– Если вы и впрямь так думаете, мне придется сменить гардероб.
Крис улыбнулся в ответ.
– Нет, прошу вас, не делайте этого. Лучше не задавайте таких вопросов.
– Вы мне расскажете, в чем дело? Мне просто необходимо знать.
– Почему?
– Меня зовут Кэтрин Росс.
Это имя ничего не сказало Крису.
– Я сестра Дженнифер Колсен. До замужества ее звали Дженнифер Росс.
Крис вспомнил портрет виолончелистки, напечатанный в одной из газет, вырезку из которой он хранил в своей папке. В девушке, стоявшей перед ним, и в самом деле было определенное сходство с обликом женщины, чья фотография имелась в его архиве. Те же темные глаза, прямые темные волосы, бледная кожа. Тем не менее осторожность возобладала.
– Понятно, – пробормотал он без всякого энтузиазма. – Все может быть…
– Пожалуйста, расскажите мне обо всем. Вы просто обязаны мне рассказать…
– Я никому ничем не обязан, – твердо сказал он, прерывая излияния девицы. – Давайте-ка сразу об этом договоримся.
Девушка обиделась. Если она и играла, то играла превосходно. Теперь она избегала смотреть ему в глаза.
– В полиции мне ничего не сказали. Ни единого слова.
– Им приходится быть начеку.
Она поморщилась.
– С чего бы это? Чтобы, не дай Бог, не сделать всеобщим достоянием секрет, которым они не обладают? Они ничего мне не сказали просто потому, что сами ничегошеньки не знают.
– А вы, стало быть, думаете, что секретом владею я?
Кэтрин пожала плечами и смахнула со лба непокорную темную прядку.
– Честно говоря, я не знаю. Но хочу попытаться докопаться до истины. – Она минутку помолчала, а потом добавила безжизненным, глухим голосом: – Признаюсь вам, я просто в отчаянии, мистер…
– Лэнг. Крис Лэнг.
Она кивнула.
– Я, мистер Лэнг, готова выслушать кого угодно. Мне просто необходимо выяснить, что по поводу этого преступления думают другие. Меня устроит любая теория, какой бы сумасшедшей она ни казалась.
– Вы мне не поверите.
– Я ведь сказала, какой бы сумасшедшей ни казалась точка зрения другого человека на случившееся, я его выслушаю. Конечно, я могу вам не поверить – в этом смысле вы совершенно правы, – но я буду внимательным слушателем и постараюсь быть беспристрастной. Так что позвольте судить мне. Если мне ваш рассказ покажется вздором, я вам так и скажу, после чего оставлю вас в покое. Уж это я могу вам обещать – будьте уверены.
Инстинкт подсказывал ему, что желание девушки вполне законно и искренне. Конечно, ему не составляло труда от нее отделаться, но он все-таки решил рискнуть.
– Хотите выпить?
На ее лице появилось выражение скорее облегчения, нежели радости. Она вздохнула и, подтвердив свои слова кивком головы, произнесла:
– Да. да. конечно. Очень хочу.
Они разыскали маленький паб, где большинство посетителей выпивало за столиками на улице в попытке не упустить последние солнечные лучи. Крис и Кэтрин уселись в темном и прохладном уголке, который они отыскали внутри заведения. Она заказала себе «Кровавую Мэри», а Крис попросил пива.
Как только они расположились за столиком, Кэтрин сказала:
– Я слышала, как этот напыщенный индюк Дейли кричал на вас и называл охотником на вампиров. Что он хотел этим сказать?
Крис предложил спутнице сигарету, от которой та, впрочем, отказалась. Тогда он закурил один.
– Эти слова нельзя понимать буквально. Ведь так? – спросила девушка.
– Вы хотите выяснить, являюсь ли я охотником на вампиров? Hex не являюсь.
– Ну вот: Мне тоже его слова показались забавными.
– Я работаю в Институте Коптета в Сиэтае. Наш институт занимается кровью. Мы исследуем все ее параметры, изучаем все, что имеет отношение к проблеме, начиная от заболеваний и кончая проблемой создания синтетических заменителей. То есть абсолютно все.
– А что конкретно делаете вы?
– Я работаю в небольшом отделе, который занимается изучением вновь открытых или неизвестных болезней. Мы рассматриваем отдельные, заинтересовавшие нас случаи и пытаемся определить, не связано ли то или иное заболевание с изменениями в составе крови. Если мы обнаруживаем подобную связь, то
