– Господин Каннахан Уэнни… где он сейчас? У меня неотложное дело… срочное!
– Сюда редко приходят с неотложными делами, – флегматично отозвался начальник, изучая его жетон.
– Так где он? – едва не заорал Брадден.
– Сегодня его не было, досточтимый. Иногда господин Каннахан не появяется неделями – такова служба… вы знаете.
– Как – не было? Вы не могли ошибиться?
– Мы не ошибаемся, досточтимый, у нас режимное заведение. Всякий входящий сюда обязан зарегистрироваться и сдать оружие. Это правило, и исключений в нем не бывает.
Брадден выскочил на солнце и бегом припустил к своему автомобилю. Очередной звонок дежурному Оперотдела, уже узнавшему его голос, привел к знакомому результату: не приезжал.
Брадден Дельво откинулся на спинку сиденья и закрыл лицо руками. Ему казалось, что время стремительно течет куда-то мимо него.
Меж тем его друг находился совсем недалеко, буквально в соседнем квартале по ту сторону площади Наставника Бута.
Он сидел в темном кабинете с заштореными окнами, отчаянно чесал ухо и слушал дребезжащий голос старика-судьи, что возвышался перед ним за широким столом черного дерева. В кресле за плечом Каннахана нервно ерзал его судебный ходатай.
– И вот, супруга ваша, заявила при свидетелях, что в случае вашего отказа от ее требований, она, будучи доведена до отчаяния, выступит в суде со сведениями, порочащими, гм… – судья умолк и шмыргнул носом. – В общем, с нехорошими сведениями. Как вы считаете, может подобный ход иметь судебную перспективу? Только честно?
– Я не кастрат, – резко дернул щекой Каннахан. – Но позволю себе поинтересоваться, почему она не выступила с этими, так называмыми сведениями, раньше? В силу каких, будь я проклят, причин? Может, потому, что у нее нет никаких доказательств? А только слова? «Сведения», а?
Судья извлек из кармана миниатюрный носовой платочек с цветочками и пискляво высморкался.
– Давайте без проклятий, тем более что дело куда серьезнее, чем вам думается сейчас, – сказал он. – Здесь ведь вопрос нешуточный. Вы думаете, я стал бы вызывать вас просто так? Вы ошибаетесь, почтенный Уэнни, вы ошибаетесь… мы тут рассмотрели ваш вопрос в подробностях. И пришли к очень неутешительным для вас выводам. Видите ли, наличие или отсутствие доказательств в данном случае не играет особой роли. Нда-да… Неважно, станет ли она выкручиваться на процессе, не станет – никакой разницы. Важно только то, что на вашем – вы меня понимаете, не так ли? – уровне, любые порочащие вас инсинуации способны крайне негативно повлиять на престиж государственных институций в целом. Особенно в свете скорого вашего повышения по службе. И об этом, как видите, нас уже тоже уведомили… Или вы предполагаете, что нам удалось бы сделать процесс закрытым? А на каком, почтенный Уэнни, основании?
Каннахан побледнел. До него наконец стало доходить, зачем его вызвали к судье такого ранга, а потом еще и мариновали все утро в приемной.
«Это скандал, – вихрем пронеслось в его голове, – это такой скандал, что – плевать уже на повышение, – за криками моей сученьки потянется шлейф «бесед с начальством», и о спокойной жизни придется забыть надолго. А в худшем случае – вообще уволят без пенсии. Тогда что? Тухлой рыбой торговать?»
– Что же я могу сделать? – медленно спросил Каннахан.
– Ехать к ней, – сочувственно вздохнул судья, – и пытаться договориться. На вашем месте, почтенный Уэнни, я отдал бы ей все, что она хочет. Я понимаю ваше положение, я понимаю, насколько это все унизительно, но – деньги всегда можно заработать. Пройтись пешком по морю – не знаю, не видел. А вы сейчас именно в такой ситуации.
– Завтра мне предстоит обсуждение чрезвычайно важного решения, – процедил Каннахан. – А она живет не так уж близко. И самолеты туда не летают…
– Но к утру вы все равно успеете вернуться, – мягко заметил судья. – А в таком деле, как ваше, я не стал бы медлить. О, конечно, не вашей супруге назначать дату слушания, но поверьте моему жизненному опыту, почтенный Уэнни: а если она придумает еще какую-то гадость? Ведь кто-то же подсказал ей эту? Сдается мне, с ней теперь работает опытный крючкотвор! А время – против вас.
– Ладно, – Каннахан сдался, – сегодня, если я не ошибаюсь, ничего случиться не должно… я дам вам ответ завтра. Это нормально?
– Буду ждать, – судья встал и вежливо указал рукой на дверь.
– Два варианта, – сказал Уэнни своему ходатаю, когда они вышли из пыльного здания суда на улицу, – либо застрелиться, либо отдать ей все на свете.
– Судья прав, – вздохнул ходатай. – Вам могут влепить «потерю чести меча», а это хуже любых финансовых потерь. После увольнения со службы вас даже школьным учителем не возьмут. Я поеду с вами, если вы не возражаете…
– Буду очень признателен.
Не успел он устроиться на сиденье своей машины, как завопил служебный радиотелефон. Каннахан в тревоге сдвинул брови. Ему показалось, что он застудил спину…
– Штаб-курьер Хриску, – донесся издалека тонкий юношеский голосок. – Ваше превосходительство, если вас сегодня уже не будет, разрешите мне отлучиться сегодня со службы? У меня завтра пересдача по делопроизводству…
– Да хоть в бездну, – выдохнул Каннахан. – Иди куда хочешь!!!
Прежде чем положить на место трубку, он перещелкнул клавишу, вырубая телефон вовсе.
– Нет меня! – рявкнул он. – Нет! Повесился!
