«Попробуйте старый тест, когда на листе бумаги слева плюсы, а справа минусы предстоящего дела».
«Похоже, я вновь на вашей кушетке, Доктор Элль?»
Если бы!
«Я рада помочь. Ведь вы-то меня поддержали с этой колонкой».
«Просто воздал вам должное. Кстати, вы давно не задавали мне вопросов, как консультанту по мужской психологии. Может, пора? Мне тоже хочется быть полезным».
Ха! Тогда скажите, почему Алекс ушел навсегда, хотя все у нас с ним получалось просто прекрасно!
«Отлично. Тогда сформулируйте мне мужское отношение к сексу. И в чем разница между мужским и женским отношением?»
«Хм. Попробую. Некоторые мужчины ищут серьезных отношений, и тогда секс – первая ступенька на этом пути. Другие – скажем, такие, как я – считают, что секс является наиболее острым и прекрасным удовольствием в жизни человека. Они просто делят это удовольствие с партнером. Только следует предупредить об этом женщину. Не давать лживых обещаний».
«Значит, для вас секс – это просто секс? Физический акт?»
«Да ну что вы, какой же это „акт“! Секс включает в себя целую гамму чувств. Запахи, звуки, ощущения… Желание плоти должно совпадать с желаниями души. Разве не так?»
«Абсолютно верно».
«Нескромный вопрос: вы ощущали это, когда были с Мистером Широкие Плечи?»
Не слишком ли интимен этот вопрос? Ну и наплевать.
«Да. Ощущала».
Пауза затянулась надолго. Пузырьки лопались в бокале, струйка пота текла по виску…
«Что ж, тогда он – счастливчик».
«Наверняка могу отвечать только за себя. Я – счастлива. Он много мне дал. Не только для статьи, для жизни тоже».
«Каким образом?»
«Знаете что, просто прочитайте до конца мою статью, а то я могу и расплавиться от смущения».
«Что ж, хорошо».
Время тянулось и тянулось, Элси бездумно раскладывала подтаявшие кубики льда у себя на груди и животе, ловила пальцами прохладные струйки – и умирала от желания. Она представляла себе Алекса, его могучее обнаженное тело, почти наяву ощущала его поцелуи…
Она вздрогнула и уронила кубик льда. Сообщение Крейна содержало только одно слово:
«Вау!!!»
«В каком это смысле?»
«Горячая штучка. Я про статью».
«Такое ощущение, что вы потеряли дар речи».
«Потому что я действительно его потерял».
«Посмотрим, что вы скажете после третьей колонки».
«А что вы собираетесь описать там? Или это пока секрет?»
«Я еще не уверена, но мысль одна была. Насчет виртуального секса. Что вы об этом думаете, Кит?»
И если это не прямое приглашение заняться этим самым сексом прямо сейчас, то Элси уж и не знает, как выглядят прямые предложения. А если он скажет «да»? Будет ли виртуальный секс с боссом нарушением корпоративной этики?
«Честно говоря, я как-то никогда о таком не задумывался. И даже не уверен, что такое возможно. А вы?»
«А я тоже не уверена».
Зато я вся горю, я совсем голая, а кончить я могу даже от прикосновения к моему, скажем, колену, но ведь об этом писать нельзя? По крайней мере, до того момента, пока мистер Кит Крейн не даст своего согласия на сеанс виртуального секса…
«Мне кажется, я предпочитаю более реальные вещи».
«Но разве это так уж нереально? Вот, например, кубики льда у меня на коже. Сейчас они плавятся, и это вполне реально».
«Знаете что, сейчас начнет плавиться мой компьютер. Давайте сделаем передышку».
«Вот, сами видите, и виртуальный секс может возбуждать».
И еще тебя выгонят с работы, нимфоманка несчастная!
«Что ж, склонен согласиться с вами».
Сейчас самое время вспомнить совет Фло.
«Может быть, увидимся, когда вы в следующий раз будете во Фриско? Обсудим мою статью в деталях…»
Пауза. Элси закусила губу. Не перестаралась ли она?
«Я проверял свой рабочий график. К сожалению, он очень плотный».
Он не хочет с ней встречаться. Он вообще теперь отступает, стараясь сохранить лицо.
«Конечно. Я понимаю. Извините».
«Если у меня получится что-то отменить…»
Ерунда. Уже понятно, что встречаться с ней он не хочет. Не стоило ей пить горячительные напитки посреди ночи.
В этот момент на экране стали появляться новые строки.
«Если бы мы не работали вместе, Элль, я бы со скоростью ветра примчался к вам. С целым мешком льда. Поверьте».
Понятно. Он пытается спасти ее уязвленную гордость.
«Что ж, это жизнь… Я засыпаю. Давайте прощаться».
«Только не бросайте нашу переписку, Элси, ладно? Вы очень хороший собеседник».
«Вы тоже».
Она выключила монитор и устало склонила голову на скрещенные руки. Хорошо, что Крейн ее остановил… Элси прерывисто вздохнула. Она скучала по своему любовнику. Где он сейчас? С кем? Думает ли он о ней? Впрочем, не так это и важно – ведь Алекс расставил все точки над «i». Их скоротечный роман закончен. Алекс не позвонит в ее дверь, не разбудит ее поцелуем на заре и не обеспечит материалом для следующей колонки…
Кит тупо смотрел в слабо мерцающий экран компьютера. Какого дьявола он вступил в этот рискованный разговор о виртуальном сексе? Развесил уши, слюнки потекли…
Это все статья Элси! Читать подробный отчет про собственные постельные подвиги оказалось делом в высшей степени возбуждающим, а уж эти заявочки про лед, тающий на ее коже… Он слишком хорошо представлял себе эту картину.
Что теперь делать? Нет с собственным организмом все более или менее понятно: холодный душ, физические упражнения… Но что делать мистеру Киту Крейну, боссу мисс Элси Хьюиш? Невозможно же продолжать поддерживать такие игриво-легкомысленные отношения. Следовательно, надо перейти к сугубо деловому тону. И, разумеется, ни при каких обстоятельствах не встречаться с ней!
И тут ехидный внутренний голос нагло сообщил:
«Но ведь Алексу никто не запрещает звонить Элси по телефону. Он не обещал вернуться – но телефонные звонки…»
Нет, нет, нет! Это уловка беснующейся плоти, это обычный мужской конформизм. Он справится с этим.
С этой мыслью – и болью в паху – Кит Крейн мужественно уснул, а весь следующий день трудился как пчелка. Только после вечернего коктейля в компании коллег, уже незадолго до полуночи, он вернулся домой и с некоторой опаской заглянул в почтовый ящик компьютера.
Статья Элси была закончена и отредактирована. Кит перечитывал ее снова и снова, забыв, где находится. Он словно перенесся к Элси, в душистую и грешную атмосферу ее уютной спальни. Снова и снова сплетались их тела, снова и снова звучали в ушах стоны женщины с синими глазами, и Кит рванул воротник рубашки дрожащими пальцами…
