— Послушай, милая… — поправился Эдди. Мария еще крепче стиснула зубы. Но на этот раз она была зла на саму себя, потому что такое обращение понравилось ей гораздо больше, чем «малышка». Она вытянула руку, заставляя его замолчать.
— Эдди, я прошу прощения за ностальгические бредни моих родителей. Можешь не волноваться, я не состою с ними в сговоре. Ты мне совсем не нужен. — Она улыбнулась, пытаясь обратить все в шутку. — Только если ты вдруг окажешься последним мужчиной на земле, я обещаю передумать. Ну, ты понимаешь — только ради продолжения человеческого рода.
Эдди поставил тарелки на стол и схватился за грудь, словно ему нанесли тяжелую рану.
— Ой! Ты согласилась бы стать моей женой только для того, чтобы спасти человеческий род от полного вымирания?
— Ты ведешь себя глупо, Мария! И все неправильно поняла, — вмешался отец. Его брови недовольно сдвинулись на переносице. — К тебе это не имеет никакого отношения. Эдди покупает компанию «Искатели приключений». Сделка будет завершена в следующем месяце.
Глава вторая
Все правильно.
Мария чувствовала, что ее лицо заливается пурпурной краской. Она и сама толком не знала, было ли это от смущения или от злости.
Конечно же, никто не собирался продавать собственную дочь. Что за бредовая мысль!
Родители и раньше поговаривали о продаже компании, намереваясь отойти от дел. Но Марии всегда казалось, что до этого еще далеко, и она не хотела волноваться раньше времени. В конце концов у них не было другого выбора, так как дочь не собиралась идти по их стопам. К сожалению, она не принадлежала к типу людей, которые горят желанием управлять подобного рода компанией. Но…
Они отдавали ее Эдди, человеку, которого всегда мечтали видеть своим сыном и наследником.
Будучи ребенком и подростком, он и так получал львиную долю любви и нежности ее родителей.
Сейчас он вдобавок получает и их компанию.
Компанию ее семьи.
Она повернулась к парню лицом и смерила его злобным взглядом. Но он, казалось, не обращал на это никакого внимания, продолжая внимательно разглядывать потолок. Затем Мария посмотрела на родителей.
— Что? — переспросила Мария, словно надеясь, что при повторе новость приобретет другой смысл. — Как такое могло случиться?! Вы продаете «Искателей приключений»… Эдди?!
Горячность, с которой она говорила, не на шутку удивила ее родителей.
— Ты прекрасно знала, что рано или поздно мы продадим компанию, — начала Кара. — Не понимаю, почему ты так возмущаешься. До сих пор тебя не слишком волновало ее будущее.
Разумеется, нет. Но Эдди не член семьи, как бы сильно им этого не хотелось.
— Мне давно пора заняться делами, — выпалила она. — Нужно поддерживать семейную традицию. Это компания нашей семьи. Ее основал мой дед. Вполне естественно, что мне бы все равно пришлось заняться ее делами.
— Мария, — попыталась успокоить дочь Кара, — не волнуйся. Тебе вовсе не обязательно идти по нашим стопам. Мы знаем, что ты не слишком жалуешь активный образ жизни. Компания достигнет большего процветания в руках Эдди. Ты ведь не хочешь ее. Ты ее никогда не хотела.
— О чем ты говоришь? Да, мне не нравится рисковать собственной жизнью. И что с того? Вовсе необязательно любить приключения, чтобы руководить компанией! В основном это работа с бумагами, а я с этим неплохо справляюсь. Я превосходно справляюсь с бумагами!
— Мария, мы с твоей мамой всегда любили приключения, — вмешался ее отец. — И ни за что на свете не отказались бы от нее, если бы не приближающийся преклонный возраст. Твой дед тоже был без ума от приключений. Без этого бизнес никогда бы не достиг такого процветания. Это не просто компания. Это образ жизни. Мечта.
— Вот именно! Это была мечта моего деда. Мечта нашей семьи. Если вы хотите уйти на пенсию, тогда делами компании займусь я сама. Само собой разумеется, что для начала мне понадобится помощь, но я уверена, что справлюсь.
Ее отец отрицательно покачал головой.
— Нет, Мария.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Руководить компанией должен человек, который сам любит риск и приключения. — Он умолк и бросил взгляд на жену в поисках поддержки. Кара пожала его руку. Мария поняла, что бесполезно рассчитывать на поддержку родителей. — Иначе у нее не будет души, — сделал вывод ее отец.
— Не будет души? Потрясающе! А Эдди, по-вашему, сумеет вселить в компанию душу?
— Да.
— Что же такого способен дать Эдди компании, чего не могу дать я?
— Послушай нас! — терпеливо произнесла мать.
Мария присела на кухонную табуретку и скрестила руки на груди, закипая от гнева. Впрочем, она тут же приняла решение взять себя в руки. Раздражение и крики плохие помощники в деле.
— Слушаю.
— Мы обсуждали планы на следующее лето, — начал отец. — Ты знаешь, что мы всегда так делаем, когда добавляем что-то новое в нашу программу, прежде всего, нужно испробовать это на себе. — Он уставился в пол, и его жена положила руку ему на плечо. — Но врач сказал «нет». Никаких экстремальных видов спорта. Мне даже запретили делать самые простые и безобидные вещи, как, например, затяжные прыжки с парашютом.
С каких это пор затяжные прыжки с парашютом считаются простыми и безобидными вещами? — возмутилась про себя Мария.
Неужели она не унаследовала хоть немного генов от этих людей?!
Но сейчас это было уже не столь важно. До нее наконец-то начал доходить смысл услышанного. «Врач запретил… Врач…» О боже!
От гнева тут же не осталось и следа. Он уступил место тревоге и страху.
— Папа…
Ее отец раздраженно помахал рукой.
— Не беспокойся, Мария. Ничего серьезного. Просто давление. Оно немного выше нормы, и врач хочет перестраховаться. Он настаивает на том, что мне нужен более спокойный образ жизни.
— А нельзя, пойми, вести спокойный образ жизни, оставаясь в этом бизнесе, — вмешалась Кара. — Одно полностью исключает другое, разве нет? Поэтому мы и решили отойти от дел. Это было непростое решение, но оно окончательное. Мы смирились. — Она с улыбкой посмотрела на мужа. — Однако по- прежнему будем путешествовать. Может быть, даже отправимся в круиз с такими же старичками, как и мы.
— Почему вы не сообщили мне об этом раньше? — Черт возьми, почему она сама до сих пор ничего не замечала?! — Пап… Я не знала…
— Я вовсе не болен, — категорично заявил Харлан. Его голос все еще звучал раздраженно. И это понятно, ему никогда не нравилось поднимать вокруг себя суету. — Со мной все в порядке. Все дело лишь в проклятом давлении. Как говорит врач, мне пора начать принимать в расчет свой возраст. Только и всего.
Только и всего?!
У Марии возникло смутное предчувствие, что это будет совсем не так просто. Чем же тогда займутся ее родители? Они так долго жили ради компании. В этом была вся их жизнь, их работа и их хобби. У них даже нет внуков, с которыми они могли бы проводить свободное время, как делали некоторые из их друзей. И все это из-за нее.
