голубые. За столько лет ей так и не удалось привыкнуть к этому превращению.
Подумать только, они не праздновали вместе их общий день рождения вот уже пять лет! Когда за праздничным столом впервые не оказалось ее лучшего друга, девочка очень расстроилась, и никакие подарки не смогли улучшить ее настроения.
— Тебе лучше отпустить меня, — проговорила через несколько мгновений Мария, дернув Эдди за руку. — Знаешь, мать с отцом еще не оставили надежд на то, что мы когда-нибудь с тобой поженимся. Не знаю, как тебе, но мне такая перспектива не слишком по душе. Так что давай лучше не будем подпитывать их надежды.
Похоже, Эдди совсем не торопился отпускать ее. Разумеется, Мария могла бы уже давным-давно вырваться и убежать, если бы на самом деле захотела этого. Однако ей было так приятно находиться в объятиях своего лучшего друга и чувствовать его запах, что она никак не могла заставить себя сделать это. Эдди нежно провел рукой по ее волосам.
— Разве ты не знаешь, что мне всегда нравилось чувство опасности.
— Знаю. Но мне-то нет.
— Малыш, ты, я вижу, до сих пор не полюбила приключения?
Проклятье! Разве он не заметил, что ей уже не двенадцать лет?!
— Я не ребенок. Кроме того, я давным-давно перестала гоняться за химерами.
Его бровь удивленно поползла вверх, разговор явно забавлял его.
— Неужели?
— Да, представь себе.
— Объяснилась со своими стариками?
— Да.
— Тебе с самого начала следовало это сделать.
— Мудрость приходит с годами, — с философским видом заметила она. — Ай! Перестань дергать мои волосы!
— Прости. Я только что увидел седой волос. Надеюсь, он у тебя один-единственный?
Девушка утвердительно кивнула головой.
— Да. Я хотела выдернуть его, но вспомнила суеверие мамы. Она всегда говорила, что если выдернуть один седой волос, на его месте появятся еще семь новых. Вот я и решила оставить его.
Эдди разразился громким смехом.
— Можешь воспользоваться краской для волос.
— Ни за что! Пусть живет своей жизнью.
— Ладно, хватит об этом. У тебя сегодня день рождения, малыш, почему бы тебе не провести его с горячим парнем где-нибудь за городом?
— У тебя тоже день рождения, — парировала Мария. — Ты уже подготовился?
— Твоя мать заверяла, что меня ждет ужин в компании самой красивой девушки в мире.
О, бог ты мой!
— Понятно. А она сказала тебе, что самая красивая девушка в мире уже давным-давно замужем?
Эдди удивленно вытаращил глаза.
— Ты вышла замуж?!
Мария хихикнула и наконец-то улизнула от него, усевшись на диван.
— Нет. Я не вышла замуж. Пока. Но моя мама замужем. Это ведь она пригласила тебя на ужин, правда?
Эдди присел рядом и хмуро посмотрел на нее.
— Плутовка! Ты заставила меня поволноваться.
— Дорогуша, у тебя нет для этого повода. Ты навсегда испортил мою репутацию. Помнишь, когда я перегрелась на солнышке, ты перебросил меня через плечо и понес в дом. Неужели ты думаешь, что после этого найдется хоть один порядочный мужчина, который захочет взять меня в жены? — Мария состроила недовольную гримасу и отвернулась.
Им давно пора переключиться на серьезный разговор двух взрослых людей. Больше никакого флирта! В принципе она ничего не имела против флирта. Но только не с Эдди, который одним своим взглядом мог заставить ее закипеть от желания.
И это не предвещало ничего хорошего. Пока еще не поздно, нужно сменить тему.
— Расскажи, как ты жил все это время? — начала Мария. — Где был?
Он закинул руки на спинку дивана и пожал плечами.
— Там и тут. Но все же больше там.
— Понимаю, — сухо отозвалась она. — Давно в городе?
— Почти неделю.
Мария невесело улыбнулась.
— Для тебя это большой срок.
— На этот раз мне придется задержаться подольше, — сообщил Эдди. — Я нужен своему племяннику. Если помнишь, он мой крестник.
Мария утвердительно кивнула головой. Красивому малышу в прошлом году поставили мало приятный диагноз — аутизм. Его мать Дженни только что начала водить его на лечебные курсы, на которые она возлагала большие надежды. Однако теперь ей приходилось много времени проводить дома рядом с сыном.
Да, Дженни и ее сын Самьюэль отчаянно нуждались в помощи, но возможность того, что Эдди наконец-то осядет на одном месте и станет образцовым дядей, казалась такой же невероятной, как если бы в середине июля вдруг пошел снег.
— Я сто лет не видела Дженни! — воскликнула Мария. — Раньше мы иногда перезванивались, но после того как она вышла замуж, я потеряла с ней связь. Мне очень стыдно. Обязательно позвоню ей на этой неделе.
— Лучше на следующей. Она с Самьюэлем уехала из города на семинар по новой лечебной программе.
— На следующей так на следующей, — согласилась Мария, утвердительно кивая головой. — Значит, ты проведешь здесь все лето?
Эдди пожал плечами.
— Там видно будет. Ну ладно, хватит обо мне. Давай лучше поговорим о тебе. Как ты жила все то время, что мы не виделись?
— Потрясающе. Мне нравится жизнь без приключений. После того как я отошла от слишком активного образа жизни родителей, все встало на свои места. А как твои родители? Давно их не видела.
— С ними все в порядке, — кивнул Эдди. — Они в Египте. И, похоже, совсем не торопятся возвращаться. — Он потрепал ее по плечу. — Но, кажется, мы говорили о тебе?
Мария нахмурилась.
— Что говорить обо мне? Разве ты еще не понял, что в моей жизни не происходит ничего интересного?
Эдди усмехнулся, словно она остроумно пошутила, а не просто констатировала факт.
— Твоя мама сообщила мне по секрету, что ты работаешь художницей и писательницей.
Мария едва не фыркнула. Наверняка Эдди переиначил слова матери. Она бросила суровый взгляд в сторону кухни, откуда доносились возбужденные голоса.
— Неужели она на самом деле сказала «работает»?
— Ну, не совсем так. Возможно, она выразилась несколько иначе.
— Ага, так я и думала. Но знаешь, это на самом деле работа. Пусть даже не слишком хорошо оплачиваемая. Тем не менее мне она нравится. Кроме того, я работаю на полную ставку в библиотеке.
— Ты занимаешься книгами для детей, верно?
— Да. Сначала я иллюстрировала книги других писателей, но теперь и сама пробую писать. Для разнообразия.
— Здорово!
— Ну, это совсем непохоже на прыжки с вертолета или восхождение на Эверест, но мне этого и не
