- Пожалуй, да, - Ксандор свободно встал и распрямил ломящую спину, ноги больше не тряслись и не подгибались от режущей боли.
Рыцарь побежал первым, но тут же повалился на землю под тяжестью плавящегося под действием кислоты Спуркуса тела дварфа. Эландра бросилась помогать паладину. И как назло, словно выжидая момент, когда девушка лишиться сил, появился паук смерти. С наскока черепоглавец - а именно это название получили сии порожденные некромагией арахниды Адарсаха, - повалил Эландру. Педипальпы с костяными наростами вонзились в ее плечи, заменяющий голову клыкастый череп, схожий с человечьим, подлез ближе, с изогнутых хелицер засочился черный яд. У Ксандора не осталось энергии, чтобы призвать зеркальный клинок, поскольку весь дар Эландры ушел на восстановление организма. Поэтому воину пришлось действовать по обстановке. На бегу он выдернул из земли меч дварфа, налетел на арахнида и, надавив на навершие левой рукой, пробил его череп. С ревом раненного гризли чудовищный паук отпрял от Эландры, неистово колотя по земле брюшком. Из черепа захлестала грязно-коричневая жидкость и клубы некромагии. Меч выскользнул из ладони воина, глубоко засев в черепоглавце. Ксандор, оттолкнув пятой морду разъярившегося паука, подхватил девушку и бросился бежать со всех ног, позабыв даже о паладине, что сопровождал их. Отскакивая от ударов прибывающей нежити и прикрываясь от врагов элементалями, которых не переставал присылать Вондар, воин мчался к каменному гиганту. Хранитель Мира высился впереди, как спасительный маяк.
Обрызгав черное небо ослепительным заревом света, грянул взрыв - обрушился трехметровый меч Вселенского стража. Земля затряслась, заходясь низким рокотом, тучи нежитей взмыли, словно подхваченный ветром пух. Дальше что-то зазвенело, громкий визг пролетел по мерзлому воздуху. Ксандор не стал оборачиваться. Силы покидали его тело, избегать копий, мечей и когтей умертвий становилось все труднее и труднее. И вот Ксандор понял, что сейчас упадет. Перед глазами воина поплыла тусклая пелена, и он рухнул вперед. На свое удивление приземлился он в руки Акуана.
- Ксандор, что с тобой?! - выпалил на одном дыхании сверхвоин, подтягивая вяло сползающее тело друга.
- Ты Спуркуса убил? - несвоевременно спросил в ответ Ксандор.
- Нет, там еще двое других появилось. Надо отойти к стенам, пускай Вселенские стражи поработают. Надеюсь, от их присутствия Мироздание еще раз не треснет.
Акуан скомандовал группе рыцарей прикрыть их отступление, а сам, активировав заклинание силы, поволок Ксандора и Эландру. Идти далеко не пришлось. Примяв около трех десятков мертвецов, рядом со сверхвоином опустилась каменная ступня. Хранитель Мира в окружении целой армии элементалей с легкостью проделывал в рядах нежити тоннель. По следам колосса шли группы дварфов и паладинов. Вскоре появился и Вондар. Он закончил созывать духов природы из других измерений и, чтобы не растерять остаток энергии, обнажил серебряные топорики и спустился на поле.
- Чего тут у вас? - повелитель ветров позволил себе расслабиться, поскольку трупы мало-помалу пятились назад. - Все живы?
- Я сейчас оклемаюсь, дай мне минутку, - помахал рукой Ксандор, которого Акуан притулил к камню, выпущенному из катапульты. - И посмотри, что с Эландрой. Она отдала мне силы, а ее ранил один из этих мерзких некро-пауков.
Вондар метнулся к девушке, а Ксандор попытался встать. Два взрыва от ударов Вселенских стражей покачнули его, и чуть было не отправили обратно на камень. В небо взметнулись сцепившиеся Нигаэль и Виктор. Разбрасывая вокруг себя огонь и искры, они кружились, точно отлетевшее на полной скорости колесо. Щедро одаряли друг друга ударами Избранный и архивампир. Воин взглянул на наступающих спуркусов. Средний монстр покренился и рухнул, вот показался и Бьерн, перебивший одну из рук-ног рунным молотом. Кто-то кинулся рубить тварь, кто-то теснил нежить.
- Ах, не могу я в стороне стоять, - выдохнул Акуан. - Ты здесь держись, - кинул он Ксандору.
Ледяная алебарда поймала луч лунного света, и полиморф скрылся в стене воинов. Ксандор огорченно присел на снаряд катапульты. Ему тоже не хотелось стоять в стороне, да только куда ему сейчас сражаться. Он с трудом держался на ногах - не безграничны возможности смертного тела на том уровне развития души, на каком находился воин.
- Ты напал не на тех смертных, вампир! - прогремел Нигаэль.
- Спящий лорд предвидел это! - ответствовал Виктор не менее громким голосом. - Слуги его заберут свою дань!
- Так останови своих мертвецов! - приказал Избранный.
- Слишком поздно! Мы пройдем Путем дракона! Эти паразиты не будут заточены в Колодец!
- Этого не достаточно, не тебе решать их судьбу!
Ксандор вслушивался в слова двух великих высших с удивлением ребенка, впервые увидевшего мир в полноте красок. Он много слышал о тех вещах, про которые шла речь, однако в устах этих существ они звучали иначе. Словно древние легенды оживали на его глазах, вновь обретая утерянное бессмертие.
- Присмотри за Эландрой, - вернул воина в реальность Вондар. - Рука Нергала так и напрашивается на урок магии природы. Пора бы его остановить.
- Надавай ему по черепушке, и за меня всыпь разок, - улыбнулся воин, принимая из рук чародея девушку.
Он прижал Эландру к груди так крепко, что казалось их души слились воедино. Так они и стояли, обнявшись, две звезды в смертельной темноте космоса. Никакая война не смогла бы разбить этих объятий.
Акуан взлетел на спину израненного спуркуса, отлетела одна голова уродливого порождения некромагии, вторая, третья... Земля вздрогнула, приняв тулово чудовища. Повелитель ветров, управляя заступником природы, уже гнал Руку Нергала, хоть лич был невероятно силен. Нигаэль перехватил отлетевшего от мощного удара Вселенского стража Виктора и рубанул его поперек живота. Король ужаса низвергся на землю, а Избранный и стражи обступили его.
- Довольно крови, Виктор. Уходи в Адарсах, возвращайся в свой склеп. Твоя битва закончилась, - Нигаэль не просил и не приказывал, однако его бесцветные слова звучали очень убедительно.
Виктор медленно поднялся, опустив меч. Оглядев поле битвы, он выкрикнул:
- За мной, бездушные, мы возвращаемся в вечный сон!
Умертвия, повинуясь повелителю нежити, в безмолвии побрели прочь от крепости, растворяясь в тумане так же, как и появились из него. Они прекратили сражаться так резко, что не все их противники успели понять, что стряслось и почему враг так легко и беспричинно покидает поле брани. Смертным было не под силу понять высших, пуще того - мертвых.
- Чтоб меня Фенрир проглотил, вот это сражение, - Бьерн навалился всем весом на молот. Стоящий рядом Вондар кивнул ему в ответ. - Многое я в жизни повидал, о многом слышал рассказы, но это ни с чем не сравнить. Эй, скальд, - ярл помахал какому-то дварфу из приблизившейся группы. - Напиши драпу про то, как бились воины Каменного Дуба с ратью Хель. Пусть все дварфы знают о нашем подвиге. И вам спасибо, храбрые воины! - густые окропленные кровью усы князя поднялись в улыбке, он похлопал Вондара по плечу. - Вам отведено место в сказании о 'Битве под Каменным Дубом'!
- Наше дело не завершено, - не позволил элементалисту ответить благодарностью режущий, точно сталь, голос Нигаэля. - Как мы можем попасть к Асгислу в краткие сроки и без затрат собственной энергии? - глаза Избранного обратились на Молотобоя.
К этому моменту все паладины и их предводители собрались возле Нигаэля.
- Есть проход между сферами дальше на север, - задумчиво проговорил Бьерн. - Днях в двух ходьбы пешком. Есть другой, ближе...
- И что же с ним? - почувствовав замешательство дварфа, подогнал его Нигаэль.
- Вообще-то им давно уже не пользовались. Он ведет в Долину великанов, что лежит против крепости Асгисл. Только после того, как великаны заняли ту долину, ходить по ней опасно стало.
- Ничего, мы как-нибудь управимся, - вступил в беседу Вондар.
- Наших, правда, много полегло, - заметил Акуан, осмотрев ряды воинов Чертога. - Спасибо Руке Нергала. Когда он поднял убитых, они нам прямо в тылы ударили.
- Прорвемся, - рубанул Нигаэль. - Покажите нам, как попасть в долину.
- Это на запад от 'Дуба', по Пути дракона. В самом конце стоит портал, - пояснил Бьерн. - Слушайте,
