Трое друзей в ужасе замирают.
? Мракос! ? в один голос восклицают они.
? Вот именно! ? подтверждает проводник, замазывая жидким клеем щель, исполнившую роль двери.
Барахлюш прилипает к прозрачной стенке и изо всех сил барабанит по ней кулаками. Но снаружи стук его не слышен. Да и проводник, полностью поглощенный своими рукоятками, уже не смотрит в их сторону.
? Выпустите нас! ? в один голос кричат наши герои.
Теперь они могут кричать сколько угодно ? процесс пошел, и скоро их пузырь пустится в свободное плавание по водопроводным или канализационным трубам ? как повезет.
? Готовы? ? кричит проводник, стараясь говорить максимально отчетливо. Он знает, что запаянные в пузырь путешественники его не слышат, однако, согласно инструкции, он обязан предупредить отбывающих о предстоящем отплытии.
Наши герои яростно мотают головами, давая понять, что они совершенно не готовы к предстоящему путешествию.
? Отлично! ? улыбается проводник.
Если бы он каждый раз ждал, когда пассажиры добровольно дадут согласие отправиться в путь, ему бы никогда не удалось добраться до кровати. В самом деле, минипуты до потери пульса боятся воды и как только оказываются в пузыре, предназначенном для подводного плавания, так тотчас начинают дрожать и отказываться от путешествия.
? Все будет хорошо! ? добавляет проводник и, согласно инструкции, закрывает шлюз.
Пузырь погружается во тьму, и Артур с тоской вспоминает приятный перелет в скорлупе лесного ореха. Похоже, в этот раз Барахлюш был прав: путешествовать в пузыре в сто раз хуже, чем в орехе.
Наконец заслонка шлюза открывается, и пузырь плавно скатывается в воду. Трое наших героев как могут пытаются держаться за его круглые скользкие стенки.
Сначала пузырь скользит вдоль трубы, затем вода под давлением подхватывает его, и он на полной скорости мчится вверх. Убедившись, что уцепиться за стенку у него не получится, Барахлюш устраивается на полу со всеми возможными удобствами. Артур, успокоившись, усаживается рядом. Честно говоря, путешествие начинает ему нравиться. Пузырь качается на волнах, и сквозь его прозрачные стенки перед Артуром открывается мир, о существовании которого он даже не подозревал.
Вода плавно несет пузырь по извилистым трубам. Артур ощущает себя бывалым морским волком.
? Путешествовать по воде гораздо более комфортно, чем по воздуху! По крайней мере, не рискуешь столкнуться неизвестно с кем! ? изрекает мальчик.
? Зато рискуешь оказаться в продырявленном пузыре! Представляешь, каково это ? утонуть в море воды? ? с дрожью в голосе произносит Барахлюш.
? Но есть вещи и похуже, чем протечка, ? говорит Селения.
Мальчики тревожно переглядываются.
? Пузырь может попасть в яму! ? добавляет принцесса.
? Нет! Только не это! ? верещит Барахлюш.
Артур не понимает, о чем идет речь. В большом мире взрослые играют в игру, загоняя клюшками шары в ямки, и тот, кто попал, кажется, оказывается в выигрыше. Но, возможно, шарику не нравится лежать в яме.
? Ну и что такого, если пузырь попадет в яму? ? спрашивает Артур.
? А то, что лучше помолчи! Вдруг в самом деле попадем?! ? машет руками Барахлюш.
Но вспомнил про беду ? отворяй ворота, беда тут как тут. На поворотах, в местах сочленения труб, нередко встречаются раковины, или, как говорят минипуты, ямы. Эти ямы свидетельствуют о плохом качестве труб. А так как трубы в доме очень старые, то таких ям в них предостаточно. Пузырь вдруг замирает, он не может двинуться с места.
? Ну вот, мы попали в яму! ? с мрачным удовлетворением констатирует Барахлюш.
? И долго нам тут сидеть? ? тревожно спрашивает Артур.
? Не знаю, может, одну, а может, и несколько лун! ? отвечает Селения. ? Надо ждать, когда кто- нибудь в доме откроет кран. Тогда давление увеличится, и вода под напором вынесет нас отсюда.
Сообразив наконец, что же случилось, Артур начинает вспоминать, кто из его родных может открыть кран в столь ранний час. Маргарита может начать готовить завтрак, Арчибальд наверняка отправится поливать цветы. Арман, скорее всего, начнет бриться, а Роза может включить воду просто так, на всякий случай, чтобы не было пожара. Вариантов много, и Артур успокаивается.
? Не беспокойтесь, утром все только и делают, что используют воду. Поэтому долго мы тут не проторчим!
ГЛАВА 6
Повинуясь автоматическому распределителю, над питьевым фонтанчиком взлетает тоненькая струйка воды. Толстый полицейский наклоняется над фонтанчиком и раскрывает рот, словно лягушка, готовая проглотить комара. Однако ухватить губами бьющий из трубочки верткий гейзер не так? то просто. Но толстяк не оставляет своих попыток ? день выдался жаркий, и ему очень хочется пить.
Когда полицейскому наконец удается ухватить вертлявую струйку, в комнату врываются лейтенант Балтимор и его юный напарник Симон. Вторжение их столь стремительно и столь неожиданно, что толстяк вздрагивает, выпускает пойманную было струйку, и та ударяет ему прямо в нос.
? Общая тревога! ? кричит Симон, в то время как Мартен кидается к первому попавшемуся телефону и, даже не поздоровавшись, начинает выкрикивать команды:
? Живо! Прислать подкрепление!
? Что происходит? ? спрашивает толстяк, вытирая лицо.
Симон подскакивает к своему пухлому коллеге, и лицо его с вытаращенными от ужаса глазами оказывается в нескольких сантиметрах от носа толстяка.
? Мы видели дьявола! ? на одном дыхании выпаливает он. ? Дьявол стоял посреди дороги, и мы чуть не задавили его!
Толстый полицейский обреченно вздыхает.
? А какого черта он явился к нам? ? спрашивает он, стараясь проявить уместное в данном случае чувство юмора.
? Не имею ни малейшего понятия. Когда увидишь его лицо, поймешь, почему мы не остановились и не спросили его об этом! ? отвечает Симон, продолжая дрожать как осиновый лист.
Три полицейские машины мчатся по городским улицам в сторону главного шоссе, которое уже успели окрестить «дорогой дьявола». Наверное, дело очень срочное, говорят друг другу жители маленького уютного городка. Столько полицейских машин сразу там еще никогда не видели. Но отважные полицейские явно упустили время: никакого дьявола на дороге нет. Дьявол давно добрался до города и теперь бродит по его улицам.
Урдалак с тревогой смотрит на вылетевшую из-за угла вереницу машин. Ему не очень нравятся эти огромные звери со сверкающими клыками, поэтому он прячется за деревом и стоит там, пока рычащие звери проносятся мимо. Когда шум моторов стихает, Урдалак выходит из укрытия и с опаской озирается по сторонам. Жара в самом разгаре, и в большинстве магазинов окна закрыты жалюзи, чтобы отважный покупатель, отправившийся в знойный полдень за покупками, подольше задержался бы в прохладном торговом зале и заодно купил бы что-нибудь ненужное. Главная улица почти пуста. Только несколько домохозяек неспешным шагом направляются в сторону супермаркета.
Урдалак идет по улице, стараясь держаться в тени. Жара на него не действует, просто пока он не хочет высовываться. С таким лицом его вряд ли примут за местного жителя! «Хорошо бы сменить костюм, а еще лучше ? сменить внешность», ? размышляет Урдалак. Сам он отнюдь не считает себя уродом, однако
