дивана слетят Кира с Детерингом, и придавил к звездолету Максена. На гладкой поверхности борта раненого транспорта уже прорезались контуры двух небольших люков.
– Мы сможем выбраться на «спину», – сказала Кира, оглянувшись назад. – Поговори с дежурным…
– Через какой-то «сервис»? – уточнил Детеринг.
– Там полно дырок, – кивнула девушка. – И сервисных, и аварийных.
Дежурный по борту – младший офицер из команды энергетиков – возражать не стал, но предупредил, что снимает с себя всякую ответственность в случае возможного падения, и попросил повторить обращение под запись. Йорг не стал спорить. Еще раз запросив разрешения подняться на броню, он дождался положительного ответа, вежливо попрощался с дежурным и двинулся вслед за Кирой к ближайшему от шлюза межпалубному лифту.
Устройство корабля девушка знала гораздо лучше его. Лифт поднял их на верхнюю техническую палубу. Пройдя тесным темным коридором: плафоны вспыхивали при их приближении и медленно гасли за спиной, – Кира остановилась перед вделанной в стену короткой лесенкой.
– Технические коды всегда одинаковые, – сказала она, взбираясь на две ступеньки, – если, конечно, их никто не переставлял. Посмотрим…
– Это и я знаю, – усмехнулся Детеринг.
Кира набрала несколько цифр на контрольном щитке потолочного люка, услышала знакомый щелчок и довольно хмыкнула. Крышку достаточно было лишь толкнуть, дальше она уехала по направляющим сама. Йорг посмотрел наверх. Люк открывал не слишком широкий, достаточный лишь для человека в скафандре, вертикальный тоннель, оснащенный рифлеными серыми скобами.
– Давай за мной, – приказала Кира. – Эта кишка ведет через броню прямо наверх.
Следуя за своей проводницей, Детеринг поднялся в круглую капсулу мини-шлюза. Здесь можно было стоять во весь рост. В переборку были вделаны шкафы, за толстым прозрачным пластиком которых виднелись четыре скафандра и новенькие флотские излучатели рядом с ними.
– Это стандартное оснащение? – спросил Йорг.
– Нет, – ответила Кира. – Корабль сильно доработан… на все случаи жизни. Вот дьявол, здесь у них все перекодировано. Ладно, пойдем другим путем.
Кира возилась с управляющим щитом минут пять, и в конце концов автоматика капитулировала. Тоннель, через который они пришли, закрылся герметичной шторкой – Детеринг уже раскрыл было рот, чтобы поинтересоваться, что они будут делать, когда насосы откачают из камеры воздух, но едва шторка встала на замки, над головой у него с воем поехала наружу огромная бронеплита, впуская в пропахший пылью шлюз ароматы Ойсмолла.
Только когда Йорг выбрался наверх, на «спину» «Шерпы», он понял, почему дежурный офицер так настойчиво требовал записать его просьбу в журнал. Изрезанная кое-где царапинами, внешняя поверхность брони была все же гладкой настолько, что упругая, рифленая подошва его сапога скользнула при первой же попытке встать на ноги.
– Ровнее, – услышал он голос Киры. – Высоты, надо думать, ты не боишься? Вставай, вставай, здесь площадка для осмотра антенного узла.
Йорг осторожно поднялся с колен, выпрямился и понял, что имела в виду его подруга, – слева от него высился гладкий плавник одной из множества внешних антенных систем звездолета. Небольшой пятачок вокруг него действительно был ровным, хотя уже в паре метров от прямоугольного отверстия сервисного люка «спина» круто уходила вниз.
С высоты, на которой они находились, Детеринг сразу увидел то, о чем говорил Тит Киршбаум. Придерживаясь на всякий случай рукой за внутренние скобы на обшивке антенны, он смотрел на лидданский транспорт и не верил своим глазам. Более покатая, чем у «Шерпы», верхняя часть его корпуса была разорвана чудовищным внутренним взрывом: огромные неровные лоскуты толстенной композитной брони, способной выдержать адские энергетические нагрузки, торчали наружу, будто бы выбитые изнутри тараном. Это казалось обманом зрения. Тяжелый боевой транспорт, на уровне проекта приспособленный к аварийному выполнению ударно-штурмовых задач, мог устоять под страшным огнем, его сложный многослойный панцирь представлял собой настоящий бастион!
– Взрыв генератора, – произнес Детеринг. – Да?
– Одного из них, – покачала головой Кира. – Насколько я поняла, корабли этого типа имеют два главных генератора. Какой-то из них не выдержал нагрузки на разгоне. Удивительно, что они все-таки ушли от преследователей. Наверное, леггах посчитали, что после такого на борту живых не осталось. Но до чего крепкий корабль: снизу я никаких повреждений не заметила, скорее всего, там разнесло только верхние палубы.
– Разнесло, – хмыкнул Йорг. – Да уж… я думаю, их не разнесло, а просто испарило на хрен.
– Трупы вывозят, – перебила его Кира.
Йорг перевел взгляд ниже и увидел, как в ярком световом пятне прожекторов – долгий закат заканчивался стремительно, на глазах густеющими сумерками, – из шлюза в левом борту искалеченного транспорта по ленте транспортера один за другим едут одинаковые удлиненные свертки. Фигурки людей и лиддан в феттах, суетившиеся под кораблем, быстро укладывали их на платформы нескольких больших колесных грузовиков.
– Сегодня же их и похоронят, – задумчиво произнес Детеринг. – Лидданы стараются не затягивать с покойниками. Ночью, соответственно, будет тризна, и грузить никто ничего не станет. Так что – учитывая, что они там еще разговоры говорить будут, мы задержимся здесь на какое-то время.
– Это как-то… важно для тебя? – тихо спросила Кира.
– В принципе, нет. Была мысль, что покровители Костаса смогут вывести нас на более высокий уровень в иерархии, но теперь на первое место вышел проект Ледневски, о котором мы не знаем практически ничего. А его наше начальство считает самым опасным. Флориан никогда не стал бы поднимать серьезные ресурсы из-за ерунды.
«Мне, конечно, очень и очень интересно то место, куда Костас отправится после общения с Максеном, – добавил Детеринг про себя. – Та корварская база, на которой его дожидаются весьма серьезные ребята, не чета этим сусликам…»
– Пойдем, – сказал он, тряхнув головой, – так как мы теперь на грунте, можно откупорить кое-что из моих запасов. Ни командира, ни кого-либо из старших не будет как минимум до обеда – это я могу гарантировать. Сейчас они станут хоронить мертвых, а потом сразу же сядут поминать.
– Ты так хорошо знаешь лиддан? – улыбнулась в ответ Кира.
– Не так чтобы очень… но все же.
Детеринг напророчил верно.
Костас зашел в их с Кирой каюту вскоре после местного полудня. Йорг пялился в экран, наблюдая за жизнью поселка, а девушка, устав от безделья, дремала на диване, прикрывшись легким пледом. Услышав шелчок распахнувшейся двери, она подскочила и принялась тереть глаза.
– С добрым утречком, дитя мое, – хохотнул командир. – Ты просыпайся и готовься поработать в трюме – скоро вызовут. А ты, – повернулся он к Детерингу, – возьми какую-нибудь пушку и спускайся под трап. Нам нужно кое-куда смотаться.
– Понял, – кивнул Йорг.
Одевшись, он затянул на бедрах пояс с подсумками, сунул за голенище сапога тесак и вытащил из глубины шкафа короткий двухствольный «Марлин». Этот излучатель не был его собственностью, он входил в комплект снаряжения, размещенный на катере: покупать стандартную солдатскую ерунду Детеринг не стал бы никогда в жизни. Йорг проверил батарею, рассовал по подсумкам четыре запасных магазина и, подмигнув на прощанье Кире, вышел на палубу.
Костас ждал его за рулем точно такого же вездехода, что и вчера, только диван на этой машине был всего один. За диваном, под швартовочной сетью, лежали два плотно упакованных серых тюка и длинный пластиковый контейнер.
– Надо съездить к одному моему приятелю, – жизнерадостно пояснил Костас, – он тут фермерствует в окрестностях. Да, кстати, – пират пошарил в кожаной сумке, висевшей у него на левом бедре, и протянул Йоргу большую флягу: – Будешь?
– Можно, – согласился Детеринг. – Если ты не возражаешь.
