– Давай руку, я тебя вытащу, – раздался голос сверху, и она, подняв голову, увидела озабоченное лицо Альфреда.
Он крепко взял ее за ладонь, потом ухватил под локти, и вот Джейн уже стоит на траве, расстроенная и обескураженная. Мокрое бирюзовое платье прилипло к телу, с длинных волос текут ручьи, а сама Джейн дрожит – не столько от холода, сколько от стрессовой ситуации. Вот сейчас хозяин выставит посмешищем неуклюжую гостью...
Но мистер Остин, похоже, и не думал иронизировать по поводу случившегося.
– Пойдем в дом, – спокойно сказал он. – Я дам тебе фен и сухую одежду. А иначе можешь заболеть.
Девушка молча поплелась за ним. К счастью, гости были настолько заняты собой, что мало кто из них обратил внимание на нелепое падение в бассейн.
Практически незамеченные, Остин и его мокрая спутница проскользнули мимо танцующих людей, вошли в дом и поднялись по лестнице на второй этаж. Куда девалась обычная самоуверенность Джейн? Она безропотно шла за хозяином дома, полностью доверяя ему и повинуясь.
Даже для нее самой такая покладистость была открытием. Обычно стремящаяся к независимости, сейчас она хотела, чтобы о ней позаботились. И главное, она млела от одной мысли, что о ее здоровье беспокоится Альфред!
Проводив девушку в ванную для гостей, мужчина оставил ее одну. Джейн основательно прогрелась под горячим душем, высушила волосы, надела белый махровый халат и вышла за дверь.
Выяснилось, что хозяин дома никуда не ушел, терпеливо ожидая ее в коридоре. И от этой мысли на душе у девушки стало необыкновенно хорошо.
– Я, наверное, ужасно выгляжу, – произнесла она, слегка тушуясь. – От прически ничего не осталось, да и халат не моего размера...
– Ты выглядишь просто очаровательно, -отозвался тот, улыбнувшись. – Настолько, насколько очаровательно могут выглядеть гостьи, упавшие в мой бассейн. Может, постоим на балконе? Я распоряжусь принести вина, и мы будем сверху наблюдать за весельем. Как король и королева за придворными, танцующими на балу.
– Но как же все? – забеспокоилась Джейн. – Тебя же, наверное, будут искать?
– Ничего страшного. Это мой день рождения, и я буду отмечать его в той компании, в какой захочу.
Джейн почувствовала, как у нее от волнения участилось дыхание. Он сказал, что хочет побыть с ней наедине!
Альфред взял девушку за руку и повел по коридору. Дойдя до стеклянной двери, он распахнул ее, и пара оказалась на большом балконе. Отсюда было прекрасно видно, как и что происходит внизу, у бассейна. Некоторые гости уже разъехались по домам, но самые стойкие еще продолжали танцевать и накачиваться алкоголем.
– А вон твой кузен, рядом с беседкой, – заметил мужчина.
– Кто? – удивилась Джейн, но тут же сообразив что к чему, произнесла: – А, ты про Брайана...
Она посмотрела туда, куда показал Альфред, и увидела одиноко стоящего мистера Макговерна. Тот, по всей видимости, выискивал ее глазами, но не догадывался поднять голову и взглянуть на балкон.
Джейн опустилась на стоящий здесь же стул, кутаясь в огромный халат. Хозяин дома присел напротив.
– Ну что, сказать, чтобы принесли вина? – осведомился он.
– Нет, не надо. Мне кажется, если б я была трезвее, то не упала бы в воду...
Мужчина замолчал, разглядывая девушку. Отсутствие косметики вовсе не портило ее. Даже наоборот, личико стало каким-то наивным, милым. Но особенно его волновали мысли о том, есть ли у Джейн что-то под халатом или он надет на голое тело. Ведь если рассудить логически, нижнее белье тоже намокло, а значит, она сняла его и теперь... О, от таких размышлений Альфред почувствовал растущее внизу живота желание.
Вот интересно, если я сейчас попробую ее поцеловать, она оттолкнет или нет? А если нет, то насколько далеко позволит зайти? Ограничится ли одним поцелуем, или согласится продолжить в спальне?
Джейн тоже пока не нарушала тишину, изредка поглядывая на мужчину и ловя на себе его пристальный взгляд. Алкоголь почти выветрился из ее головы, но вряд ли можно было назвать ее рассуждения трезвыми. Кровь стучалась в висках, руки чуть заметно дрожали, а на языке вертелся один-единственный вопрос, от которого зависело многое, но она никак не решалась его задать.
Наконец, собравшись с духом, девушка произнесла:
– Может, это не мое дело, но... вы с Кристи встречаетесь?
Мужчина удивленно поднял брови.
– С чего ты решила? Нет, мы просто близкие друзья. Впрочем, она всегда стремилась мне понравиться и частенько ведет себя так, словно между нами что-то есть. Это, видимо, и ввело тебя в заблуждение.
Он врал, внимательно следя за реакцией Джейн. На самом деле роман с Кристи длился уже два месяца. Удивительное постоянство для богатого сердцееда, ведь обычно он не встречался ни с кем больше трех недель. Но теперь, когда на горизонте появилась Джейн, Альфред не исключал, что скоро расстанется с рыжеволосой пассией.
Джейн облегченно вздохнула, и мужчина, заметив это, решил – пора! Сейчас она расслаблена, приятно удивлена услышанным и не станет противиться его действиям.
Да, с тех пор, как смуглый красавец понял, что нравится женщинам, он досконально изучил их психологию. И сейчас, если верить опыту и интуиции, девушка находится как раз в том состоянии, когда не думают о скромности и морали.
