– И не смотри так удивленно, – проговорила она, обращаясь к Эллин. – Думаешь, ты здесь номер один? Придется тебя разочаровать.
Та лишь презрительно взглянула на молодую женщину, после чего повернулась к Линде:
– Это что, правда? Мистер Шеридан пригласил ТЕБЯ в ресторан?
Последняя просверлила Сюзанну глазами, но, поскольку возражать в сложившейся ситуации было глупо, всего лишь промямлила в ответ:
– Что-то вроде того…
– Да уж, – скептически заметила красотка. – Мир сошел с ума.
Она достала из личного шкафчика сумочку и, не глядя на коллег, вышла из раздевалки. На несколько секунд воцарилась тишина.
– Ну и что ты наделала? Кто тебя за язык тянул? – тихо спросила Линда.
Сюзанна пожала плечами:
– Если честно, сама не поняла, как проболталась. Но ведь это не страшно, правда? Зато Эллин на место поставили. А то думает, что она здесь королева, а все остальные…
– Ты понимаешь, что она не сможет промолчать об этом? Она же известная сплетница! Расскажет всем, а потом меня начнут одолевать вопросами – что и как.
Линда и вправду была огорчена. И принесло же сюда Эллин в такой неподходящий момент!
– И что же теперь делать? – спросила она.
Сюзанна посмотрела на потолок, словно там был написан ответ на этот вопрос, потом перевела взгляд на приятельницу… и ответила:
– Придется звонить.
Звонить… Как просто сказать! И так непросто решиться. Если бы не Сюзанна, Линда ни за что не осмелилась бы. Но приятельница словно лично была заинтересована в ужине с Патриком Шериданом. В конце рабочего дня она буквально вцепилась в коллегу, завела в один из опустевших кабинетов и усадила перед телефоном.
– Давай, не бойся, – напутствовала она. – Всего лишь один маленький звоночек. Может быть, Патрик только о тебе и думает. Ждет, когда ты наберешь его номер!
– Вряд ли, – продолжала сомневаться Линда. – Если бы он хотел, то нашел бы способ встретиться со мной. Во всяком случае, он знает, где я работаю.
Перед ней лежал тот самый листочек с номером. И почему она его не выбросила? Был бы повод отвертеться. Впрочем, зная Сюзанну, можно предположить, что та не поленилась бы залезть в архив и вновь найти телефон мистера Шеридана.
– Давай. Не трусь. Докажи этой выскочке Эллин, что ты ничем не хуже ее.
Линда мысленно представила надменное лицо пышногрудой медсестры, ее презрительный взгляд, фразу «он пригласил тебя в ресторан?». Слово «тебя» она так выделила интонацией, словно речь шла о чем-то невероятном. Даже невозможном.
И молодая женщина взялась за телефонную трубку.
– Только говори так… нежно. И с придыханием, – вновь влезла с советами Сюзанна.
– Может, лучше тебе самой сделать это? Я думаю лишь о том, как бы слова не забыть!
Та покорно замолчала.
Семь цифр, негромкие щелчки в трубке… и длинные гудки. Линда замерла, прижав телефонную трубку к уху.
Может, его нет дома, с надеждой подумала она. Секунды растянулись в минуты, сердце колотилось в бешеном ритме, губы подрагивали от волнения…
Бредовая идея, бредовая, билась в голове одна-единственная мысль.
И тут трубку сняли.
– Слушаю вас, – произнес на том конце провода женский голос.
– Какая-то дама, – одними губами произнесла Линда, глядя на коллегу.
– Возможно, горничная, – прошептала та в ответ, показывая жестом, чтобы приятельница начала разговор.
– Добрый день, – нерешительно сказала медсестра. – Могу я поговорить с мистером Шериданом?
– Да, можете. А кто его спрашивает?
Линда испуганно замолчала на пару секунд. Действительно, как ей представиться? Он, наверное, не помнит ее имени! Но, собравшись с мыслями, она нашлась что сказать:
– Это беспокоят из клиники.
На том конце провода согласно хмыкнули, потом воцарилась тишина, и через некоторое время к телефону подошел Патрик:
– Я слушаю вас.
Его голос… Молодая женщина с трубкой у уха разволновалась еще сильнее.
– Добрый день. То есть уже почти вечер. Неважно… В общем, я не знаю, помните вы меня или нет… Вы недавно выписались…
Сюзанна, сидящая напротив, театрально закатила глаза. По ее мнению, Линда начала разговор совсем не так и не с того.
– В общем, вы сказали, что хотите пригласить меня в ресторан, – выдохнула наконец молодая женщина. – И попросили позвонить через недельку.
Она подумала, что никогда еще, наверное, не чувствовала себя настолько глупо. Но назад пути уже не было, и она замерла в ожидании.
– Ах да, – повеселел вдруг мужской голос. – Ну конечно же я вас помню! И буду рад встретиться.
Сердце Линды было готово вырваться из грудной клетки. Неужели она это слышит?! Неужели это не сон?!
– Когда вам удобно? Как насчет завтра? – продолжал Патрик.
– Да, я свободна завтра вечером, – пролепетала медсестра.
Сюзанна, видя, как меняется выражение лица приятельницы – от испуганного к радостному, – уже готова была запрыгать от восторга.
– Ну и отлично, – подытожил мистер Шеридан. – Давайте я заеду за вами вечером. В котором часу вы заканчиваете работу, Эллин?
Дыхание Линды перехватило в одно мгновение. Эллин? То есть как? При чем здесь она? Она хотела было объяснить, что это звонит вовсе не Эллин… и осеклась, не начав. Ей вдруг все стало ясно. Ну конечно. Он намекал на ресторан не только ей, но и этой девице из приемного отделения! И почему-то решил, что сейчас именно с ней разговаривает!
– Ну так что, когда встречаемся? – переспросил мужской голос.
– В шесть, – совершенно безжизненно ответила молодая женщина и тут же положила трубку.
Сюзанна, даже не догадывающаяся о происшедшем, накинулась на нее с объятиями:
– Ну вот, я же говорила! А ты сомневалась, звонить или не звонить! Всегда теперь слушайся моих советов!
Линда почувствовала себя тряпичной куклой в руках ребенка. Ее обнимали и поздравляли, а она не могла ответить на радость приятельницы. Как не могла и выговорить правду.
Примерно через полминуты восторженных реплик Сюзанна заподозрила, что что-то не так. Уж слишком безучастна ко всему происходящему была коллега по работе. Белокурая медсестра отстранилась от нее, внимательно посмотрела в глаза, а увидев в них слезы, готовые вырваться на свободу, испугалась:
– Ты чего?
– Все в порядке, – сдерживая рыдания, ответила та. – Только Патрик Шеридан идет ужинать в ресторан не со мной, а с Эллин.
Сюзанна устаивалась на нее недоуменно:
– То есть как?
И Линда выложила ей подробности разговора. К концу короткого рассказа она уже не могла властвовать над эмоциями, и по щекам побежали ручейки слез.
Сюзанна оторопело молчала. Такого поворота событий она просто не ожидала!
– Ничего себе, – только и смогла выговорить она.
