кланов. Я наблюдал за сражением из густого облака астероидов. Мы так насолили Триону, что начальник полиции Альфа-Белтара получил от него разрешение собрать целый боевой флот для подавления пиратов. Проклятье! И им это удалось, клянусь Черной дырой! Я не по доброй воле оставил парней гибнуть, радуясь удаче. Пришел поздно, глупо было присоединяться к бою. Ну да кого это теперь волнует? Разве что мертвецов...
Генералы Альянса подметили оживление Кианга Фенга, разговорчивость, бодрость и интерес к тому, о чем он вещал. Поначалу он предстал перед ними совсем в другом свете.
- Эх, прошло наше время! - он громко шлепнул ладонями по коленям, сокрытым под шелковыми шароварами.
- Скучаете по грабежам и убийствам? - удивляясь собственной смелости, спросила Эландра.
Фенг задумался, посмотрел на дочь. Та явно не одобряла отцовских лихачеств, да и слышала о них едва ли не в первый раз.
- По свободе скучаю.
- Смотря, что называть свободой, - продолжала девушка.
- Умная девочка, - незлобиво засмеялся старый пират. - Для меня свободой было то, что я ни от кого не зависел, а теперь слишком многие зависят от меня.
- А раньше?
- Команда? Хе, эти волки не нуждались в няньках! Они меня уважали и делали все правильно, а я воодушевлял их, - опять замолчав, Кианг Фенг нахмурился. - Пожалуй, мы получили по заслугам. И они, и я тоже. Ладно, давайте поговорим о насущном, а то я становлюсь сентиментальным. Вы хотели предложить Лиге сделку от лица Лидера. Пусть обстановка не подобающая... - он затянулся, в колбе забурлили пузыри. Открыв рот, Фенг испустил столб дыма, словно душа вылетала из его тела.
- Верно, - взял инициативу Ксандор.
Пока воин занимался объяснениями с Генсеком, Эландра косилась на Дрейона. Он уже заметил внимание в свой адрес и кивками показывал, что готов говорить сразу, как закончатся переговоры.
- Альянс предлагает Лиге принять участие в военной кампании против Стального Легиона. В качестве вознаграждения, к вам отойдут отвоеванные вами планеты. Вместе мы быстро и с малыми потерями сломим берсеркеров раз и навсегда. Заодно расширим границы владений. В Лиге и так сплошные конфликты, людям не терпится пострелять, от чего же не пострелять в тех, кто этого заслужил жестокостью и агрессией? По вопросам терраформирования планет обращайтесь к нам, с радостью предоставим дополнительную технику и, ежели возникнет надобность, людей или роботов.
Фенг созвал присутствующих секретарей и приступил к совещанию, не забывая прикладываться к кальяну и вину в причудливом спиралевидном сосуде.
- Эх, наверное, эти сборища просто не могут быть интересными, - Юин тоскливо выдохнула и присела на подушку, подпирая голову ладонями.
- Наверное, - поддержала ее Эландра. - А расскажи, как ты сошлась с Дрейоном? Он обычно суровый и молчаливый, скрывает все, что только можно о себе...
- К моменту моего рождения он уже служил у папы телохранителем, так его всем представляли. Соблюдая какой-то договор, о котором не принято распространяться, он защищает нас, папу и Лигу. Так что, наверное, я не смогу полноценно ответить. Постой, а ведь ты тоже знаешь Дрейона!
Эландра пожала плечами.
- Знать-то знаю, но не больше. Для нас он такая же загадка, как и для тебя.
- А про амулет и остальное?
- Если Дрейон не говорил об этом сам, то и мне не следует.
Неоднократно поминаемый дракомастер присоединился к Фенгу и секретарям в миниатюрном заседании Совета. Со стороны это больше походило на обычные посиделки, поскольку участники диспута высказали меньше, чем выпили. Однако решался важный вопрос, важный для Фенга, но не для гостей из Альянса. Ксандор нервничал, теряя время. Вот он, Дрейон, в двух шагах стоит, а заговорить о Эртабараде нельзя.
- Что ж, Совет собрался далеко не в полном составе, и все-таки я возьму на себя смелость говорить от лица всех секторов, - из ноздрей Кианга вырвались струйки дыма. - В свете погрома, учиненного в собственности Лиги Легионом, я принимаю ваши условия. Этот случай подойдет для повода начала войны. Решение принято единогласно, - откинув плечи на мягкую пурпурную груду подушек, Фенг развел руками, показывая доступные развлечения гостям. - Дела закончены, можно и отдохнуть, вы согласны?
- Ох, - извинительно вздохнул воин. - И рады бы, да берсерки, чтоб они заржавели, испоганили нам отдых. А нам завтра чуть свет в Альянс возвращаться. Пожалуй, пойдем, вздремнем. На всякий случай дайте нам в сопровождение этого парня, - он простер ладонь к Дрейону, - я уж боюсь в новые неприятности вляпаться.
- Почему бы и нет, - согласился дракомастер.
- Идите, ваше право, - щурясь и мусоля мундштук, помахал запястьем Генсек.
Коридор окончательно опустел. Минуя посты ночных патрульных, Дрейон провел Ксандора и Эландру во внутренний двор комплекса. Заведя их в отдаленную, сокрытую под огороженным заборчиком дубом беседку, он строго посмотрел на нетерпеливую пару.
- Ты мог догадаться... - начала было девушка.
- Сложно не догадаться. Зачем вам потребовался Эртабарад?
- За драконами, - резко ответил Ксандор.
- Неужели, а я думал, хотите посмотреть, как вулканы извергаются. Мне задавать вопросы конкретнее?
- Откуда столько агрессии? - Эландра приблизилась, но жесткий взгляд Дрейона вернул ее обратно.
- Я не проведу вас.
Ксандор ухватил за халат уходящего дракомастера и развернул того к себе.
- Мне плевать, что у тебя за принципы! Мы должны попасть в Эртабарад и это не просьба! От нашего успеха зависят миллионы жизней в Аллин-Лирре!
- И ты хочешь, чтобы и в Эртабараде случилось тоже самое? Хаос следил за вами, а Хаос - главный враг великих Царей. Мой долг как стража мира драконов и дракомастера не допустить проникновения демонов...
- Ты готов пожертвовать миллионами?! - вспыхнул воин.
- Не готов, поэтому и говорю еще раз: нет!!!
Толкнув Ксандора, Дрейон спустился по ступенькам беседки. Воин прыгнул ему на перерез и направил в грудь острие меча, переливающегося под луной, как жемчужина.
- Он проводил меня в Эртабарад пару лет назад, - произнесла Эландра. - Амулет - это ключ, сам дракомастер лишь хранитель.
- Вот видишь, красавчик, я могу снять твою блестящую побрякушку с трупа.
- Как пожелаешь, - огрызнулся Дрейон, доставая меч. - Я буду сражаться за мир драконов до смерти. Дав клятву, позорно от нее отрекаться.
- Поэтому-то и я прикончу тебя без зазрений совести, - Ксандор шагнул назад и прикрыл мечом корпус, предвосхищая первую атаку соперника.
С плавностью змеи, наворачивающей кольца из своего тела, Дрейон переместился вправо, переплыл влево и назад. Ксандор следил за движениями неизвестного ему стиля борьбы, и понимал понемногу, предугадать действия противника - задачка не из легких. Положившись на мастерство, он принял стойку, однако не решался атаковать. С другой стороны Дрейону это и вовсе было не нужно. Дракомастер уперся лбом в стену, амулет отдавать и не думал, драться ему подавно не к чему. А носитель крови дракона продолжал гипнотизировать воина гибкими телодвижениями, вводящими в заблуждение и незнаемым способом вызывающими зрительные иллюзии. Зрачки сузились, сплющились, вокруг них образовались желто-красные разводы.
В момент очередного прохода слева направо, Дрейон натолкнулся на короткий ствол 'цсидианского арсенала'. Оружие мягко загудело, приведенное в готовность.
