Покинувшие Аллин-Лирр странники встали на защиту отечества, преступив запрет традиций. Твари удивленно метались, охаживали друг друга лапищами, целясь по ловким доранам. Эльфы-пилигримы, обреченные на бессрочные скитания во враждебных мирах, отстаивающие право на жизнь оружием среди существ, полагающих, что это святое право нужно завоевать, утерли нос наилучшим гвардейцам. Эльфы Аллин-Лирра за неимением опыта уступали им как любой теоретик практику. Казалось, ужасающие демоны-великаны Бездонной Бездны сами впали в ужас. Добить их не составило сложностей.
Нигаэль вышел против подползающего, словно исполинская крыса, вороха кишок и мяса. Языки растянулись в трех направлениях, изо рта хлынул поток рвоты, который смел бы Избранного вне сомнений, если бы тот не расправил серебристых крыльев и не взмыл над монстром.
- ...да поразит бездушных твой гнев... - шептал он, смежив веки.
Луч вспорол брюхо туч, и кара настигла мерзость Вискуса. Клочья горящей плоти салютом отметили победу воителей Чертога, в изумлении смотрящих на то, что секунду назад выглядело непобедимым орудием Вуленрода.
- Прости, я недооценил твоих возможностей, - вежливо поклонился спустившемуся с небес Нигаэлю Иарлут.
- Довольно! - гавкнул демон, ранее скрывавшийся неподалеку в лесу. - Будет с вас на сегодня веселья!
При виде сморщенного трехметрового тела, синей кожи, костяных наростов и лица с выражением вечной, беспощадной ненависти попятились даже эльфы, не знающие, кого им посчастливилось повстречать. Имерод оскалился от удовольствия. Его боялись, точно страшнейшую из бед, а демону страх врагов - главное оружие и верный товарищ. Булава из черепов с каждым шагом ударялась в землю, глухо отзываясь в недрах. Пожиратель душ видел, как тщедушные высокорожденные вздрагивают при каждом ударе, отступают рыцари, бледные от одной лишь мысли о схватке с Ним.
- На чем мы остановились в прошлый раз? - Нигаэль хранил железное спокойствие. Склонив голову, он подступил к демону, меч волочился за ним, срезая кончики былинок.
Поскольку Мучитель людей явился в сопровождении - при нем находились два десятка мастеров боли, слывших наиболее отчаянными, свирепыми и опасными среди тенедемонов Темного Эдема, - Избранный заготовил несколько отходных путей. В первую очередь надо показать Имероду, что не все защитники тайного царства трепещут перед мрачной славой повелителя демонов. Заодно жест отваги вернет уверенность воинам. Кто-то же должен занять мастеров, пока Нигаэль примется за телохранителя Бэрона.
- Дай вспомнить, - почесав подбородок, подыграл Имерод. - Кажется, ты собирался умереть, а я, к сожалению, провалился в огненную яму. Переиграем?
Последовавший удар в землю подбросил и людей и демонов. Нигаэль снова ушел от судьбы за счет крыльев. Разрушитель зла налетел на палицу, завязался поединок. Рядом обнаружился Иарлут. Генерал демонстрировал чудеса проворства и акробатики, раньше вид эльфа утаивал скрытые в нем таланты. Меч Иарлута слабо вредил шкуру Пожирателя, однако хлестал, как плеть, отвлекая от представляющего угрозу Нигаэля. Избранный тоже оставался на уровне, перерождение раскрыло великую силу души и тела. Каждый взмах тяжело ранил вытаращившего глазищи Имерода.
- Надеялся на легкую победу? - оттолкнув телохранителя сферой света, усмехнулся Нигаэль. - А получишь, что заслужил!
Расколов черепушки, составляющие дубину демона, меч прошел сквозь стержень и разрубил Имерода от живота до макушки. В огне вырвался темный дух, попавший под удар лезвия, возвращающегося в обратном движенье. Завизжав, сгусток тьмы и пламени втянулся в бесцветное Небытие. Имерод, Мучитель людей пал. Пал бесславно, как и жил, служа богам Преисподней. Испуганные уцелевшие мастера боли бросились наутек да не тут то было. Метко выпущенные доранами стрелы с выжженными рубцами на древке и оперением из орлиных перьев оборвали бегство.
- Воины! Добьем легионы, столкнем их жалкие трупы в пылающую Преисподнюю! - Нигаэль поднял над головой играющий в скромных лучах солнца прославленный меч светлых богов, глаза его светились гневом. - Зло перешло в наступление и нам негоже попускать преступления!
- Остуди пыл, - статный доран деликатно придержал сжимающую Разрушитель зла длань. - Сейчас ты готов на великие дела, однако в тебе говорит не разум. Странно, что воин Чертога угасил волю и поддался чувствам. В любом случае лучше оставить демонов. Они лишились достаточного, эта тварь, которую ты зарубил, похоже, имела большое для них значение. Я и мои родичи, мы прибыли сразу же, стоило получить возможность. Я первым делом распустил разведчиков, так вот они доложили, будто демонов в округе гораздо большее количество. А сюда идут несколько армий из Эльтвиллана. Проклятые попали в ловушку, того не ведая. Если часть войск объединится и пойдет назад, а другая проберется им в тыл, появится возможность остановить нашествие. В настоящий момент демоны направляются к городу Суг-Меаса. Там легионы замедлятся, и кто знает, вдруг именно под этим городом состоится кульминация войны?
Нигаэль сморгнул, глаза приобрели обычный лазурный цвет. Убрав сложившийся меч в наруч, в отведенное под него отверстие, он протер лицо, точно ото сна очнулся.
- Ты прав, друг мой. Солдатам нужна вода, поможете?
- О да, здесь в бору у нас лагерь, - махнул к лесу эльф.
Глава 38
Ксандор лениво потянулся и зевнул. Оно и ясно, чуть к концу поездки не задремал на убаюкивающих волнах реки. Причал освещен был ярче тоннеля и звуки тут громче. К бортам прибывающих лодок от галереи спускалась лесенка с широкими и почти плоскими ступенями. По ее бокам располагались канатные парапеты, на столбиках, в контрасте с красными канатами, зрели золотые яблоки. Лесенка устилалась мягким красным ковром, оканчивающимся на узкой площадке, куда иногда забегала волна.
Впервые путники увидели гвардейцев Лиги, охраняющих Палату секретарей: как на подбор высокие в красной силовой броне, золотых плащах, на шлемах с драконьими головами вишневые отражающие защитные стекла. И они приметили, что Фенг открыто признает тайную связь с драконьим племенем. Либо это существо выступало в качестве символа силы, власти и мудрости. В руках элитная стража держала копья. На первый взгляд их оружие можно было спутать именно с копьем. На деле же металлический шест являлся основой лазерного излучателя, в верхней части перед стволом имелась коробочка с механизмами. Ну а острие - скорее заслуживало название 'штык', только превосходило по длине стандартные штык-ножи Альянса. Они стояли на посту, не шевелясь и не глядя на проходящий люд. Ксандору вспомнилось сравнение их с роботами, поданное госпожой Юин.
И, конечно же, воин просто не имел права не обратить внимание на парочку свино-людей, посмеивающихся у перил вдоль канала.
Пожалуй, Ксандор, да и не он один, стоит признать, недолюбливал пиггенов без особой причины. Вот раздражали они его и все. А главным основанием неприязни обычно оказывалась себялюбие и заносчивость этого чудного народа, абсолютно несовместимая с возможностями. Например, они вовсю хвастали своей боевой мощью, и параллельно проигрывали самые нелепые военные кампании. При этом у пиггенов находились способы рационализировать неудачи. После чего свиноноиды продолжали донимать остальные цивилизации бахвальством. Почему они так поступали? Ответа на сей вопрос найдено не было. К пиггенам относились с насмешкой, однако не трогали - какой в этом смысл? Не трогали все, исключая цертонцев. Империя провозгласила людей Цертона величайшим, совершенным творением, и если прочие расы прозвали просто низшими и достойными лишь завоевания, то свино-людей признали оскорблением. Как следствие родная планета пиггенов подверглась атаке Цертонской Империи. Разоренная, она досталась Цертону в качестве трофея, жители же бежали в Лигу Независимых Секторов, где их не знали. С тех времен Лига превратилась в дом пиггенов.
