Смертоносный мор и гниение идут по его следам, опустошая земли. Вы не разочаруетесь. Теперь перейдем к главному блюду. Мессор! Длань Императора теней!
Безликий воин в черных пластинчатых латах и плаще с капюшоном выступил на шаг, брякнув мечом о бедро, и произнес:
- Mea messis - tua!
Бэрон довольно расхохотался.
- Замечательно! Пора провести полевые испытания. Собирай войска, Арманор, зови Имерода и Далдага и в Аллин-Лирр. И пусть наши воины будут самыми жестокими, пусть сынов ночи боятся сильнее Бездны и Хаоса, пусть Повелитель гордится нами!
Крик Императора разлетелся по залу, зазвенел в пустынных коридорах и ветром вырвался на просторы Темного Эдема.
Глава 22
Хаос недовольно постукивал ногой, и, когда Лукиус, наконец, появился в яркой вспышке, одарил вестника косым многозначительным взглядом.
- Пунктуальность еще никому не испортила жизнь, - подметил бог.
- Для существа, стоящего вне времени, ты странно реагируешь на мою 'задержку', если это слово будет уместно.
- Мне слишком многое предстоит сделать в ближайшее время, и здесь это слово уместно. Тем более, если раньше мне приходилось продумывать сложные схемы, чтобы столкнуть с холма камень раздора, то теперь Ааззен щедро вручил мне пару удобных рычагов. Теперь этот камень покатиться по склону, вниз, вниз и вниз, подминая траву и деревья. Его скорость будет все увеличиваться и увеличиваться. Однако сначала я хочу разрешить наш спор на игровой доске.
Лукиус тряхнул отвисающим рукавом, повелевая каменной колеснице перекрыть пути к отступлению фигурам Хаоса, которые он отодвинул в последней партии.
- Я почему-то рассчитывал на слова вроде 'опять строишь несбыточные планы', - хихикнул бог войны, ощутив явное безразличие собеседника.
- Пожалуй, избавлю тебя от этого, - старец нахмурился. - В Мироздании возможно все. Я ведь могу ошибаться.
- Чаще, чем ты думаешь, - Хаос оставил одного мечника на растерзание колеснице. - Что же в Чертоге мнения сильно изменились?
- Мы ждали нападения на Аллин-Лирр, - словно оправдываясь, пояснил вестник. - Единственное - никто не подозревал, что среди высокорожденных найдется предатель. У них ведь нет причин... с виду.
Хаос выждал, пока фигура воина с мечом с грохотом развалиться под ударом пики седока колесницы.
- Ждали-то, ждали, только от меня.
- Не все ли равно.
- О-о-о, конечно нет, - казалось, Властитель Морагода облизнул воображаемым языком несуществующие губы, когда его каменные солдаты начали обходной маневр колесницы. - Я на самом деле не так предсказуем, но не будем об этом. Ты слышал, что Тысячеглазая Мать впала в ярость? Кто знает, на что она способна в таком состоянии.
- Не ты ли постарался? - задумчиво произнес Лукиус. Его мысли погрузились в план стратегических действий.
- Нет, как ни странно. Опять Бэрон. Сопляк не понимает, когда пора остановиться. Однажды он начнет жалеть о своих поступках да поздно будет.
- Собираешься начинать против него войну? Не забывай - за ним идут сильные демоны.
- Сильные... за мной идут сильнейшие, - Хаос засветился от гордости, произнося эти слова. - Нет, я не разведу войну с Бэроном. Слишком мелочно. И вообще демонам сейчас не до войны друг с другом.
Фигуры бога разрушения подобрались за время беседы к крепости старца опасно близко, и Лукиус заметил ряд роковых ошибок, допущенных им ранее. Он определенно уступал Хаосу в мастерстве, и пришлось осознать скорое поражение.
- Чего ты вообще добиваешься? В твоих действиях не прослеживается смысл. Мне казалось, ты хотел отомстить Лимаэль или отыграться на Бэроне.
- Все будет, - усмехнулся Хаос, уже празднуя победу. - А что насчет Чертога? До меня доходили слухи, будто они затевают нечто крупное, готовят демонам теплый прием. Сам Всевышний негодует, даже я могу ощущать колебания ткани Мироздания.
- Мы не должны беседовать на эту тему.
- Мы, по-хорошему, вовсе не должны беседовать. Но мы с тобой выше правил, не так ли? Жаль нас немного. Тех, кто не боится идти против ветра.
- Не обобщай меня с собой, - размеренный голос вестника зазвучал недовольно, стены его крепости медленно оседали в клубах пыли. - Я может и против правил, однако ж, мои интересы в другом и средства я подбираю другие.
- Мне рассказывали, - отрезал Хаос. - Это как-то связано с Армагеддоном...
- Откуда..., - было оборвал его Лукиус.
- Да - ты проиграл, - оборвал самого вестника судьбы темный бог. - И это лишь начало поражений Золотого Града.
Лукиус стоял и ошарашено смотрел на могучую фигуру Владыки, перекрытую его каменным войском. Он знал, с кем приходиться сталкиваться и иметь дело в моменты встреч, подобных этим, однако сейчас Хаос предстал перед ним во всей красе. Заметив замешательство проигравшего, воплощение безумия Сатаниила задрало голову, зарокотав хохотом. Статуи на исполинской доске дрогнули и рассыпались.
- Скоро боги выйдут на последнюю черту, а Черная Луна закроет солнца! Да ты, небось, слышал и сам.
- Что все-таки твориться в твоей голове? - возобладав над собой, вопросил Лукиус.
- А разве ты не знаешь? Ха-ха, там - хаос!
Глава 23
Весь Эльтвиллан полнился тревогой. Буря надвигалась, ее грохот висел в воздухе. Праздничные песни и улыбки сменились на настороженный шепот и гримасы испуга, еще не переросшего в истинный страх. Марширующих по центральной площади паладинов встречали с радостью и напряжением. На стенах появились воины с копьями и луками, резко нарушающие сказочность древнего города. Улицы почти опустели. На горизонте, далеко за пределами столицы тайного мира плясали штандарты и гербы орденов Света, черной вереницей тянущиеся по белой ширме театра теней - неба. Нигаэль шагал впереди своих людей, за ним шло войско, позади, стуча башмаками, двигались дварфы. Чемпионы сиротливо пристроились с краю процессии. Все молчали, периодически поднимали глаза от дорожных камней и пробивающихся между ними травинок к небесам, изъеденным пятнами ржавчины. Происходящее напоминало странный сон, который никак не хочет закончиться. В свете последних событий, сменяющихся чересчур быстро, свадебный пир превратился в выцветшую картинку далекого счастливого прошлого.
Ксандор приобнял Эландру, ему хотелось быть как можно ближе к ней, особенно теперь. Воин
