус — пингвин.
Глава шестая
На несколько секунд комната погрузилась в мертвую тишину. Мария как ни в чем не бывало продолжала водить карандашом по бумаге, не решаясь поднять голову.
— Пингвин?
Голос Эдди звучал зловеще. Девушка усмехнулась.
— Да. Пингвин.
— Ты хочешь, чтобы я стал моделью для…
— Пингвина, — повторила она, тщетно стараясь придать своему лицу серьезное выражение.
— Пингвина?
— Да.
Девушка решительно вскинула голову и увидела, что Эдди насупившись смотрит на нее. Очевидно, идея стать прообразом этого милого животного пришлась ему не слишком по душе.
— Я рад, что хоть один из нас находит это забавным, — произнес он. — Пингвин! Я представлял себя в роли тигра, дракона, динозавра, инопланетянина, кого угодно, но только не пингвина!
Мария сжала зубы, чтобы не рассмеяться.
— Ну, Эдди, Мариус очень мужественный и отважный пингвин, — пробормотала она, с трудом сохраняя серьезный тон.
— Ты смеешься надо мной, да? И что хуже всего, ты собираешься сделать из меня посмешище для всего света.
— Всего света? Звучит заманчиво. Продолжай так хмуриться, я хочу запечатлеть это на бумаге. Именно таким будет мой герой на двенадцатой странице.
— А что происходит на двенадцатой странице?
— Сиди спокойно и не отвлекай меня. Ты сможешь прочитать, когда книга выйдет в свет.
— Надеюсь, я получу один экземпляр?
— Если купишь. Чем больше книжек будет продано, тем больше будет мой авторский гонорар. Так что рассматривай это как благотворительность.
— Как насчет того, чтобы запланировать наш первый прыжок, ну скажем, через неделю?
Ее карандаш замер, потом скользнул по бумаге, оставляя за собой черный след на лице Мариуса. Мария выругалась и выбросила страницу в мусорную корзину. Легче начать рисунок заново, чем исправлять ошибку.
— Эдди, не говори мне о прыжке, пока я работаю, договорились?
— Хорошо.
Он замолчал. Однако это не принесло Марии долгожданного облегчения. Она постоянно чувствовала на себе его пристальный взгляд. Ее лицо заливалось румянцем всякий раз, когда она поднимала на него глаза и видела его улыбку.
Ну разве можно так сосредоточиться?
— Ну как ты? Не устал? — спросила она.
— Да что ты! Сидеть и смотреть на тебя одно удовольствие.
Она скривилась.
— Флиртуешь от скуки? Я уже заканчиваю.
— Могу я увидеть рисунок?
Она подавила улыбку.
— Зачем?
— Да просто любопытно. А что, нельзя?
— Конечно же, можно. А что, если мне понадобится, чтобы ты попозировал еще раз?
— О боже, неужели так плохо получилось?
— Нет, не плохо. Я просто не уверена, что тебе понравится увидеть себя в образе пингвина. Я имею в виду, что у вас, мужчин, такое нежное самолюбие.
Эдди грозно посмотрел в ее сторону. Когда он потянулся, чтобы взять альбом, Мария одернула его.
— Подожди. Сначала мне придется кое-что объяснить.
— Так объясняй же скорей.
— Люди не понимают, почему я прошу их позировать для своих персонажей, ведь герои моих книг сказочные существа. Но мне нужна их индивидуальность, а не внешний вид. — Мария постучала пальцем по рисунку. — Поэтому запомни, Мариус совсем не похож на тебя внешне. Да это и не требуется. Я единственный человек, который видит какое-либо сходство между вами.
— Ладно. Понятно. Покажи мне.
— Никто не узнает тебя, — продолжала заверять она. — Я просто постаралась запечатлеть выражение твоего лица, твои жесты, позу.
— Мария… — В его голосе слышалось все большее нетерпение. — Хватит испытывать мое терпение. Просто покажи мне рисунок! Обещаю, что найду в себе силы вынести удар.
— Ладно. — Она уже было собралась протянуть ему альбом, но Эдди сам вскочил и подошел к ней.
— Ты хочешь сказать, что это я? — Он уставился на рисунок. Гордый пингвин, с мечом в руках, шагающий по темной мрачной лесной тропинке. А из кустов выглядывают разнообразные создания устрашающего вида.
— Нет! — вздохнула Мария. — Разве ты не слышал, что я только что сказала? Это не ты, а Мариус. Но у вас с ним есть что-то общее. У него твоя душа, если можно так выразиться. Видишь, внешне он совсем не похож на тебя.
Эдди усмехнулся.
— А ты молодец. Я всегда знал, что у тебя получится. Но возвращаясь к тому, что это я…
Мария простонала и дернула его за руку, чтобы вернуть себе альбом.
— Ты никогда не слушаешь ни слова из того, что я говорю, правда? Как и мои родители.
Эдди наклонился к ней так близко, что Марии пришлось отодвинуться.
Что ней происходит? Она не привыкла так реагировать на мужчин. Эдди даже не нужно прикасаться к ней, чтобы зажечь внутри нее огонь.
Неужели он даже на расстоянии имеет власть над ее либидо?
— Итак, Мария, скажи мне, чем я напоминаю тебе пингвина? Может быть, это походка вперевалочку? Руки, смахивающие на крылья? Или дело в моем подбородке? Он напоминает тебе клюв?
Мария подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Ее губы дрожали, а язык отказывался произносить слова.
— Не волнуйся, ты совсем не похож на пингвина, но тем не менее напоминаешь мне моего персонажа, Мариуса, — наконец пробормотала она.
