Лично мне хочется отправиться на восток, ибо те края мне немного знакомы.
– Значит, решено, – заявил Браун. – Вы наш командир, и ваше слово – закон.
– Не уверен, что это правильное решение, – засомневался Алексис. – На западе расположено бельгийское Конго. Может, мы уже находимся на его территории. В любом случае, мы быстрее доберемся до цивилизации, держа курс на запад.
– Что попусту тратить слова, Алексис, – не стала спорить Джейн. – Давайте проголосуем. Вы что думаете, Тиббс?
– Я? – смутился тот. – Я, леди, если позволите, как все остальные.
– Ваше мнение, Аннет? – продолжала опрос Джейн.
– Я пойду туда, куда предлагаете вы и мистер Браун, – поспешно ответила девушка.
– Тогда, значит, на восток, – подвела итоги Джейн.
– А я все равно категорически против, – бубнил Алексис. – Неужели финансовый руководитель экспедиции, уплативший основную часть денег, не может рассчитывать на то, чтоб с его мнением считались?
– Давайте не будем осложнять наше положение, принц, – сказала леди Грейсток. – Вы, как и все остальные, будете выполнять мои распоряжения или же подчиняться мнению большинства. И не стоит сейчас заводить разговор о финансах. Нужно, чтобы каждый внес свою долю, но не деньгами, а деятельной помощью друг другу и мужеством.
Неожиданно Алексис пошел на попятную.
– Вы правы, Джейн, – согласился он. – Я просто не подумал. Но и вы войдите в мое положение: я совершенно подавлен. Такая утрата! Мое сердце не вынесет этого!
Браун презрительно отвернулся в сторону.
– Ладно, закончим этот разговор, – сказала Джейн. – Давайте лучше соберем все необходимое и двинемся в путь.
– А как насчет завтрака? – полюбопытствовал Браун.
– Я совсем забыла о еде, – призналась Джейн. – Но это снова будет дичь.
– Смотреть на нее больше не могу, – сказала Аннет Брауну.
– Хочешь или нет, а тебе придется подкрепиться, – не терпящим возражений тоном отозвался пилот. – Нам предстоит нелегкий путь, и надо копить силы.
– Ладно уж, – согласилась Аннет. – Попробую. Ради вас.
Пилот погладил ее по руке.
– Девочка, – прошептал он, – ты-то хоть веришь, что это не я убил старуху?
– В жизни не поверю, что вы на такое способны, мистер Браун.
– Мы же договорились: никаких «мистеров».
– Извините, Нил. Я вот все голову ломаю: зачем он это сделал? Они были чудной парой. Вообще как может муж убить свою жену?
– Надо отдать старухе должное: она была неплохим человеком, хоть и со странностями. Во всяком случае, гораздо лучше, чем он. Так вышло, что она убила себя сама.
– Как это – сама? Да еще таким зверским способом?
– Ты слишком буквально поняла. Старуха подписала себе приговор, когда заявила, что намерена изменить завещание.
– Господи! Какой злодей!
– Мне доводилось встречать парней, готовых перерезать глотку и за гораздо меньшую сумму, – сказал Браун.
– Да-а, – протянула Аннет и спохватилась. – Мне же пора готовить завтрак. Не отрубите ли вы мне пару хороших кусков мяса?
– С удовольствием, – согласился пилот.
Но, запустив руку в карман, Браун вспомнил, что проиграл свой нож Джейн.
Пока Аннет занималась приготовлением завтрака, остальные собирали вещи в дорогу. Тиббс ковырялся в сумках Алексиса. Джейн взяла свое оружие – больше ничего. Браун собрался поосновательнее: он прихватил запасные ботинки, несколько пар носков и запас сигарет и спичек, которые распихал по карманам куртки и брюк. Он взял также топорик, который мог еще не раз понадобиться в пути.
Аннет суетилась у костра, жаря мясо. Заметив небольшую тряпку с тремя пуговицами, она веткой извлекла ее из костра и принялась разглядывать. Нижняя часть материи оказалась совершенно нетронутой огнем и сохранила свой цвет. В глазах девушки мелькнула догадка. Она, по-видимому поняла, откуда этот лоскуток и чей он.
К костру подошел пилот.
– Иди собирайся, а я пока послежу за мясом, – предложил он.
– А что брать? Я понятия не имею.
– Возьми то, что может понадобиться больше всего, – посоветовал Браун. – Запасные туфли, чулки, теплую одежду. Я помогу тебе нести.
