его большие уши и задумалась над слоновьей тоской. Ведь у слонов всегда такие глаза, будто они насмешливо улыбаются, а этот был очень печальный.
— Может, ты хочешь быть настоящим большим слоном? Может, скучаешь здесь, а, может, мёрзнешь? Ведь слоны рождаются в тёплых странах… Ну скажи… — заговаривала Кася со слоном. Но тот не откликнулся.
Вошла тётя. Голова у неё была повязана мокрым полотенцем.
— Жарко сегодня, как в Африке, — сказала со вздохом тётя и задёрнула занавеси на окнах. Кася сказала ей про слона.
— С ним рядом стоял раньше маленький слонёнок, — объяснила тётя.
— Что случилось со слонёнком? Разбился?!
— Нет. Пропал, когда мы делали ремонт. В это время больше всего разбивается и пропадает всяких вещей. Слонёнок упал, наверно, в траву, когда мы выносили в сад мебель. А может, разбился, кто его знает.
Тётя ушла, а Кася погладила уши, большие, как листья.
— Вот почему ты такой печальный, слон. Но твой маленький слонёнок, конечно, не разбился, он просто потерялся, он ещё найдётся.
Надо было спросить у Пётруся, что он об этом думает.
Пётрусь пришёл из сада, красный от жары. Стал рассматривать слона, на которого раньше не обращал внимания. Кася рассказала ему про слонёнка. Пётрусь задумался.
— Слонёнок может убежать от большого слона, даже от целого стада. А вдруг он попал в западню? В Африке люди охотятся на слонов.
Пётрусь выглянул в окно, словно в саду, под знойными лучами солнца, надеялся обнаружить стадо слонов. Но там только Тимонек сидел в траве и смотрел на Пётруся своими щёлочками-глазами.
— Пошли, тигрёнок ждёт, — сказал Пётрусь. — Возьмём с собой лопаты, а на голову намотаем полотенце. В Африке жарко.
За порогом их ослепило солнце. Тут начиналась Африка. Ребята побрели по раскалённому песку, напились воды из источника под пальмами.
Пётрусь крикнул Тимонеку.
— Тигрёнок, веди!
И тигрёнок пошёл впереди пружинистым тигриным шагом.
— Найдёт ли он дорогу, не заблудится ли? — беспокоилась Кася.
Но Пётрусь был уверен, что тигрёнок знает здесь каждый уголок.
— Смотри, как уши навострил. Он ловит каждый звук, каждый шорох.
Они прошли еще немного под знойным солнцем, и вдруг Тимонек помедлил и оглянулся. Неподалёку слышался чей-то голос — это был жалобный рык. Позабыв о зное, ребята бросились вперёд. Из тени густого кустарника они вышли в поле и зажмурились от яркого солнца.
Ещё несколько шагов, и они увидели слонёнка. Беспокойно переступая ногами, он топтался в глубокой яме. Он озирался по сторонам, то и дело обнюхивая разбросанные кругом ветки.
— Попал в западню, бедняга. Надо его спасать.
— Он голодный, сначала мы его накормим. — Пётрусь бросился на поиски пищи.
Он вернулся с большой гроздью бананов и бросил её слоненку.
— Смотри, как уписывает! — сказала обрадованная Кася. — Машет хоботом… Может, просит ещё? Как мы его вытащим отсюда?
Пётрусь осмотрел яму.
— К счастью, она неглубокая. В одном месте земля осела. Может, это большой слон пытался спасти малыша, и под его ногами песок осыпался. Будем копать в этом месте, пока слонёнок не сможет вылезти из ямы.
Работа была тяжелая. Пот катился с них градом, но они торопились, опасаясь, что кто-нибудь помешает им спасти слонёнка.
— Могут прийти люди, которые сделали западню, может прийти дикий зверь, — говорил Пётрусь. — А слонёнку не терпится…
Слонёнок переступал с ноги на ногу, топал, и хотя он был маленький, под его ногами гудела земля.
Вдруг Тимонек соскочил в яму, стал против слонёнка и тогда тот перестал топтаться и протянул тигрёнку хобот.
— Разговаривают… — сказала Кася. — Наверно, они понимают друг друга.
— Ну, пора ему выбираться, — и Пётрусь оглядел край ямы, ставший теперь покатым. Ребята сбежали вниз, в яму. Слонёнок издал короткий рык, похожий на храп.
— Радуешься, — и Кася потрепала его уши. — Пойдём, мы тебя освободили, Бамбино.
Ребята вывели слонёнка из ямы. Они вели его по тропинке, а Тимонек шёл впереди как проводник. Пётрусь нарвал по дороге апельсинов.
— Это для нас и для него. Очень хочется пить.
Когда они вернулись, лёгкий ветерок покачивал кусты в саду и освежал лицо. Слонёнок бежал по саду и топал так, что всё гудело вокруг. Потом он радостно затрубил. Его большие уши развевались, как листья. На повороте они потеряли слонёнка из глаз, а когда вышли из-за кустов сирени, он уже исчез, и ребята увидели только хвост Тимонека, который прыгнул через окно в комнату.
— Тётя будет рада, что слонёнок нашелся, — сказал Пётрусь.
Но тётя поехала в город, и только вечером они ей всё рассказали. Тётя внимательно осмотрела слонёнка.
— Где это вы его отыскали? — Тётя не верила глазам. — Колдовство какое-то, что ли…
— Ах, тётя, если б ты знала, как он радовался, когда мы освободили его из западни.
— Из западни? Из какой это западни? Он что, попал в мышеловку? — не переставая удивляться, спросила тётя.
— Нет, но это было в Африке, и мы ужасно устали.
— Ага, вижу. Дам-ка я вам воды с соком. — И тётя отправилась на кухню, а Кася посмотрела на большого слона.
— Большой слон доволен, глаза у него весёлые, малыш нашёлся.
ПТИЦЫ ИЗ СТЕННЫХ ЧАСОВ
Такого ветра этим летом ещё не бывало! Весь дом трещит! Тётя со страхом смотрит на потолок — рухнет или не рухнет. С ветвей каштанов осыпалось множество колючих орехов. Только самые цепкие удержались ещё на ветке. Пёстрый ветрячок, который Пётрусь прибил к столбу на заборе, не выдержал: после завтрака он крутился, как бешеный, а потом вдруг накренился. Пётрусь ринулся, чтоб его удержать, но ничего не вышло: ветрячок улетел вместе с ветром. Пётрусь только рукой махнул.
— Убежал.
— И мой халат убежал! — воскликнула тётя Ива. — Я забыла прикрепить его зажимами к верёвке. Попробуй его теперь, поймай!
Халат был, как плащ волшебника: тёмно-синий с жёлтыми звёздами. Он нёсся, словно наполненный ветром парус, над полем люпина.
