Она ещё не хотела верить, что подруги совсем отвернулись от неё.
«Пока ещё рано. Верно, все спят. Они не могли забыть, что у меня день рождения», — сказала она себе.
В девять часов Люция снова заглянула в почтовый ящик. Её сердце сжалось. Впервые в жизни она испытала горечь: писем не было. Она заметалась по комнате. Папа торопился на работу, мама была занята на кухне, и никто не знал, что творится в душе Люции.
В четвёртый раз, проверив почтовый ящик, она поняла, что подруги не простили её. Волнуясь, Люция подняла телефонную трубку и позвонила Зуляйхе.
— У меня день рождения, — робко напомнила она. В ответ из трубки донёсся далёкий и будто чужой голос:
— Я одна ничего не могу поделать. Все девочки решили с тобой не знаться…
Люция поймала Маню на площадке.
— Приходите в гости. Сегодня я родилась… — сказала она.
Маня потупила взор.
— Я хочу, но не могу, — ответила она, сбегая по лестнице.
Надо было идти к Фатыме с поклоном. Иного пути нет. Люция раз десять собиралась поговорить с Фатымой, но каждый раз у неё не хватало мужества.
«Иного пути нет! — решила она теперь. — Надо объясниться!»
С этой мыслью вышла она во двор. Девочки весело играли в прятки. Люция подошла к Фатыме.
— Я ошиблась, — сказала она. — Я обманывала маму. И не только тогда, с мороженым, но и до этого. Я поняла, что делала плохо. Даю тебе честное слово, что больше никогда не буду обманывать!
Фатыма готова была расцеловать подругу — так хорошо стало у неё на сердце. Однако она сдержала себя, потому что уже начинала вырабатывать характер.
— Это мало, что ты осудила свой поступок, — произнесла она, вспомнив слова одного героя из книжки. — Надо, чтобы все девочки простили тебя…
Люция подождала, не добавит ли Фатыма что-либо к сказанному или, может, пригласит играть в прятки. Но ни того, ни другого Фатыма не сделала.
Тогда Люция пошла домой и написала письма остальным девочкам «Большого оркестра», то есть Зуляйхе и Мане.
«Я поняла, что такое дружба, — писала она. — У меня есть папа и мама. У нас очень просторная квартира. Я имею отдельную комнату и очень много игрушек. Но без настоящих друзей нет настоящей жизни. Я поняла свою ошибку и даю честное слово исправиться. Поверьте мне и в знак доверия приходите ко мне в гости на день рождения. Мой адрес вам знаком: второй этаж, десятая квартира. Жду в пять часов дня».
Приглашение получили и мальчики.
Праздник не получился
Получив письма, девочки собрались вместе и обсудили поступок Люции. Им понравилось её чистосердечное признание, и все решили простить подругу. Со светлым чувством переступили они порог десятой квартиры, на втором этаже.
Фатыма принесла в подарок книгу «Овод», которую очень любила. Зуляйха не пожалела свою вышивку, которую только что закончила. А Маня принесла вязаные чулки. Их связала её бабушка.
Из мальчиков никто, кроме меня, не пришёл в гости.
— Ещё придут, — успокоила Люцию её мама. Именинница показала нам свои подарки: шерстяное голубое платье и туфли. Папа купил ей фотоаппарат. Кроме того, были подарки от знакомых и родственников.
Люция не скрывала своей радости. Как не радоваться таким богатым подаркам! И ещё она очень гордилась своей комнатой: широкое окно на улицу, все стены в вышивках и картинках. На столике всякие безделушки. Кровать деревянная, красивая.
— Это под карельскую берёзу, — пояснила Люция. — Папа в Риге купил.
Потом Люция показала книжный шкаф.
— Его сделали в Румынии! — похвалилась она.
— Почему же там мало книг? — спросила Фатыма, приоткрыв дверцу.
— Там я буду хранить сервиз. Мама обещала купить мне большой сервиз в приданое…
Услышав ответ Люции, Фатыма усмехнулась. Зуляйха вздохнула, а Маня опять задала вопрос, так как многого ещё не понимала:
— А что такое приданое?
— Приданое дают, когда замуж выходят, — обстоятельно объяснила нам Люция.
— А разве ты выходишь замуж? — не унималась Маня.
Все рассмеялись.
Целый час заводили мы патефон и пели песни про школу, про студентов и про то, как «Над рекой стоит город небольшой». А мальчики всё не появлялись, хотя Люция через каждые пять минут подбегала к двери и прислушивалась.
Как я видел, без мальчиков праздник не клеился. Я это хорошо понимал, хотя девочки и пытались показать, что им одним даже веселее. Я знал, что Ахмадей обиделся на Фатыму, поэтому не пришёл в гости. И Яше, наверно, не разрешил.
Когда мы садились за стол, то Маня сказала:
— Сегодня в нашем магазине апельсины продавали.
В самом деле на столе не было апельсинов. Люциина мама смутилась и строго сказала:
— Моя милая, в гостях не принято требовать. Кушают, что есть на столе.
Маню очень обидело это замечание. Маленькая, а всё поняла. Она надулась и вышла из-за стола.
— Я пойду от вас, — громко сказала она. — Мне плакать хочется.
Все растерялись. Воспользовавшись этим, Маня осторожно закрыла за собой дверь. Люция вспыхнула и, схватив Мании подарок, стремглав бросилась вдогонку.
На лестнице она вернула Мане вязаные чулки, сказав:
— Мне твой подарок не нужен. Как-нибудь обойдусь…
Однако праздник уже испортился. Все сидели и молчали, опустив глаза на скатерть.
— Ещё эти противные мальчишки не пришли, подумаешь… — проговорила Люция, обидевшись на моих товарищей.
— Ты права, — согласилась её мама. — Удивительно невоспитанные ребята!
— Они уж не такие плохие, как кажется с первого взгляда, — ответила Фатыма, густо покраснев. — Их можно перевоспитать.
— Неужели? — улыбнулась Люциина мама.
Мне тоже не понравился этот разговор. О человеке нельзя говорить плохое в его отсутствие.
Так, наверно, подумали и девочки. Все поспешно начали прощаться, пряча глаза.
Так не удалось отпраздновать день рождения Люции.
Матч
Дня через два девочки во главе с Фатымой заглянули в сарай, где сидели мы.
Так не бывало ещё ни разу. Мы с любопытством взглянули на девочек.
— Стало завидно, не выдержали! — усмехнулся Яша. Девочки держались кучкой; видно было, что они неспроста посетили наш укромный уголок.
