Прибывший к минипутам Арчибальд смог убедиться, с каким невиданным размахом велись работы. Муравьи и минипуты днем и ночью копались в пыльных глубинах земли, пробивая в ее толще настоящий туннель.
Арчибальд попросил короля принять его. И когда после долгих дней переговоров и совещаний аудиенция наконец была ему предоставлена, дедушка Артура поведал королю про уже построенную подземную дорожную сеть. По старым трубам минипуты без труда могли добраться до любого уголка сада, не рискуя встретить на своем пути ни колонну муравьев, ни какое-либо иное препятствие.
Король рассказом заинтересовался, и Арчибальд по памяти нарисовал ему схему подземного водопровода. Направление работ изменили, и стали рыть, строго следуя указаниям Арчибальда. Через несколько часов копатели наткнулись на старую трубу, проделать отверстие в которой ничего не стоило.
Так минипуты получили в свое распоряжение сеть дорог, по которым они безопасно могли путешествовать по всем Семи континентам.
? А что, нам снова придется лететь в орехе? ? опасливо спрашивает Артур; подобная перспектива его нисколько не вдохновляет.
? Нет. Тамошний перевозчик никогда не согласится доставить нас к дому. Для него это запретная зона, ? отвечает Селения. ? Мы дойдем до конца этой дороги, а потом поплывем в пузыре!
? Ой, ни за что! ? панически верещит Барахлюш.
? А это... еще хуже, чем путешествовать в орехе? ? встревожено спрашивает Артур.
? Да по сравнению с пузырем путешествие в орехе можно сравнить с прогулкой по мягкой травке! ? отвечает юный принц, скорчив очень выразительную гримасу.
Несколько лет назад Урдалак также создал собственную дорожную паутину. В его логовище, расположенное непосредственно под гаражом, сходились водопроводные трубы, канализационные сливы и электропровода, проложенные в стенах дома. Для своих дорог Ужасный У задействовал все сооруженные людьми коммуникации. Во времена величия Урдалака на каждом углу его гигантских транспортных артерий стояло по осмату, но сегодня эти территории опустели.
Наши путешественники долго бредут по дну глубокой канавы, усеянному отбросами. Лет двадцать назад грузовик свалил сюда строительный мусор. Поэтому здесь можно обнаружить все ? от ржавых гвоздей до пластмассовых ручек и оберток от жвачки.
? Это и есть твой дом? Не могу сказать, что ты поддерживаешь его в порядке! ? с брезгливостью произносит принцесса.
? Нет, мы сейчас находимся между стен, поэтому тут так грязно! Моя бабушка не может здесь убирать, она сюда не протиснется! Зато в самом доме все сверкает чистотой, вот увидишь! ? взволнованно отвечает Артур.
Добравшись до развилки, они останавливаются, чтобы немного передохнуть. На трубе, под большим счетчиком, наварено некое подобие рукоятки.
? Можешь прочесть, что тут написано? ? спрашивает Селения, указывая на стену.
Артур поднимает глаза и видит приклеенные к стене старые исписанные бумажки.
? Кухня, гостиная, спальня Маргариты... комната Артура! ? восклицает мальчик. ? А это кран, подающий воду мне в душ! Нам надо забраться на трубу и идти по ней до самого конца. Тогда мы непременно попадем ко мне в комнату. А оттуда до кабинета дедушки рукой подать!
Усмехнувшись, Селения упирается руками в бока.
? Артур, подними голову!
Исполнив приказ, мальчик видит, что труба убегает в бесконечность. Как будто они стоят у подножия Монблана.
? Да... конечно, это будет непросто, ? приходит к выводу растерявшийся Артур.
? Вот именно! Не просто, а очень даже сложно! Барахлюш, давай сюда ножик! ? командует принцесса.
Юный принц роется в рюкзаке и после долгих поисков вытаскивает знаменитый ножик со многими штучками.
? Только осторожно, суперклей находится под кнопкой гранулятора, а ножечете под кнопкой дуводрюки! ? уточняет Барахлюш.
? Успокойся, ? отвечает Селения, ? мне нужно всего лишь обычное лезвие!
? А что такое... дави-дрюка? ? спрашивает Артур.
? Ну, это штучка, чтобы дуводрючить дрюкомяки, которых всегда полно в дрючовнике! ? отвечает Барахлюш таким тоном, словно само собой разумеется, что Артур всю сознательную жизнь только и делал, что дуводрючил дрюкомяки в дрючовнике.
? А-а-а... ? задумчиво тянет Артур, делая вид, что он все прекрасно понял.
Но требовать немедленных объяснений смысла нет. Путь им предстоит долгий, и у него еще будет возможность не только понять, каким образом действует эта хрюкадрюка, но и самому удрючить какого- нибудь брыкодряка.
Пока Селения возится с ножиком, Артур внимательно смотрит по сторонам, пытаясь определить, что задумала его воинственная принцесса. И замечает, что к трубе, словно гамак, прикреплен большой белый кокон, очень похожий на тот, который он видел в зале перемещения.
Селения наконец нашла нужную кнопку. Однако из ножичка выскочило не ожидаемое лезвие, а огненная струя, которая в один миг сожгла весь кокон. Из кокона выпал облепленный тлеющим шелком проводник.
? Кто смеет так будить людей?! ? хрипло вопит длиннобородый минипут.
? Право, мне очень жаль. Однако нам некогда соблюдать протокол, у нас срочное задание! ? восклицает принцесса, нисколько не смутившись произведенными ею разрушениями.
Почтенный проводник хлопает себя по плечам, сбивая язычки пламени, скользящие по его одежде, и кашляет, задыхаясь от дыма.
? Ох, а я-то просил перевести меня в эту дыру специально для того, чтобы, наконец, спокойно поспать! Чтобы меня не дергали каждые пять минут, как дергают моего брата, который работает во дворце!
Пока он ворчит, Селения уже забралась на большую рукоятку и с помощью Артура повернула ее вниз. Раздается бульканье: вода, проснувшись, резво бежит по трубам.
Проводник с кряхтеньем открывает маленькую незаметную дверку, за которой располагаются приборы, показывающие водяное давление: циферблаты, колбочки и шарик, запаянный в прозрачный разноцветный цилиндр. Проводник поворачивает ручку прибора. Раздается звук, словно кто-то спустил воду в унитазе. Шарик в колбочке дергается и замирает. Кусок трубы отъезжает в сторону, открывая взорам путешественников помещение, больше всего похожее на барокамеру. Это шлюз, на полу которого стоит огромный прозрачный шар.
? Если меня и дальше станут будить через каждые пять минут, буду просить о переводе! ? бурчит проводник, жестами приглашая путешественников занять места, то есть протиснуться в шар сквозь еле заметную щелку.
Однако его слова привлекают внимание Селении.
? А разве кто-то еще просил тебя пропустить его?
? Да был тут недавно какой-то странный тип, похожий на крокодила, умолял отправить его куда- нибудь подальше. У него был такой затравленный взгляд, что я не смог ему отказать, ? признается проводник.
? И куда он направлялся? ? продолжает расспрашивать принцесса.
? Да никуда! Сказал, что ему все равно, лишь бы свалить отсюда!
Кажется, Селения догадалась, кто был этот таинственный беглец.
? На кого он был похож?
Пропустив пассажиров в шар, проводник задумывается.
? Пожалуй, он был высокий, грязный, глазки бегающие, лицо идиота, а на голове петушиный гребень.
