– Каннахан влип в какое-то дерьмо в западных предгорьях Трандара, – объяснял Ланкастер, пока кабина мчалась вниз. – Это территория Оламо, и по его словам, их могут достать. Времени у нас мало, а чертов Белласко взял единственный санитарный катер и умотал на другую сторону Трайтеллара, совещаться с комиссаром планетарной миссии. Придется рвать на аэродром…
– У них же было два катера, – возразил Огоновский.
– Второй стоит разобранный на плановом ремонте, – поморщился Ланкастер. – Ладно, мы успеем. Должны успеть.
Лифт опустился уже в ангаре. Прижимая к себе куль, состоящий из комбинезона, сапог и ремней снаряжения – шлем он напялил на голову, – Андрей впрыгнул в ходовую рубку танка и шумно выдохнул. Сидящий слева Ланкастер ободряюще поднял большой палец.
Охрана на КПП едва успела нажать кнопку открытия ворот перед несущейся на них заостренной мордой огромной боевой машины. Ланкастер вывернул штурвал, из-под ног донесся раздраженный вой редукторов, и тут же, едва нос танка, пройдя над потрескавшимся тротуаром на противоположной стороне улицы, встал ровно на дорогу, гренадер вдавил акселератор.
– Люблю быструю езду, – безмятежно признался он, вызвав у Андрея короткий нервный смешок.
Стрелки тахометров метались взад-вперед всякий раз, когда танк притормаживал перед поворотом и тут же разгонялся снова, едва вырвавшись на прямую. При выезде из города, взяв по привычке на круговой площади вправо, Ланкастер вдруг придавил тормоз, но тут же, довернув штурвал еще правее, ударил ногой по акселератору.
– Что ты!.. – успел выкрикнуть Огоновский.
Прямо перед ними, занимая все три когда-то аккуратно размеченных ряда, сцепились высокими колесами две повозки, запряженные до ужаса тощими длинношеими животными – уйдя правее, Виктор устремил нос танка на приземистый остов давно погибшей бронемашины, вросший за десятилетия в грунт. Андрей ощутил толчок, на экранах коротко прогорело голубое утреннее небо, потом танк дернуло еще раз, и он вернулся на асфальт.
– Ну, ч-черт! – восхищенно прошипел Огоновский и любопытства ради переключил свой сектор экрана назад.
Там было на что посмотреть: оба возницы, только что от души лупцевавшие друг друга длинными прутьями, буквально вросли в асфальт, провожая пронесшееся мимо них черное чудовище круглыми от ужаса глазами.
– Вы в гонках не участвовали? – поинтересовался Андрей, когда танк выскочил наконец на шоссе.
– Я хорошо знаю возможности этой машины, – повернул к нему улыбающееся лицо Ланкастер. – Да и не забывайте, рубка у нас гравинезависимая. Как бы нас ни дернуло, кроме легкого тыка вы ничего не почувствуете.
Огоновский понимающе кивнул.
Ждать, пока перед ними откроют ворота аэропорта, Ланкастер не стал. Чуть левее ворот высокий сетчатый забор провис так, что через него легко можно было перешагнуть, и он просто довернул штурвал. Танк замер перед опускающимся слипом штурмбота.
– Пока успеваем, – заметил Виктор, усаживаясь в пилотское кресло. – Кстати, забыл, кажется, вам сказать: у них там раненый.
– Проклятье! – выдохнул Огоновский. – Так я же без ранца…
– У нас на борту есть все, что нужно. Поищите вот там, справа.
…В какой-то миг Каннахану показалось, что он слышит далекий лай собак. Он прислушался, но нет, только хриплое дыхание Элга тревожило безветреную тишину глубокой сырой лощины. Каннахан глянул на хронометр: с момента его зова не прошло и тридцати минут. Уэнни не сомневался, что их новые друзья успеют до того, как придет возможная погоня. Да придет ли? Конечно, монахам теперь лучше вочию убедиться в смерти господина начальника королевской контрразведки… сволочь дежурный, он явно подслушивал под дверью, и, едва до него донеслось, чего ради в захолустный Куэво вдруг пожаловал важный столичный чин, бросился звонить в храм. Ну а там уже… дело техники. Случись им лететь сразу курсом на столицу – без сомнения, тяжелый пулемет нашелся бы и на этом направлении.
Каннахан поднял глаза к небу. Деревья по краям лощины образовывали узкую щель, через которую он смотрел на лениво позущие куда-то облака. Если бы не сырость, уже пробирающаяся через плотную водоотталкивающую ткань куртки и особенно брюк, так можно было бы лежать долго. Едкий дым догоравшего вертолета относило ветром в сторону города и он почти не ощущался, скорее уж, в нос бил кисловатый запах гниющей древесины – ниже ботинок Каннахана медленно превращались в прах два толстых древесных ствола, скатившиеся в мокрую щель еще несколько лет тому.
Рядом шумно вздохнул Брадден. Каннахан повернулся было к нему, но вдруг напрягся и приподнялся на локте: откуда-то явственно доносился негромкий гудящий свист, похожий на звук работающей турбины.
Небо над лощиной странным образом потемнело. Удивленно моргая, Каннахан Уэнни увидел, как над его головой медленно плывет почти прозрачный сероватый треугольник. Вот он остановился: облака, видимые сквозь него, выглядели теперь грозовыми. Каннахан поднялся с прелой листвы и тогда только понял, что деревья, скрывающие небо, обманули его. Над лощиной был виден всего лишь нос огромной машины, повисшей на высоте в несколько метров.
Этот аппарат настолько превосходил по своим размерам знакомый ему катер, что Каннахан невольно содрогнулся. Что это за громадина, они что, пригнали сюда звездолет?!
– Брадден, – негромко позвал он, и тот мгновенно вскочил на ноги. – Кажется, это они…
Неожиданно над ними что-то коротко полыхнуло, и в двух шагах от Каннахана слабо вспыхнула антигравитационная колонна. Уэнни поспешно наклонился над Элгом, задремавшим после укола обезболивающего препарата.
– Проснись… они пришли!
– Что? – начальник королевской контрразведки тяжело разодрал веки. – О чем ты? Монахи?.. я же говорил…
