первым лучом солнца на свет появлялись молодые ростки, и их необходимо было успеть срезать до того, как они станут большими и жесткими. Да и вообще была масса вещей, которые следовало сделать именно за то короткое утреннее время, когда ночь уже уступила свои права, а день еще не взял бразды правления в свои руки, время, когда ночные животные отправлялись спать, а ведущие дневной образ жизни еще только просыпались. По сути, у минипутов было всего полчаса, чтобы доставить в город лучшие плоды, лучшие овощи и великолепную ароматизированную воду.
В остальное время минипуты торговали или обменивались тем, что было собрано утром. За кусок белого гриба давали три капли земляничной росы, бутон розы можно было обменять на десять граммов пуха одуванчика. Торговля и обмен велись честно. Минипуты обожали торговаться, без бурных споров торговля была им не в радость, однако никто никогда не мошенничал.
Продавалось и обменивалось все, кроме единственной вещи: цветка селенеля. Собирать селенели имели право только члены королевской семьи, а так как они участия в обмене и торговле не принимали, то и цветок нельзя было приобрести путем покупки или обмена. Селенель можно было только получить в подарок или в награду. Селенелями поощряли особо отличившихся подданных, их также дарили тем, кто заболевал неизвестной болезнью.
Этот чудесный цветок обладал столькими полезными свойствами, что исцелял практически все болезни. Собственно поэтому селенель и получил статус королевского цветка.
Отвар из селенелей излечивал от дурных мыслей. Селенельное масло, намазанное на хлеб, порождало удачные идеи. Приготовленный в виде пюре селенель делал младенцев более сильными. У него было множество других свойств, которые можно было применять в медицине, но это было известно только Миро. Почтенный крот умел приготовлять настойки из селенелей, которые излечивали такие болезни, о которых больной даже не подозревал.
Вот уже два часа Артур сидит перед входом в домик Селении и ждет, когда же, наконец, появится его принцесса с охапкой свежих селенелей в руках.
«Быть может, она подарит мне один цветок? — блаженно улыбаясь, размышляет он. — Но королевский цветок не дарят просто так, его надо заслужить!»
— А я и заслужил! Чтобы вернуться сюда, я просочился через стебли, а на такое не каждый решится! — отвечает мальчик сам себе, не замечая, что произносит эти слова вслух.
— С кем это ты разговариваешь? — с удивлением спрашивает Миро, дружески хлопая его лапкой по плечу.
От неожиданности Артур даже подскочил.
— Ох, прости, Миро, я тебя не заметил. Я разговариваю сам с собой — чтобы не скучно было ждать Селению.
— Она вернется, не волнуйся! — убеждает его Миро, садясь рядом.
Воцаряется тишина. Артур, только что увлеченно беседовавший сам с собой, никак не может подобрать слов для разговора с приятелем. С одной стороны, ему ужасно хочется попросить Миро рассказать о Селении, так как крот знает ее с самого детства. А с другой стороны, он ужасно стесняется. Ведь Миро — это самый умный крот во всем государстве минипутов!
Желание побольше узнать о Селении побеждает.
— А какой была маленькая Селения? — старательно скрывая смущение, спрашивает Артур.
— Сущий чертенок! — насмешливо отвечает Миро.
Артур улыбается: ответ нисколько не удивил его.
— Помню, как однажды, когда она была ростом меньше макового зернышка, она без стука ворвалась ко мне в домик и, высоко вздернув подбородок, как умеют делать только принцессы, прямо с порога заявила, что покидает нас, — умильно складывая лапки, начинает рассказывать Миро.
Артур поражен. Как такая маленькая девочка, никого не спросив и ни с кем не посоветовавшись, нашла в себе смелость заявить о своем решении? Артур не может представить себя на ее месте. Когда ему хочется пойти с приятелями на каток и ему надо попросить разрешения у родителей, у него заранее дрожат коленки. Отец обычно не разрешает ему ничего. Поэтому, когда Артуру что-то очень хочется, он просит об этом мать, которая благодаря своей смелости и настойчивости находит подход к супругу и убеждает его согласиться выполнить желание сына. Но это очень утомительная процедура, и со временем Артур привык ничего не просить. И уж тем более ничего не требовать. Но Селения сделана из другого теста. Она — принцесса. Миро продолжил рассказ.
— Мне очень лестно, что ты решила сообщить об этом мне, — ответил я девочке. — Но, полагаю, ты, прежде всего, должна предупредить отца.
— Я ему уже все сказала! — гордо заявила малышка.
— Сдерживая улыбку, чтобы не обидеть маленькую красавицу, я понимающе кивнул. Эта принцессочка с лукавой и уж-ж-жасно независимой рожицей действительно чертовски мила!
— И… что же он тебе ответил? — осторожно спросил я ее.
— Ничего! Он хлопнулся в обморок! Поэтому я и прибежала к тебе. Дай ему, пожалуйста, твоей чудодейственной настойки, чтобы он пришел в себя. Потому что мне ужасно некогда: мне давно пора отправляться в путь!
— Лицо мое окаменело. Улыбка сползла с него словно наклейка, которую потянули за край, — продолжил рассказ Миро. — Когда же оцепенение прошло, Селении уже и след простыл. Я схватил небольшую аптечку с лекарствами и потрусил в покои его величества. Король и в самом деле лежал у подножия трона. Я дал ему понюхать настойку из квашеного сельдерея, и король пришел в себя. И тотчас спросил:
— А где моя дочь?
Но, увы, я ничего не мог ему ответить, потому что к этому часу Селения была уже далеко.
— А ее мать? Что она сказала? — спрашивает Артур.
— О-о-о!.. Ах, ее бедная мать! — вздыхает Миро. — Это была замечательная женщина. Она просто спросила дочь: «Ты меня любишь?» Селения, изумленная таким вопросом, сначала растерялась, но потом ответила утвердительно. «Тогда иди, куда хочешь, дочь моя, потому что куда бы ты ни пошла, я всегда буду с тобой. Ведь я живу в твоем сердце!»
— Bay!.. Как это здорово! — в восторге восклицает Артур.
В своей семье он никогда ни от кого ничего подобного не слышал.
ГЛАВА 18
Селения росла как на дрожжах. Во всяком случае, так считал ее отец, и у него для этого были все основания. Едва выйдя из младенческого возраста, девочка почувствовала, что город слишком мал для нее. Ведь росла не только она сама, росла также и ее голова, и ей очень хотелось заполнить растущий вместе с головой мозг чем-нибудь полезным. Признаемся честно: в те дни Миро принял неудачное решение объяснить маленькой Селении традиции королевства минипутов. Также он поведал ей, что в один прекрасный день ей придется самой управлять королевством. В том, что она когда-нибудь станет во главе минипутов, у малышки сомнений не было. Но как управлять королевством, когда ты не осмотрела каждый его уголок? Правитель должен знать собственные владения как свои пять пальцев! Поэтому Селения решила побывать на всех Семи континентах и составить собственное впечатление об этих землях и их обитателях. Ее порыв был бы весьма: похвален, если бы в то время ей не исполнилось всего сто лет, что по нашим меркам соответствует трехлетнему возрасту. Она была слишком мала, чтобы одной пускаться в сложный и опасный путь. Король хотел удержать ее, но, как мы уже знаем, у него это не получилось. И Селения отправилась в долгое и опасное путешествие одна.
Она быстро пересекла Первый континент: это были владения ее отца, и здесь она знала каждый камень. Всякий раз, когда ей встречался кто-нибудь из минипутов, она, как того требовала традиция, вежливо с ним раскланивалась и шла дальше, а минипут мчался сообщить королю, как далеко ушла его дочь. Король снова хлопался в обморок, а Миро мчался к нему с баночкой квашеного сельдерея. Король падал в обморок так часто, что кроту пришлось заквасить новую порцию сельдерея.
