действительно прав. Приборы показывают, что корабль поврежден, но не разбит же на куски… неудивительно, учитывая прочность бронекорпуса. Они почему-то шарахнулись с небольшой уже высоты: видимо, полный отказ системы опорной тяги с одновременным выходом из строя всех цепей гравикомпенсаторов. Энергетика? Очень может быть, учитывая, что посадка так или иначе была аварийной из-за тяжелых повреждений снизу, именно там, где и расположены планетарные двигатели».
Легкий крейсер «Вингл» относился к совершенно незнакомому Йоргу типу, но он понимал, что даже двести-триста лет назад корварские машины ощутимо превосходили сегодняшние человеческие по живучести и долговечности. Боевые поражения, которые показал сканер, были бы абсолютно, стопроцентно фатальны для любого имперского звездолета схожих массо-габаритных характеристик, тогда как авантюрист из рода Энкра не только смог дотянуть до ближайшей землеподобной планеты, а еще и пытался совершить посадку! Капитан Детеринг не мог не восхититься самообладанием его экипажа – очевидно, оставаться на орбите они посчитали невозможным и пошли вниз, но распотрошенный крейсер уже не выдержал такого издевательства над собой.
Йорг прищурился, наблюдая, как человек у костра вынимает из поясной сумки стандартный флотский пакет с сушеной говядиной, вскрывает упаковку и зачем-то рассматривает небольшой коричневый брусок. Ему даже почудилось, как пахнет характерный набор пряностей. Флотские джерки можно было купить в любом из магазинчиков, которые окружали кампусы колониальных университетов: торговцы очень хорошо знали, что Flyyt Standart силен под дешевое красное, составлявшее изрядную часть рациона свирепых имперских буршей. Мальчишкой Йорг не раз бывал в прославленном Сент-Илерском университете: кадетские каникулы начинались в апреле, а лекции его дядя читал аж до середины июня, и он часто пользовался возможностью послушать знаменитого Вишневецкого, в полутысячной аудитории которого конспектировали, даже скрючившись на лестнице. Университет был городом в городе. Выстроенные из густо-красного камня учебные корпуса (каждый со своим флагом и горнистами на башне) сменялись ухоженными лужайками и рощицами фруктовых деревьев, за которыми росли двух-трехэтажные фахверки студенческих квартир с жерлами подземных паркингов. До пяти пополудни тишина здесь напоминала кладбище, но стоило часам на Ректорской башне пробить «амбу», как Сент-Илерский Юни вставал с ног на голову. Густые облака табачного дыма, вой тяжелых мотоциклов, девушки топлес и бутылки вина по кругу… Даже правоведы, ориентированные, за исключением отпрысков бизнес-семейств, на госслужбу, срывали с себя галстуки, едва выйдя из аудитории.
Незадолго до начала полевой адъюнктуры Йорг побывал в нескольких имперских Академиях, но ни одна из них не могла сравниться по мрачности с его alma mater, более того, кадеты-старшекурсники престижнейшей Академии «Норд», не первое столетие поставляющей лучших, сколь образованных, столь и отчаянных вояк Флоту, жили практически так же, как и сент-илерские бурши;
Темная волна бухты вдруг взбурлила, внизу, в глубине, появилось неяркое свечение. Человек, сидевший у костра, поднялся на ноги и вытянул вперед голову, словно ожидая появления чего-то неожиданного.
– Кто-то там лезет, – услышал Йорг голос Мюира.
– Ждем, – ответил Детеринг. – Ждем…
Свет, двигающийся из-под воды, стал вдруг ослепительно-белым. На поверхности один за другим появились шесть шлемов с характерными гребнями парных налобных прожекторов. Как и следовало ожидать, искатели сокровищ пользовались имперским снаряжением. Первый из вышедших на берег снял с себя шлем, оказавшись высокой остроскулой женщиной с короткой стрижкой, – и, пройдя всего пару шагов, женщина неуклюже повалилась на бок. Светловолосый подбежал к ней, наклонился, но встретил лишь вялый взмах руки, после чего спешно пошел в воду. Через пару секунд Детеринг понял, что случилось.
Оставшиеся пятеро, оскальзываясь на дне и падая, волокли по мелководью длинный, метра в три, похожий на сосиску темный контейнер. Весил он, судя по всему, очень немало.
Шлем Йорга исчерпал диапазон в поиске волны, на которой разговаривали между собой новоявленные акванавты, и недоуменно пискнул.
– Кто-то позаботился об элементарной безопасности, – сказал Детеринг Мюиру.
– Да, передатчики сбиты с настроек, – согласился тот. – Было бы время, мы бы во всем разобрались, но…
– Во черт… Неужели они потащат эту хрень наверх?
– Ты не допускаешь наличие на яхте роботов?
– Тогда они не уродовались бы и сейчас… Мю, это сейф?
– Это просто дорожный сундук, причем очень древний. Ш-шш… они выбрались. Где клиент?
Ледневски вышел на сушу последним, но Йорг узнал его сразу, еще до того, как тот расстегнул защелки шлема, – по невероятно прямой осанке, по характерной, неторопливой пластике жеста, – узнал и зарычал от удовольствия.
– Бороду не трогать, – приказал Детеринг. – Для начала он нужен живым.
– Ждем? – нетерпеливо шевельнулась рядом Кира.
– Ждем…
«Все, что в контейнере, – сказал себе Йорг на вдохе, – поделю меж Кирой и Мюиром. И плевать на дурные приметы… и плевать на них, плевать, плевать…»
Ему были нужны две, всего лишь две ничтожные, по большому счету, вещи: документы Яр-Энкрова предка и голова с черной бородой, украшающая широкую шею мастера Флориана Ледневски. Но только второе знало, где находится первое…
Капитану Детерингу по уши хватило бы головы. Прямо сейчас – и без нелепых сантиментов; меч старого Фрейра уютно дремал за спиной, так что резать тесаком с изуродованного очередью трупа не придется, генерал Ледневски вполне мог умереть как мужчина – но!
Но лорд Детеринг оф Сент-Илер, офицер прославленной фамилии, потомок гордых и всегда презрительных колонистов, привыкших прорубаться сквозь времена и пространства без надежды на чье- либо сочувствие, остановиться на столь малом был не способен. Он хорошо знал, для чего здесь оказался, и понимал, в какую невероятную игру сможет сыграть, имея на руках бронзовые «ключи» старого корварского рода.
Йорг вспомнил вдруг слова Гаррига, слышанные им на недавней пирушке: игра – и результат. Игра – как последовательность единственно правильных действий…
– Мы будем ждать до яхты, – сказал он. – Единственное, что важно, – если я вдруг что-то не увижу: не пусти бородатого в шлюз. Но оставь мне его хотя бы относительно живым.
Мюир ответил ему задумчивым свистом.
– Это странное дело, командир. Мы сверху – чего ты ждешь?
– Я, бывает, сверху долго кончаю… потерпи, не замерзнешь.
Индикатор температуры, вызванный Йоргом на забрало, показал всего четыре Цельсия, но холод им явно не грозил: Мюир прибыл в трюм «Шерпы», экипированный с вызывающей роскошью, свойственной лишь некоторым лидданским ландскнехтам, – его снаряжение стоило раз в пятнадцать больше «стандарта» имперского генерала ПДС. Изумительной работы шлем с могучим боевым информационным центром, позволяющим принять на себя командование ротой, сопрягаемый по желанию с любым из стволов его арсенала, колоссальной мощности энергостанция на поясе, три! – кибердока, вписанная в процессорный центр чешуйчатая броня от носков до подбородка… Йорг сильно подозревал, что в броню интегрированы мини-сервы, в разы увеличивающие и без того немалую мощь крупного лиддана, – раз так, Мюир, пожалуй, мог сейчас разломать Ричарда Львиное Сердце в полном турнирном доспехе… всего лишь двумя руками. Вопрос мини-сервов был для Йорга болезненным, ибо в Империи пока не решался никак, даже на уровне очень дорогого штучного продукта: лидданы иногда переходили границы разрешенного в области генных технологий; однако ж что дозволено Юпитеру…
О прочнейшей коже, покрывавшей все это великолепие, Детеринг старался не думать. В Империи пока еще никому не приходило в голову обрабатывать натуральную кожу квазипроцессорным полимером с хамелеоновым эффектом – точнее, никто даже не пытался подсчитать, во что обойдется разработка такой технологии. Для лидданского же ландскнехта, предлагающего свои услуги на вполне свободном рынке рыцарей удачи, длинная куртка, штаны и сапоги, включающиеся в шлем через энергоблок пояса, выглядели совершенно буднично и недорого.
