королев проста и известна – красавец-мужчина, море цветов, хорошее вино и дорогие подарки.
Поразмыслив, какой галстук надеть, Патрик остановил выбор на темно-синем в голубую полоску.
– Боюсь, Джастин проиграет это пари, – подмигнул он своему отражению в зеркале.
– Обычно я не ложусь так поздно, – пожаловалась Линда Оливии, когда они сели ужинать. – Весь день сегодня чувствовала себя разбитой. Хотя, конечно, это все мелочи по сравнению с теми впечатлениями, которые у меня остались.
На миссис Брук этим вечером был бежевый брючный костюм. А ее гостья, помня о традиции празднично одеваться к столу, даже если ужин состоится в узком кругу, надела сиреневую блузку и длинную черную юбку с разрезом до середины бедра. Честно говоря, она очень соскучилась по джинсам и подумывала, что на завтрашнюю встречу с Джастином оденется без лишнего пафоса. Тем более, это сразу вычеркнет из списка заведений, в которые он может ее пригласить, дорогие рестораны.
– Да, светские мероприятия обычно заканчиваются глубоко за полночь, – кивнула Оливия. – Но к этому не сложно привыкнуть.
– Ой нет, мне не стоит привыкать, – покачала головой Линда. – Скоро возвращаться на работу в клинику, и вставать снова придется рано.
– Но подожди, дорогая, я надеялась, что ты еще немного поживешь у меня, – возразила киноактриса, разрезая ножом аппетитный кусок баранины. – Разве тебе здесь плохо?
Однако ответить молодая женщина не успела. В столовую заглянула горничная и сказала, что пришел гость.
– Патрик Шеридан, – сообщила она его имя.
Линда, жевавшая в этот момент какой-то салат, едва не подавилась. Что, вот так, без предупреждения?
Но Оливия, казалось, была совсем не удивлена.
– Прекрасно, – сказала она горничной. – Проводите его сюда, думаю, он не откажется с нами поужинать.
А когда та удалилась, миссис Брук улыбнулась:
– Вот видишь. И суток не прошло, а он уже здесь. Да еще и Джастин позвонил. Неплохое начало, дорогая моя.
Линда, впрочем, тут же отложила вилку – у нее как-то сразу пропал аппетит от волнения.
Вскоре в столовую, неся в руках корзины с цветами, вошел Патрик.
– О боже, как это мило, – поднялась к нему навстречу Оливия. – Ты как всегда галантен!
– Красные для тебя, а белые – для прекрасной Королевы, – сообщил мужчина, передавая цветы подоспевшей горничной.
Линда почувствовала, что краснеет. Что же это такое, почему в его присутствии она теряет самообладание! Ах, как не хватает Джастина, чтобы он разрядил обстановку.
– И еще, я передал на кухню бутылку превосходного вина, – сказал Патрик, усаживаясь по левую руку Оливии, напротив молодой женщины.
– Спасибо, спасибо, – заулыбалась хозяйка дома. – Но скажи мне, милый друг, какими судьбами ты оказался здесь?
– Просто проходил мимо, – в тон ей отшутился тот.
– И в руках у тебя совершенно случайно оказалось две корзины с розами, – насмешливо подытожила мисс Брук.
Линда улыбнулась шутке. Как бы ей хотелось сейчас вот так же вести непринужденную беседу! К счастью, благодаря Оливии неудобных пауз за ужином не возникало. Она мило болтала с гостем, обсуждая общих знакомых, погоду, свои старые и новые роли в кино.
– Буквально через месяц начнутся съемки нового фильма. Правда, о чем он и кого я буду играть, пока секрет. Я же такая суеверная!
Патрик ловко разделывался с сочным куском мяса и бросал долгие взгляды на Линду. Он, по всей видимости, был здесь частым гостем и ничего не смущался.
После ужина все трое, прихватив вино и бокалы, спустились в гостиную. Но вскоре Оливия, сославшись на важные дела, извинилась и удалилась в кабинет.
– К сожалению, мы вчера не попрощались. – Патрик, удобно устроившись на мягком диване, буквально сверлил глазами свою собеседницу. – И я не успел узнать, понравилось ли тебе на рауте.
Линда буквально вжалась в спинку кресла.
В конце концов, подумала она, ну почему я веду себя как кролик перед удавом! Это глупо!
И она усилием воли заставила себя посмотреть в глаза мужчины.
– Очень понравилось. Во многом благодаря тебе и Джастину.
– Да, Джастин умеет поддержать компанию, – согласился Патрик. – И вы с ним прекрасно смотрелись вместе.
– Завтра мы договорились встретиться, – сказала Линда, решив не делать из этого секрета.
Мужчина долил в бокал собеседницы еще вина. Ну что же, пронеслось в его голове, вот мой шанс.
– Здорово, – кивнул он. – Он познакомит тебя с Нэнси?
– Нэнси? – недоуменно повторила молодая женщина. – Кто это?
В душе у Патрика заиграли фанфары.
– Его невеста, – сказал он как можно спокойнее, тем не менее, внимательно наблюдая, какую реакцию вызовут у Линды его слова.
Последняя удивленно взглянула на него:
– Так Джастин помолвлен?
– Да, уже два года. Скоро свадьба. А ты разве не знала?
– Нет…
Молодая женщина задумалась. Эта новость в какой-то степени стала для нее откровением. Конечно, что тут такого – ну помолвлен человек, это же обычное дело! Но ей все-таки было немного грустно.
– Что-то не так? – поинтересовался Патрик.
– Да нет, все в порядке…
Так и есть, мысленно радовался он. Королева слишком порядочна, чтобы связываться с мужчиной, у которого есть невеста. До свидания, Дэвис. Сомневаюсь, что она вообще пойдет с тобой на свидание.
Вскоре в гостиную вернулась Оливия. Линда, если честно, очень обрадовалась ее появлению. Она чувствовала себя уставшей, да еще новость о том, что у Джастина есть невеста, выбила ее из колеи… В общем, остаток вечера молодая женщина скромно отмалчивалась, сидя в кресле.
Но когда, прощаясь с Патриком, Линда протянула ему руку, он на секунду задержал ее пальцы в своих. Совсем ненадолго, однако не заметить этого было нельзя.
– Надеюсь на скорую встречу, – сказал он, и молодая женщина почувствовала, что тонет в его серых глазах.
И сама того не желая, словно под гипнозом, ответила:
– Я тоже…
6
У Джастина есть невеста. Нэнси. Линда вздохнула. Ну почему это ее так волнует? Какая, в сущности, разница? Ведь изначально ей был нужен Патрик. И он, похоже, не против завязать с ней отношения. Даже Оливия спросила: «видела, КАК он на тебя смотрел?»
И все-таки было грустно.
Этого следовало ожидать, уговаривала себя молодая женщина. Если мужчине за тридцать и у него нет серьезных отношений, то это, по меньшей мере, странно. Но вот Патрик, например, свободен, тут же подумала она. Ох… жизнь – штука сложная. Один свободен, другой занят…
Этот разговор по душам с самой собой совсем не помог Линде разобраться в чувствах. Она осознавала, что ей нравятся оба. Может, стоит спросить совета у Оливии? Хотя какой тут будет совет. Джастин скоро женится. Про него нужно забыть. Точка.
Они договорились встретиться сегодня в три часа и пойти в кофейню.
Посидим, поболтаем немного и разойдемся, настраивала себя Линда. Обычная дружеская встреча.
Она надела любимые голубые джинсы и красный, на тонких бретелях топ – на улице сегодня было очень
