растопить всю стену сразу, вода сметет твоих людей, к тому же я чую демонов. Они рядом, похоже, ждут, что мы проделаем проход во льду и пойдем узким строем.
- Можно свернуть на запад, в лес, - предложил король, проглядывая темноту между стволов. - Где- то там сейчас Нигаэль, блуждает во мраке и бьется за Аллин-Лирр не жалея себя. Возможно, стоит встретиться, не дожидаясь пока доползем до указанной точки.
- А если этого и хочет Фрастеборг?
- Наверное, через лес ночью идти - и впрямь затея дурная, - задумчиво согласился Тетаэль. - Тогда что? Вставать лагерем, когда демоны под боком - того глупее. Сомкнем глаза и бац!
- Пока я с вами, можете не бояться за ваши жизни.
- Верю тебе, Несущий свет. Разбивайте лагерь! Завтра встретим исугров, и играть будем по нашим правилам.
* * *
- Э-э-э, извините, как вас там звать, - Бьерн подергал за край ниспадающих одеяний Харисиса, как ребенок, требующий внимания матери. - Вы вообще знаете, куда мы идем? По мне так мы давно сбились с пути.
- Не моя вина, что дорога провалилась в громадную трещину, - недовольно шепнул архангел. - В любом случае мы встретимся либо с Избранным, либо с его отцом.
- Хорошо языком чесать, коли у тебя крылья есть, - пробурчал дварф себе под нос. - А некоторые вынуждены бегать ногами, которые короче, чем у людей.
Тьяльви согласно закивал, потирая ноющую поясницу. Стейнарам приходилось не легче, да и люди с сарами тяжело дышали, перебирая ногами на автомате. Наемники кляли злополучную трещину, разломившую нормальную дорогу поперек, не скупясь на бранные выражения. Лес же, точно издеваясь над ними, подсовывал ветки, хлещущие по лицу и плечам, а также корни, за которые зацепился не один десяток сапог. Оные воины с грохотом, треском и матом падали или были вынуждены ковыряться по минуте, отцепляя кольчугу, ремень или что-нибудь другое от окаянного сучка. Мечи и топоры, лязгая по дереву, расчищали путь, но, похоже, отряд забрел в края, непроторенные цивилизацией и заросли продолжали сгущаться.
За Харисисом следовало порядка трех сотен человек, и это без учета наемников, сбежавших после ухода Нигаэля, позже ушли еще от пятидесяти до ста человек. Вышло, что напыщенная бравада солдат удачи оказалась дешевым пустословием. Столкнувшись с реальной угрозой демонов, они бежали, как тараканы от света. Архангел так же понимал - не все покинут Аллин-Лирр при первом счастливом шансе. Достанет и таких, которые захотят поживиться на пепелищах, в брошенных домах и за счет деревень и небольших городков, поскольку последние не составит труда разграбить.
До ушей дварфов, держащихся особняком равно как от наемников, так и от эльфов и рыцарей Чертога, долетел сдавленный рев. Ему никто не придал значения, однако Бьерн знал, что точно слышал крик чудовища. С тоской глянув на вздрагивающую юбку доспеха ангела, он передумал беспокоить того. Удивительное безразличие высших созданий Света злило старого витязя, к тому же отменный слух дварфа, имеющий большое значение при охоте в мерзлой долине и при работе в высокорослых горах и глубокодонных пещерах, передававшийся с молоком матери, мог вырвать звуки из далеких мест.
В отличие от завываний, усиливающихся по мере продвижения в глубину чащобы, последовавшие спустя десять минут топот и крики не оставили равнодушным ни одного даже самого меланхоличного паладина.
- Битва, там определенно гремит битва, - встрепенулся архангел. - Быстрее, наши братья в беде.
Крылья небожителя воспламенились, забыв о целостности мира, он ринулся сквозь деревья, срубая и поджигая толстые вековые стволы, словно огненная циркулярная пила. Издав глубокий вздох, усталые воины поспешили за исчезающим вдали белым огоньком. На выходе из леса догадка многих стала очевидна: крики издавали не люди и не эльфы. Толпа галдящих орков рубилась с двумя десятками уродливых монстров Бездны, группа зеленокожих стерегла только что выстроенный из тотемных столбов портал, еще тридцать навалились на огромное существо с шестью змеиными головами. Монстр о трех метров в высоту - головы так и вовсе высились над верхушками самых рослых дерев, - проворно скакал, движениями напоминая большую кошку. Когти, приспособленные для ползанья по скользким пещерам и отвесным стенам Бездонной Бездны, крепко-накрепко держали его на ногах, работающих как поршни. Орки, впавшие в неистовство, с ревом, готовым посоревноваться с утробным рокотанием, вырывающимся из глоток исполинских хтонов, самоотверженно кидались на зверя, оскаленные зубы прирожденных воинов заливались темными струями крови и пенились слюной.
Харисис не спешил принимать участие в сражении, хотя еще мгновение назад его порыв мог бы воодушевить целую армию спуститься в Ад и опрокинуть стены Проклятой твердыни. Бьерн нахмурил густые брови так, что глаза полностью скрылись за ними.
- И с какими из этих чудищ нам сражаться? - ярл скривил губы.
- Пожалуй, нам лучше подождать в стороне, - прищурился архангел. - Там сейчас пирует смерть и злоба.
Портал принялся испускать вибрирующие волны света, словно резонирующие на певучее мычание шаманов и удары посохов в землю. Похожий на выдуваемое плавленое стекло пузырь энергии выскочил из створа, держась на 'ножке', повисел, разорвался. Два огра в корявой, утыканной шипами и просто необработанными кусками железа броне, выбежали на поле брани. Земля затряслась под ногами-колоннами. Обитые металлом и пронзенные стальными иглами, грубо отесанные бревна метнулись за головы великанов, выдавив из воздуха протяжный гул, пошли обратно, набравшись невиданной мощи. С хрустом разлетелся череп демона с шестью коленчатыми руками, две из которых росли из лопаток. Вторую палицу отбило мясистое щупальце хтона, представлявшего собой шар с короткими ногами и тремя пастями, через каковые выскальзывали шеи со стрекозьими масками. По краям туловища глубинной твари росли щупальца с присосками и шипами. Щупальце, зажавшее дубину мертвой хваткой, потянуло на себя, огр побежал следом, не желая расставаться с оружием, и, потеряв равновесие, повалился на зверя. Дальше они слились в один клубок, где мелькали кулаки великана и змеевидные отростки, хлещущие того по спине, обдирая кожу.
В очередной раз раздулся и лопнул пузырь. В окружении здоровенных отборных орков и четырех троллей-гигантов в Аллин-Лирр вошел король кланов. Подняв топор над головой, Грок Великий закричал, закричали его рубаки. Клич вождя был столь яростен и искренен, что сам Харисис был готов броситься в сечу. Ряды защитников тайного мира колыхнулись от раздувающего грудь волнения. Суровые лица многих людей, знающих, что такое добрая битва, увлажнили слезы. Не слезы горя, не слезы слабости или страха, то были слезы уважения к умирающим товарищам по клинку, пусть и чуждой расы. То были слезы сдерживаемого порыва, при котором руки сжимали рукояти мечей, въедаясь в них. Слезы счастья победы над великой тьмой, общей для всех в равной степени. Паладины и наемники заерзали, ступни нетерпеливо терли землю. Но хладнокровный посланец небес не давал долгожданной команды 'В атаку!'. Эльфы, как и в древние времена, лелеющие в себе высокомерие высшей расы, тоже хранили спокойствие, чуждые от братского чувства простых смертных.
Неровные зубы на мощных челюстях шестиглавого монстра сомкнулись на телах двух орочьих бойцов, выдавливая из них кровь, словно сок из спелых персиков. Великий вождь полыхнул красным огнем ярости в глазах и, оторвавшись от земли, ядром полетел на загривок хтона. Ухватившись в полете за толстую шею когтистой стальной перчаткой на левой руке, он крутанул корпус в другую сторону, чтобы не перелететь мимо, и уперся ногами в похожий на вал позвоночник зверя-гиганта. Ярость перекинулась безумным пламенем на топор короля. Отвратительный, тянущий за нервы лязг, фонтан кровавых брызг... Голова донной твари рухнула, подобно дереву. Вопль Грока, преисполненный торжеством крови и яростью, неподдающейся пониманию человеческого разума, сотряс Мироздание. В едином порыве возопили все орки. Они не замечали ран и боли, ужасных клыков и когтей хтонов, гибели собратьев. Хлещущий струями на лица и разверстые в зловещем, хищном оскале пасти багрянец, обильно высекаемый из орков и демонов, лишь придавал зеленокожим сил и злобы.
Архангел покосился на толкающихся, словно зрители в зоопарке, воинов. Белесые глаза небожителя говорили: 'вот видите, а вы еще хотели идти туда'. Невдалеке о дерево разбилось запущенное
