Прибежав в усадьбу, Любима поклонилась хозяйке: дескать, Онфиска еще одну корзинку да туесы просит, больно уж грибов-ягод многонько.
— Это хорошо, что многонько, — усмехнулась Любомира. — Эвон, корзинки-то в амбаре... Эй, чернявка! — вспомнила она вдруг, когда девушка уже побежала к амбару. — Возьми-ка в доме, за сундуком, маслице конопляное... э, да не найдешь, сама схожу. Жди.
Войдя в дом, хозяйка довольно посмотрела на храпящего на лавке Мечислава и осторожно, чтоб не разбудить — чай, утомился ведь, — вытащила небольшой кувшинчик.
— На, — протянула Любиме. — Там, в овине, парень лежит связанный. Спину ему маслом натрешь, чтоб не стонал зря. Да не вздумай его развязать — убью! — Любомира погрозила девчонке увесистым кулаком. Попятившись, Любима кивнула:
— Всё исполню, госпожа моя.
— Ну, ступай... После, как намажешь — скажешь. А я покуда тут посижу, на солнышке.
Любомира уселась прямо на траву перед домом, привалилась к завалинке и, прикрыв глаза, задремала, как всегда, чутко, то и дело поднимая голову и прислушиваясь. Никаких необычных звуков вокруг не раздавалось — за усадьбой, присматривая за коровами, лениво лаял Орай, долгожданный гостюшка храпел внутри дома на лавке, да в овине тихонько стонал отрок.
Любима опустилась на колени, осторожно задрала на спине парня рубаху... Мать честная! Пожалуй, будешь тут стонать — почти вся кожа между лопатками покрылась крупными красными волдырями. Девушка вылила на руку немного масла и медленно, стараясь не причинять излишней боли, принялась смазывать волдыри.
Ярил скосил глаза... Прямо перед ним на коленях стояла наипрекраснейшая девица, темненькая, черноокая, с тонким станом и пушистыми ресницами. Девица тщательно смазывала его спину каким-то пахучим маслом. Было больно, но вместе с тем приятно.
— Кто ты? — сдерживая стон, осведомился Ярил.
— Я Любима. Дочка Зверина с Копырева конца.
— А, так ты киевская! Я тоже оттуда. — Девушка замерла.
— А что, Киев рядом? — оглянувшись на двор, шепотом спросила она.
— Рукой подать, — кивнул Зевота, вернее, попытался кивнуть, — сделать это, лежа на животе было довольно сложно.
— Рукой подать, — как эхо повторила Любима. — Но ведь хозяйка говорила...
— Хозяйка — это та огромная бабища? — забыв о боли, перебил Ярил. — Где она? И где Мечислав? Ну, такой мужик, похожий на медведя.
— В доме, наверное, спит, — сообщила девчонка. — А хозяйка на дворе. Есть еще две девки, помощницы, Онфиска с Лобзей, так те на реке, там же и две мои подружки, а собака, Орай, на пастбище.
— Это плохо, что собака, — протянул Ярил и снова застонал.
— Больно? — участливо спросила Любима. Парень ей нравился: тонкий, смуглокожий и, по-видимому, ловкий, со светлыми волосами и губами потрескавшимися, чуть припухлыми, словно бы совсем детскими. Вообще, по возрасту он, вероятно, был ровесником девушки, ну, может, чуть старше, однако выражение лица его, а особенно глаза — непонятно какого цвета, видно только, что вроде бы темные, — было вполне независимым, взрослым, даже с некоторой долей нахальства.
— Ты красивая, — неожиданно улыбнулся парень. — Жаль, проживешь недолго.
— Почему это? — обиженно встрепенулась Любима.
— Убьют они вас, — убежденно прошептал Ярил. — Тебя и подруг твоих, про которых ты говорила.
— Убьют? Но за что?
— Тебя — за то, что меня видела, а подружек — за компанию. Ну а меня... — Ярил тяжело вздохнул. — Не нужен я боле Мечиславу-людину и братству, а чтоб он кого ненужного в живых оставил — ну уж нет, за Мечиславом такое не водится.
— Так убежал бы давно и от братства, и от Мечислава этого! — Любима вытрясла на ладонь последние остатки масла.
— От них не убежишь, — мрачно произнес Ярил. — От них один выход — смерть.
— Так ты не жди ее, смерти! Беги сегодня же, и мы... и мы с тобой, ведь ты говоришь, что Киев близко! Знаешь дорогу?
— Дорогу-то знаю. Только Киев не так близко, как ты думаешь. Да и там — везде Мечиславовы люди.
На глазах у парня — или Любиме лишь так показалось? — предательски навернулись слезы.
— Тебя правда убьют? — помолчав, тихо спросила девушка.
Ярил усмехнулся:
— Конечно, не хотелось бы верить, но, похоже, попал я, как кур в ощип.
— Мы поможем тебе, — твердо заявила девушка. — А ты поможешь нам.
На улице послышались шаги Любомиры.
— Не прощаюсь, — одними губами прошептала Любима. Она еще не знала, как спасти этого несчастного и совсем незнакомого парня. И также не знала, как вырваться отсюда самой. Знала одно: судя по всему, хозяйка-то сегодня расслабилась! Другого такого случая, возможно, долгонько придется ждать.
Вернувшись к реке с корзинкой и туесами, Любима, улучив момент, переговорила с Ладиславой. Речку, по обоюдному согласию, решили пока в планы не посвящать — мала еще да простовата. Как бы вот только выбраться отсюда.
Нельзя сказать, что девчонки не размышляли над этим, — нет, о побеге подумывали еще с первого дня, когда, отстав от ребят, заплутали в лесах и неожиданно набрели на усадьбу, превратившуюся в узилище. Да только вот было не выбрать момент — уж слишком подозрительной оказалась хозяйка, а ее девки вообще поначалу смотрели словно цепные псы. Да и пес еще этот... Орай. Ну до чего же злобная псина!
И признает, тварь, только хозяйку. Девок и то редко слушается. Что же делать-то?
— Думать надо, — нагибаясь за очередным подосиновиком, прошептала Ладислава. — Я приметила, хозяйка наша в настроении сегодня хорошем, мужика заезжего брагой поит, неужто сама не попробует? А потом... Любима, у вас растет сон-трава?
— Сон-трава? Конечно, растет. К воде ближе...
— Так вот и иди, ищи!
— Думаешь, выгорит?
— Не думай, делай.
К полудню Мечислав-людин наконец-то проснулся. Осмотрелся, увидав Любомиру, осклабился:
— Чегой-то задремал я, люба.
— Ничего, — улыбнулась та. — Сейчас пообедаем. Крикну только девкам, чтоб принесли с погреба квасу...
Сытно пообедав тем, что осталось от завтрака, Мечислав с Любомирой испили холодненького кваску и... и сами не заметили, как постепенно очертания предметов вокруг стали расплывчатыми, зыбкими, как смежились веки, а головы стали тяжелыми, словно колокола в храмах распятого Бога. Так и уснули. Квас-то из подвала носила Любима. И к речке она не зря ходила — отыскала-таки сон-траву.
Выйдя во двор, Любима незаметно кивнула подруге. Та, взяв у нее крынку, сделала вид, что пьет. Булькала громко, так, что сидевшие тут же, на улице у березок, хозяйские девки недоуменно воззрились на нее:
— Ишь, хозяйский квасок хлещет! А кто бы это ей разрешил?
— Тетушка разрешила. — Ладислава оторвалась от крынки. — Сказала, угости, мол, всех.
— Так ты и угощай, не хлещи в одну-то харю! — поднялась на ноги Лобзя. — А ну, дай сюда крынку!
Вырвав у Ладиславы горшок, она присосалась к нему с жадностью жителя пустыни, никогда не пившего
