увидев Брылу, доложил, что он дежурит по батарее. Русская фамилия Романов и ломаный польский язык выдавали в нем советского инструктора. Мешковский вспомнил, что Чарковский говорил ему вчера о нем.
Небольшого роста, коренастый, широколицый, курносый, полноватые губы, выдающиеся скулы и ясные, улыбающиеся глаза… Таков был его облик, дополнявшийся добродушным и веселым лицом.
Польскую форму он носил так же, как привык носить свою, советскую. Фуражка на голове не набекрень, как носят поляки, а прямо, с опущенным на глаза козырьком. На груди поблескивал орден Красной Звезды, а рядом видавший виды гвардейский значок с потрескавшейся эмалью.
Романов испытующе приглядывался к вновь прибывшим. Отдав рапорт, перешел на русский:
— Ну, наконец-то прибыли! Долго ждали вас. Наверное, фронтовики?
— А как же! Фронтовики, — подтвердил Брыла, — А вы давно в училище?
— Давно, — кивнул Романов. — Да вот хочется обратно на фронт!
Немного поговорили о батарее. Потом дежурный офицер вышел проверить спальные помещения.
— Как устроились? Нашли квартиру? — обратился Брыла к Мешковскому.
— Да, и неплохую.
— Значит, мое предложение отпадает?
— Честно говоря, лучше жить у красивой хозяйки, — улыбнулся Мешковский.
— Вот оно что! Сразу бы так и сказали. Это совсем другое дело. А я остановился у командира батареи. Вы еще с ним не знакомы?
— Нет. Ну и как он? — поинтересовался Мешковский.
— Толковый мужик, только немного чудаковатый, носа от книжек не отрывает. Хочет наверстать упущенное и занимается с утра до поздней ночи. А так — приятный собеседник и хороший офицер.
— Надо бы ему представиться. Не знаете, когда он прибудет?
— Только на занятия. Тогда и познакомит нас с батареей. Сейчас сидит дома над книгами. Надо отдать ему должное — волевой человек.
Из-за закрытых дверей доносился шум становившихся в строй курсантов. Слышны были топот ног, команды, расчет по порядку номеров. Затем еще одна команда — и послышалось хоровое пение. Вскоре курсанты отравились на завтрак.
— Не пора ли и нам подкрепиться? — спрашивает Брыла. — Вы еще не были в столовой?
— Нет.
— А талоны у вас есть? — Брыла только сейчас заметил странное выражение лица Мешковского. Изучающе поглядев на него, спросил: — Что это вы так сегодня выглядите?
— Как? — удивился командир взвода.
— Ну, знаете… какой-то бледный…
— Это вам кажется.
— Ну нет уж, давайте выкладывайте, только без вранья, — улыбнулся хорунжий. — Вы выглядите так, как будто хозяйка взяла с вас плату за полгода вперед.
Мешковский засмеялся и, взяв хорунжего под руку, направился к двери.
В столовой было шумно. За столиками сидели офицеры, постоянно входили и выходили люди. Кивали друг другу в знак приветствия. Мешковского и Брылу никто здесь еще не знал. Они подсели к столику, за которым сидел усатый капитан, и молча приступили к завтраку. Уже собрались было уходить, когда в дверях появился Казуба. Увидев Брылу, улыбаясь, подошел к нему. Мешковский представился. Казуба сразу покорил ею неподдельным радушием.
— Брыла говорил мне о вас. Рад, что будем работать вместе, — сказал он. — Посидите еще немного. Подождите меня, поднимемся наверх вместе.
Он ел быстро, с жадностью. Брыла, глядя на него, пошутил:
— Зачем так спешить, это вредно.
Командир батареи улыбнулся.
— Я все так делаю — в темпе. И всегда почему-то не хватает времени…
Мешковский приглядывался к нему с любопытством. Вдруг он увидел, как в зал вошел Чарковский. Хотя их сосед по столу, капитан, уже ушел и место освободилось, Дада сел за один из дальних столиков.
Казуба проглотил последний кусок, уже поднимаясь из-за стола. Он поставил стул на место и, не дожидаясь товарищей, направился к выходу. В коридоре и на лестнице Мешковскому пришлось чуть ли не бежать, чтобы поспеть за ним.
Когда они входили в офицерскую комнату, батарея вернулась с завтрака.
Казуба теперь уже официальным тоном обратился к Брыле и Мешковскому:
— С расписанием занятий, наверное, уже познакомились?
— Так точно, — раздался дружный ответ.
— По поводу проведения политзанятий, товарищ Брыла, обратитесь в политотдел. А вам, товарищ подпоручник, — повернулся он к Мешковскому, — нужно ознакомиться с новой техникой. Поэтому на этой неделе занятия будем проводить по сокращенному плану. В пятницу покажете мне конспект занятий по артиллерийской стрельбе на следующий понедельник. — Он вынул из кармана блокнот и сделал какую-то пометку. — Согласны?
— Так точно, — ответил Мешковский с улыбкой. Командир батареи все больше нравился ему.
II
Построение на занятия проводил старшина батареи, старший фейерверкер Зубиньский, человек уже немолодой, с гладко выбритым лицом и крупным, с горбинкой, носом. Все в нем выдавало человека, привыкшего к воинской дисциплине. Ходил он пружинистой походкой и выглядел для своего возраста молодцевато. Команды подавал строгим, хорошо поставленным голосом. «Служака», — определил Мешковский.
Незадолго до того как старшина начал зачитывать приказ, появился Чарковский. Поздоровался с Казубой, затем представился Брыле. Мешковскому подал руку и, не говоря ни слова, подошел к своему взводу. Следом за ним вошел, запыхавшись и раскрасневшись от бега, молоденький подпоручник. Мешковский догадался, что это лейтенант Виноградов, напоминавший опоздавшего на урок ученика. Увидев, что перекличка еще не началась, облегченно вздохнул.
В приказе отмечалось, кто и чем должен заниматься, и сообщалось, что с сегодняшнего дня к исполнению обязанностей в батарее приступили новый заместитель командира батареи по политико- воспитательной работе (замполит) и командир второго взвода.
Когда старшина кончил читать, Казуба сказал по этому поводу несколько слов. После него, также коротко, выступил Брыла. Когда раздалась команда «Приступить к занятиям!», Мешковский повел взвод на занятия по артиллерийской технике. По дороге познакомился со своим заместителем, курсантом Добжицким. Разговаривая с ним, обеспокоенно думал: «Как же я выдержу эти занятия? Глаза буквально слипаются».
В батарее остались только командир первого взвода Романов, Брыла и старшина. Романов отправился в офицерскую комнату. Зубиньский стоял посреди коридора, нерешительно поглядывая на хорунжего. Наконец подошел к нему с явным намерением поговорить.
— Товарищ подпоручник, вы недавно в нашем училище?
Брыле понравились слова «в нашем училище», он кивнул в знак согласия и в свою очередь спросил:
— Как вам служится?
Зубиньский отвел взгляд в сторону. Ответил не сразу, после некоторого раздумья:
— Вам, наверное, нетрудно понять, что для меня, старого солдата, здесь много нового. Но что особенно мне нравится, так это человеческое отношение офицера к младшему командиру…
