въехали внутрь, и Йорг сразу понял, что их привезли на склад. На высоченных стеллажах кипела жизнь: странные машины, похожие на пауков с раздвижными лапами-манипуляторами, ловко сновали туда-сюда, то поднимаясь на многие десятки метров вверх, то спускаясь вниз с добычей в виде разнообразных контейнеров, тюков и укладок. Дороги в этом удивительном торговом «городе» оказались почти пустынны – «пауки» сгружали добытое на длинные транспортеры, которые двигались строго вдоль стеллажей, не выезжая на широкие «проспекты».
Свернув направо, оба кара вдруг выехали на «площадь», у дальнего края которой располагалось нечто вроде административного здания. Головной остановился, следом за ним притормозил и пилот Лири, управляющий второй машиной, в которой ехал Костас со своими людьми. У дверей их ждали двое корварцев и очень старый лиддан с морщинистым серым лицом, кутающийся вместо фетты в длинный, ниспадающий до пола плащ.
– Фейрванн, – сказал ему Ицек, даже не глядя на остальных. – Как я рад тебя видеть.
Он говорил на базовом лидданском, и Йорг поразился безупречности произношения, всегда сложного для человека из-за различий в речевом аппарате.
– Я тоже рад, что ты до сих пор жив, маленький Хиль, – отозвался лиддан. – Ты приехал смотреть свой товар… я скажу тебе, что просьба Костаса (пират немедленно повернулся к старику и отвесил ему поклон, но тот не обратил на него ни малейшего внимания) даже удивила меня. Неглупое решение. Мы тут как раз придумали кое-что новое, так что вы сможете заморочить мозги кому угодно. Все уже здесь: идем, я покажу тебе.
Сделав знак одному из своей маленькой свиты идти вперед, старик цепко ухватил Ицека под локоть и потащил его куда-то в глубины необъятного склада.
«Ага, – сказал себе Йорг, безразлично разглядывая полупрозрачные двери, возле которых остался лишь один страж, – видать, и мы не так просты…»
– Гука ждет здесь, – заговорил тем временем Лири. – Мы решили, что это самое лучшее место для встречи.
Костас тряхнул головой и, ухмыляясь себе под нос, прошел через послушно разъехавшиеся перед ним двери. Понять, удивлен его командир или же раздражен, Детеринг не смог, ясно было только то, что слова Лири оказались для него полнейшей неожиданностью.
Просторная круглая кабина лифта подняла их на второй этаж. Лири со своим пилотом остался внизу, в холле, уставленном автоматами с различными напитками и мелкой закуской.
– Все типовое, – услышал Йорг голос Драпендры, выходя в неширокий светлый коридор.
– Да больше негде, – махнул рукой Костас, – выше там тесно…
Он прошел в торец коридора и коснулся рукой белой двери.
Худощавого блондина, сидящего на длинном низком диване, Детеринг узнал сразу: Роберт Вальдес Гукмасов, единственный из хомо, владеющий серьезным корварским кораблем, да еще каким… Гукмасову принадлежал транспортник «Эрви» типа «Ламмаэрви», «соска» могучих ударно-штурмовых линкоров «Ламматаэр». Его звездолет создавался для сопровождения «Таэров» в дальнем походе, при этом инженеры клана Мойн, разрабатывавшие серию, изначально закладывали в корабль снабжения способность к полностью самостоятельной обороне. В итоге «Эрви» могла распотрошить практически любой имперский линкор, случись тому подойти на достаточно близкое расстояние. Такие вещи случались, но Гукмасов не имел к ним отношения, его специализацией были не пиратские рейды, а «трафик высокого риска» на дальних перегонах корварского Фронтира. Гука был нетипичным экземпляром – Империя Человечества не имела к нему никаких формальных претензий. Потомственный флотский аристократ с двумя генералами в родословной, лорд Гукмасов в неполные тридцать свалил с должности командира транспортного легиона ВКС, подсобрал семейные финансы и спокойно ушел к корварцам, где уже через пять лет заработал достаточно, чтобы купить себе довольно редкую и совсем недешевую «мамочку» – у корварцев транспортным кораблям традиционно давались женские имена.
При виде Костаса и его людей Гука с улыбкой встал со своего места, а слева от него поднялась на ноги изящная светлолицая корварка, облитая узким платьем из дорогой темной кожи с узорами серебряным шнуром. В ее густые медные волосы, свободно ниспадающие на плечи, были вплетены золотые цепочки.
– О, и Ройне здесь! – воскликнул Костас, хлопнув Гукмасова по дружелюбно подставленной ладони.
Корварка медленно, чуть набок, склонила голову.
– Ты не ожидал? – спросил Гукмасов, жестом предлагая вновь прибывшим рассаживаться по креслам вокруг овального низкого столика, на котором красовались бутылки, бокалы и стеклянные тарелки с какими- то закусками.
– Я не думал, – улыбнулся Костас. – Я собирался искать себе второе «брюхо» и не надеялся, что Ярдвар сделают это за меня.
– Меня прислала Вьекки, – кивнул Гукмасов. – Для меня это последний перегон здесь, в сфере. Мы с Ройне продаем «мамку» и уходим «в глубину».
Йорг едва заметно шевельнул губами. «Глубина» – Гука произнес khaer-en-maakh на корварском-боевом – в данном случае означала внутренние линии, связывающие старые колонии. Работа, возможно, не столь прибыльная, зато абсолютно безопасная. Вопрос только: что должно было случиться, чтобы туда допустили хомо?
– Повезло, – приподнял брови Костас. – Впрочем, ты ведь давно мечтал об этом?
– Мечты должны сбываться, – вздохнул Гукмасов. – Наливай, и давай к делу. С конвоем проблемы?
– Пока есть только старый Джервис. Кое с кем я связался и думаю, что к сегодняшнему вечеру вопрос уже решится.
Гука плеснул себе какой-то темной жидкости из высокой бутылки.
– А может, и нет, – сказал он.
– Это почему?
– По многим причинам. Во-первых, у лиддан на Вийн-Ла дело сильно пахнет мятежом, туда слетелись тысячи игроков, и клан Бласс, заинтересованный в торговле на этом направлении, готов платить любые деньги для обеспечения безопасности. А во-вторых, видишь ли… – Гукмасов достал из кармана своей длинной оранжевой куртки портсигар, покрутил в пальцах сигарету: – Говорят, что Ярдвар идут ко дну.
– Какая ахинея! – Глаза Костакиса сверкнули непривычным для Йорга бешенством. – Ярдвар?! Да какого черта! Кто это говорит?
– Кто-то, – меланхолично щелкнул зажигалкой Гукмасов, – всунул в дело изрядные деньги, и теперь все наши трепачи утверждают, будто бы Биу имеют к Ярдвар оч-чень серьезные претензии и ждут только повода. Нет, войны, конечно же, не будет, они просто отберут все, да и до свиданья.
– Если это правда…
– Это неправда, Костас, и ты сам это понимаешь. Цирк в том, что даже Вьекки не знает, кто там так разогнался… Вроде бы концов не сыщешь… Никак не могу назвать себя благородным человеком, – Гука усмехнулся и нежно коснулся пальцами волос своей пассии, – но спокойно смотреть на это блядство я не буду. Дурного я от Ярдвар не видел…
Костас покачал головой, куснул губу и повернулся к своим людям.
– Что это меняет? – грустно улыбнулся Драпендра.
– Да ничего, – фыркнул в ответ Тальберг, – просто мы трупы. А так ничего… лишнего.
– Насчет трупов я бы не горячился, – повернулся к инженеру Гукмасов. – Желающих отгрызть от нас кусочек в округе не слишком много, все разлетелись. Тех, что умеют шевелить ушами, – да считай, и нет совсем. Раз у нас есть Джервис, а ему я верю, как себе самому, для дела хватит еще пары таких же душегубов. Я больше боюсь жаб. Если мы налетим на серьезную колонну, никакой конвой нас не спасет.
– Есть предложения? – поинтересовался Драпендра.
– Есть варианты. – Гукмасов вытащил из левого рукава крохотную прозрачную панель, и над столом вдруг развернулся невесомый голубоватый шар, играющий золотыми искорками звезд. – Можно вот так…
Его палец медленно двинулся по воздуху, а в глубине шара прорисовался некий S-образный маршрут. Костас пригнулся, рассматривая.
