– Это ложь! – воскликнула Аннет. – Я не хочу вас слушать!
Она попыталась подняться, но принц схватил ее за ногу.
– Отдай мне этот кусок! – угрожающе прошипел он.
Свободной рукой он вцепился ей в горло.
– Если ты не сделаешь этого, я придушу тебя, дуреха!
Аннет напряглась и выскользнула из объятий принца.
– Тиббс! На помощь! – что было мочи завопила она.
Не успевший отойти далеко англичанин рванул обратно к лагерю.
– Попробуй только проболтаться о нашем разговоре, – пригрозил принц. – Отправишься вслед за принцессой.
Аннет посмотрела в его глаза и шарахнулась от испуга и омерзения.
– Что случилось? – спросил подоспевший Тиббс.
– Ерунда, – поспешил ответить Сбороу. – Аннет показалось, что она увидела змею. И он натужно рассмеялся.
– Так что все в порядке, Тиббс, – успокоил принц. – Можете снова приниматься за свою работу.
– Я не справлюсь один, сэр. Мне нужен помощник.
– Я пойду с вами, – вызвалась Аннет. Алексис пошел следом за ними. Догнав Аннет, он зашептал ей на ухо:
– Не забудь, если проболтаешься…
– Не хотел бы я видеть змею около лагеря, – признался Тиббс. – Я их не люблю и боюсь.
– По правде говоря, я тоже. Но когда со мной мистер Браун, я не боюсь ничего, – призналась Аннет. – Он убьет всякого, кто причинит мне зло.
Хотя эти слова обращены были, вроде бы, к Тиббсу, а не к Алексису, Аннет смотрела в сторону последнего.
– Пожалуй, не стоит рассказывать о змее остальным, – предложил принц. – Это может напугать их. Тут они заметили спешащего им навстречу Брауна.
– Что у вас произошло? – спросил он запыхавшимся голосом. – Я слышал крик. Это ты кричала, Аннет?
– Аннет увидела змею, – опередил всех принц.
– И где она теперь? Вы что, не убили ее?
– Мне нечем было убить ее, – ответила девушка. – Но если она еще раз испугает меня, вы ведь ее убьете?
– Будь уверена, малышка!
В этот момент появилась Джейн.
– Чем порадуете? – полюбопытствовал у нее Алексис.
– Так, немного фруктов. Дичи я нигде не нашла, – ответила Джейн.
Тут она заметила принесенные летчиком плоды.
– Вот и у меня такие же. Правда, они не слишком изысканны, но нисколько не опасны и вполне съедобны. А что за крик был несколько минут назад? Вы не слышали?
– Это кричала Аннет, – пояснил Браун. – Она увидела змею.
– Ручаюсь, она привыкнет к змеям, и очень скоро, – рассмеялась Джейн.
– Может, и привыкну, да только не к этой. Браун посмотрел на девушку с удивлением и озабоченностью. Он даже как будто хотел сказать что-то, но сдержался и промолчал.
Когда все дела были сделаны, путники поужинали фруктами, приготовленными на огне по рецепту Джейн. Женщины предложили вместе с мужчинами нести ночную вахту, но Браун решительно отверг эту идею.
– Вам нужно спать больше, чем нам, если не хотите отстать в пути, – доказывал он. – Да и два-три часа не такой большой срок.
Джейн не стала спорить и только улыбнулась в ответ: она-то не сомневалась, что способна вынести куда больше, чем любой из присутствующих мужчин.
Однако Аннет проявила настойчивость и в конце концов уговорила Брауна, чтобы тот разбудил ее в четыре утра и позволил часок подежурить у костра.
Когда все улеглись и Браун заступил на свою вахту, Аннет подсела к нему.
– Мне хочется рассказать тебе кое-что, Нил.
– Что, детка?
Аннет немного помолчала.
– Да так, ничего особенного. Просто мне нравится быть с тобой наедине.
