– Готов спорить, что твои догадки не стоят и гроша. Вьекки, друг мой, – главный специалист по контринтригам. Это не контрразведка, нет. У нас подобных должностей просто не существует… видишь ли, кланы со столь многовекторными интересами, как Ярдвар, ведут постоянную, непрекращающуюся битву с огромным количеством соперников. Как только удается закрыть дыру на одном направлении – тотчас же грыжа вылезает где-то в другом месте. При этом понятие «статичная оборона» корварцам неизвестно. И наша милейшая Вьекки, с ее поразительным талантом придумывать всякие пакости, занимает весьма заметное место в иерархии. Раз она подорвалась на такой разговор, в клане действительно раздрай. Ярдвар не понимают, как им действовать в сложившейся ситуации. Это хуже всего, хуже даже открытой войны!
– Даже так? – поразился Детеринг.
– Для нас – да. Растерянность клана – это уверенность «свободных» в своей безнаказанности. Сегодня весь этот сброд все же предпочитает работать по разовым договоренностям с теми или иными хозяевами, но если Ярдвар потерпят поражение и отступят хоть где-то, нас ждет драка всех против всех. Я уверен, что количество имперской молодежи на трассах будет расти из года в год. В Империи наступают новые времена, сейчас вверх рванут ребята твоего поколения, способные играть в «игру без правил». Глядя на все это, военные специалисты не захотят по двадцать лет париться в полном беспросвете, чтобы потом уволиться с майорским пенсионом. Рано или поздно все колониальные маршруты превратятся в кошмар. Стоимость перевозок взлетит до цифр удивительных, колонии взвоют, а Метрополия, в сложившейся традиции, примется закручивать гайки. В Империи на сегодняшний день нет сил, способных обеспечить безопасность колониального бизнеса. Тысячи чинуш и всяких прокуроров создадут на транспортном риске «новые» состояния. Возникнет очень дурная ситуация – те, кому сегодня лет по десять, вырастут с твердой уверенностью, что спокойный честный бизнес – мамины сказочки на ночь. Лет через тридцать мы захлебнемся в постоянном вранье и потеряем союзников. Те же корварцы не станут иметь дело с бандой насквозь коррумпированных сумасшедших.
Йорг недоверчиво покачал головой. Предсказания Костаса выглядели для него совершенной фантасмагорией, хотя кое в чем пират был, безусловно, прав. Капитан Детеринг никогда не позволял себе рассуждать о действиях властей Метрополии, но два года службы на Кассандане и недавнее пребывание в Виктории порядком развеяли идеализм, взращенный Академией. Реальный мир сильно отличался от розовой картинки всеобщего процветания, которую проецировали ему мудрые академические наставники, но увиденного было все еще недостаточно для того, чтобы превратить молодого офицера в профессионального циника.
– Ты уверен, что не ошибся в анализе мотивации Вьекки? – поднял он глаза на Костакиса.
– Ну, если я хоть что-то понимаю в ее мотивациях, – вздохнул тот. – Хотя, конечно, когда речь идет о таком экземпляре, как Вьекки, уверенность – слишком большая роскошь. А ты… – пират прищурился, – услышал в ее словах что-то другое?
– Откуда мне знать? – улыбнулся из полумрака Детеринг. – Я корварцев, если честно, живьем видел несколько раз в жизни.
– А, – в голосе Костаса мелькнуло разочарование. – Так, значит, учись. Возможности у тебя еще будут. Завтра мы поедем смотреть кой-какой товар и пообщаемся с кой-какими ребятками.
– Спасибо. – Детеринг встал. – Я пойду, если позволишь…
Костас добродушно махнул рукой и, не дожидаясь, пока гость покинет салон, раскрыл свою загадочную тетрадь.
«Бодуэн мог обратиться к ней сразу же, едва прочел записку Костаса, – думал Йорг, неторопливо шагая по палубе, – а записка была, ее не могло не быть, Костас не идиот и лучше меня понимает, что разбрасываться советами старика Тинто не следует ни при каких раскладах. И если Вьекки находилась где- то в пределах делового центра – а почему нет? – она запросто могла успеть. Тогда весь ее текст обретает немного другой смысл. Либо я усложняю, либо… либо наша красавица, черт бы ее взял, рассчитывала на то, что Костас четко понимает, при чем тут это старое наследство. Но он-то ведь ни ухом ни рылом! Или все же?..»
Глава 14
За ближней границей величественного космодрома, на небольшой площадке, выкрашенной оглушительно-яркими красно-желтыми полосами, их ждала атмосферная машина. Подобный тип Детерингу не встречался ни в одном из десятка просмотренных им альбомов со снимками и выкладками ТТХ – впрочем, он уже понимал, что имперская разведка знает о корварском мире меньше, чем мало… Гладкий, будто отлитый из густо-красного стекла, аппарат не имел вертикального оперения, лишь короткие изящные крылья. Никаких следов оружия Йорг не увидел, но сразу понял, что клан прислал отнюдь не прогулочную авиетку.
Под крылом стоял знакомый уже «братец Лири», весь в поблескивающей тисненой коже, с закрытой кобурой на левом боку. После короткого приветствия он взмахнул рукой, и в гладком борту атмосферника распахнулся прямоугольный люк.
На сей раз Костас взял с собой довольно представительную делегацию: Тальберг, Драпендра, Соколовски и малознакомый Йоргу инженер-моторист по фамилии Ицек. Детеринг и Кира теперь не скрывали оружия. Такая практика выглядела в глазах корварцев совершенно естественно – молодые офицеры, недавно вошедшие в состав экипажа, но уже пользующиеся доверием командира, обязаны были демонстрировать свою свирепость.
Дождавшись, пока пассажиры займут места в небольшом салоне, Лири отсалютовал взмахом руки и прошел в пилотскую кабину. Машина тотчас же оторвалась от поверхности, свет в салоне погас, а по бортам появились две длинные прозрачные полосы. Кира восторженно блеснула глазами, и Йорг ответил ей понимающей усмешкой. Интерьер «самолета» привел бы в восторг самого избалованного имперского богатея. Пол и потолок были отделаны темно-зеленым материалом, похожим на дорогую замшу, контрастно смотрящиеся кресла обтягивал кремовый плюш, нежный настолько, что его так и хотелось тайком погладить еще разик, небольшие панели сервисных систем по бортам тускло поблескивали белым полированным деревом: при этом ни одна из деталей салона не казалась излишней. Способные на вычурное и необыкновенное там, где это казалось им нужным, корварские мастера тысячелетиями постигали также и функциональную эстетику, добиваясь высокого изящества простых линий…
Задумавшись, Детеринг не сразу заметил, что пилоты подняли аппарат на довольно большую высоту. Далеко внизу стремительно неслись облака; очевидно, машине предстояло преодолеть изрядное расстояние до финиша. Он не знал, какими территориями владеет на этой планете клан Ярдвар, да впрочем, территории не имели сейчас особого значения, Лири вполне мог везти Костаса к «соседям».
Атмосферник пошел вниз совершенно неожиданно. В первую секунду, заметив краем глаза повернувшийся горизонт, Йорг содрогнулся, настолько неощутимым был маневр пилота. Через несколько секунд нос машины вернулся к горизонтали, облака остались выше, а «иллюминатор» сверкнул океаном.
«Опять побережье, – подумал Детеринг. – Впрочем, почему я удивляюсь? Может, потому, что после гор меня вообще удивляет море? Море, которое где-то есть, но где?..»
Он улыбнулся. Машина проскочила сильно изрезанную береговую линию, мелькнувшую напоследок высокими меловыми скалами, и сбросила скорость, заходя на посадку. Пока все ее пассажиры не видели ничего, кроме густых темно-зеленых лесов до горизонта – что слева, что справа, но вот по левому борту мелькнули серые квадраты каких-то приземистых строений, и почти тотчас же картинка погасла, а в салоне вспыхнул свет.
– Приехали, – поднялся со своего места Костас. – Остров Квир.
– Бывали, – отозвался Ицек, приглаживая густые рыжие вихры. – Дело у нас к дождю, как я чую…
Инженер не успел договорить – дверца пилотской кабины двинулась в сторону, и в салон шагнул Лири. За его спиной Йорг разглядел еще двоих корварцев, очевидно пилотов. Не говоря ни слова, Лири коснулся панели открытия люка и первым выбрался наружу по пупырчатой черной лесенке. Следом за ним пошел один из пилотов и потом только Костас. Йорг покинул машину последним – третий корварец остался на борту.
Два больших колесных кара, в одном из которых, по всей видимости, располагалась охрана, стремительно ушли с посадочной площадки в ярко освещенный туннель, чтобы вскоре выскочить наружу перед разъездом у ворот гигантского серого сооружения. Тяжелые створки разъехались в стороны. Кары
