не доживем. Там, наверху, холодно: ты не замерзнешь?
– Вряд ли, – поежился Андрей. – Надо бы идти побыстрее…
– Я уже измучился подгонять этих скотов, – ответил Ингр. – Одного я уже пристрелил, когда он отказался идти. Еще один сорвался в пропасть, так что теперь их надо беречь, иначе некому будет тащить снаряжение. Когда мы придем в Туманный город, я брошу их на съедение зверям…
– Но ведь это твои люди! – поразился Андрей.
– Это ублюдки, а не люди. Это рвань, дезертировавшая из разных частей – они пошли со мной только потому, что каждый из них уже приговорен. Они заставили меня причалить на реке, чтобы разграбить мирный поселок охотников: я не хотел, но у меня не было другого выхода. Что, ты думаешь, что я буду с ними нянчиться и дальше?
Под ногой скрипнул камешек, Халеф покачнулся и судорожно ухватился рукой за выступ на скале. Переводя сбившееся дыхание, он посмотрел вверх. Солнце уже давно катилось к закату, а спуск вниз еще даже не просматривался.
– Я все время думаю, кто тот странный тип в черном комбинезоне, – признался он стоявшей рядом с ним Касси, – ты не знаешь, на каком языке он говорил?
– Ингр, наверное, знает, – пожала плечами девушка. – Ведь он как-то разговаривал с ним?
– Но откуда он мог здесь взяться? С неба, что ли, свалился?
Касси загадочно прищурилась и ничего ему не ответила.
– Скоро пойдем вниз, – сказала она, глядя вперед. – В долину…
– А что там, впереди? – поинтересовался Халеф.
– Там Туманный город, – ответила девушка.
Халеф широко раскрыл глаза. Туманный город! Он неоднократно слышал легенды о заброшенных городах, полных удивительных чудес и ужасных опасностей. В его стране их не было, он знал, что люди редко селятся вблизи Туманных городов, так как большая их часть находятся в диких, труднодоступных местах. Дошедшие до его времени хроники смутно упоминали об ушедших в песок времен цивилизациях могущественных магов и королей, которые и возвели эти загадочные поселения. Правда, он никогда не слышал о Туманном городе здесь, в самом сердце северных гор.
Касси оказалась права – вскоре тропа круто пошла вниз. В просветах среди изломов серых скал Халефу мерещилась внизу бескрайняя зелень каких-то зарослей.
Через два часа они спустились в узкую долину, густо поросшую высокой травой – впереди их ждали странные врата из трех скал, за которыми, как сказала Касси, и начинались джунгли, посреди которых стоял город.
– Мы заночуем здесь, – объявила она. – Утром я пойду искать ловушки…
Халеф снова не понял, о каких ловушках идет речь, но спрашивать, как и раньше, ничего не стал. Достав из ее рюкзака небольшой топорик, он принялся рубить кривое старое деревце, росшее в овражке, рядом с которым из камней бил родник с чистой и ледяной водой.
Неожиданно его внимание привлек странный шум, доносившийся откуда-то сверху. Подняв голову, Халеф заметил, как над скалами, которые они только что прошли, кружит странный черный треугольник. Халеф присмотрелся внимательнее – он никогда не видел воздушных машин, похожих на эту. Треугольный аппарат двигался на небольшой высоте, позволявшей хорошо рассмотреть детали: юноша отчетливо видел вытянутый корпус с крохотными крылышками, пару высоких килей в хвосте и даже непонятные черно- золотые кресты на них. Сделав круг, загадочная машина сорвалась с места и на огромной, просто шокирующей скорости ушла в небо, буквально за секунду превратившись в едва заметную точку, а потом совсем пропала из вида.
– Это ваши? – спросил Халеф у Касси, которая так же смотрела в небо.
Девушка нахмурилась и махнула рукой.
– Нет… ты что, с такой-то скоростью пилота по креслу размажет. Не понимаю, ничего не понимаю…
Она зачем-то сняла с себя автомат, продернула затвор и несколько секунд с глубочайшей озабоченностью оглядывала травяное озерцо долинки, в которой они оказались.
– Это очень странно… – тихо проговорила она, не глядя на Халефа. – Тип этот в черном… неужели они еще здесь?
– Да кто – здесь? – почти выкрикнул Халеф, чувствуя, как по спине ползет холодок какого-то мистического ужаса.
– Хозяева города, – Касси коротко посмотрела на него и снова отвернулась. – Но это невозможно, они ведь ушли, они давно ушли в другой мир… неужели они могут возвращаться?
– Разве кому-то удавалось вернуться после смерти? – с ужасом спросил Халеф.
– Да причем тут смерть! Они не вымерли, они все ушли. Кто-то открыл им путь… путь в какой-то другой мир, который лежит рядом с нашим и иногда даже с ним пересекается. По крайней мере, так было написано…
– Написано – где?
– Займись костром, – словно очнувшись, резко приказала ему Касси. – Ты слишком много болтаешь. Не бойся, никаких оживших мертвецов тут нет и быть не может.
Глава 8.
– Касси должна знать дорогу, – произнес Ингр, задумчиво глядя, как мимо острой белой иглы, вознесенной в небо, быстро скользит облако.
– Она уже бывала здесь? – поинтересовался Андрей.
