– Герцог Джордж Хасек, я отдаю свои войска в ваши руки с пониманием, что Аресская Конвенция действует в полную силу. Позаботьтесь о моих людях.
30
Наша главная новость: на Нью-Сиртисе полностью прекратились боевые действия, и войска, лояльные к герцогу Джорджу Хасеку, всё ещё контролируют планету. Из изначальных сил нападавших – объединённых 11-й Авалонской гусарской ПБГ, 4-й Донеголской гвардейской ПБГ и Риджбрукской ОМК, уцелели только остатки Донеголской ПБГ. В эти минуты они взлетают с планеты, оставляя загрязнять снежный ландшафт остатками двух ПБГ.
В сегодняшнем общественном заявлении герцог Хасек называет защитников Нью-Сиртиса героями, ответившими на призыв долга в наивысшем его проявлении, за что он будет обязан им до конца жизни. Он также особо упомянул «Авангардный Легион» и их командующего, полковника Чада Дина, отметив, что это их смелая контратака 4-й Донеголской гвардейской ПБГ остановила штурм Сасо, в конце концов завершив конфликт. Наши источники сообщают, что в последнюю неделю «Авангардный Легион» уединился на испытательном полигоне имени Джейсона Хасека. Все попытки получить к ним доступ были не допущены персоналом фузилеров. По слухам, они собираются покинуть планету, что является странным ответом на похвалу герцога Хасека.
В любом случае, день, который мы все ждали, наконец, настал, и мы можем только надеяться и молиться, что мир, начавшийся тут, распространится по всему остальному Федеративному Содружеству.
– Неужели всё действительно закончилось? – спросил Джордж Хасек, глядя на усталые лица людей стоящих вокруг него в Гроте.
Все молчали несколько секунд, только техники и офицеры связи продолжали энергично печатать на клавишных пультах. Наконец Джессика Куорлз, командир Лёгкой Дэвионовской гвардейской ПБГ, оторвала взгляд от экрана, с которого она читала информацию через плечо уорент-офицера:
– Да, сэр. Мы удостоверились, что последний стыковочный корабль только что поднялся с поверхности планеты.
Джордж подумал, что она чертовски плохо выглядела, словно кто-то побил её бейсбольной битой, оставив болезненно зелёно-синие синяки, которые сейчас начали проявляться на коже. Именно это сделал 11-й Лиранский гвардейский полк с Лёгким гвардейским – по крайней мере, метафорически – и она чувствовала каждый удар. Мельком оглядев всё вокруг, он подумал, что все остальные выглядели так же плохо, словно беженцы от какого-то стихийного бедствия, из-за чего у них был затравленный взгляд. Он бросил взгляд вниз, на свою левую руку в перчатке, и со злостью сжал протез. Это сражение отразилось на них всех.
Голос связиста прервал его мысли:
– Мой лорд, простите меня, но мы только что получили приоритетную передачу.
От того, как суетился человек, Джордж подумал, что новости должно быть плохие. Это, должно быть, Катерина. Что она сделала сейчас?
– Дайте мне взглянуть, – сказал он.
Мужчина пододвинул устройство просмотра личных сообщений, чтобы Джордж сначала сам прочитал его, а затем решил, стоит ли делиться с остальными. Техник связи нервно вставил диск и включил устройство, затем сдвинулся в сторону, позволяя Джорджу занять его место.
Джордж хотел знать, привиделось ли ему облегчение на лице мужчины, вероятно, потому что он сразу же отошёл. Склонный к мрачному настроению и порывам в эти дни, Джордж знал, что он не был таким с самого покушения на его жизнь. Казалось, он чувствовал себя по-старому, только когда Дебора была рядом. О, как его дорогая мама бранила его, когда он сказал ей, что нашёл себе жену. «Ты хотела наследника трона, мать, – сухо прокомментировал он, – у тебя он будет меньше чем через год». Ему хотелось знать, будет ли она разговаривать с ним когда-нибудь снова.
Джордж потёр лоб, пытаясь переключить внимание обратно на сообщение. Битва за Нью-Сиртис была окончена, но другие всё ещё бушевали по его марке Капеллы, и сообщение могло быть связано с любой из них.
Аппарат коротко моргнул, затем всплыло голосообщение. Оно показывало смуглого мужчину с коротко стриженными чёрными волосами, носящего форму Федеративных Солнц. Джордж сразу узнал его, и мозг активно заработал, пытаясь понять, зачем тот послал ему сообщение.
– Это срочное сообщение Альфа-Зулу-Зулу-Сьерра лично для герцога Джорджа Хасека, – произнёс мужчина. Экран стал пустым на несколько долгих секунд, ожидая голосовой код активации от герцога.
– Бейкер-Зета-Абсолюшн, – сказал Джордж, и устройство снова включилось и засветилось.
– Мой герцог, это генерал-майор Оскар Карлсон, командующий Второй Китанской гусарской полковой боевой группой. Наконец закрепившись на нашем предыдущем месторасположении, мы спешим на ваш призыв о помощи. Мы собираемся снять осаду Нью-Сиртиса, а затем продолжим помогать принцу в смещении Катерины. Мы уже мчимся изо всех сил к планете, и ожидаем, что прибудем менее чем четыре дня. Нам следует начать немедленно координировать информацию о размещении всех войск на планете, чтобы мои гусары смогли сделать всё возможное. Я с почтением ожидаю вашего выхода на связь, – после того, как Карлсон отдал честь, экран потемнел.
Джордж уставился на прибор, словно на нём выросло пять голов Александра Керенского, каждая из которых высовывала язык, как надувшийся трёхлетний ребёнок.
В нём нарастал безмолвный смех. Он начался где-то внутри и рос, пока всё тело не затряслось от него. Наклонившись вперёд, сидя в кресле, он продолжал содрогаться, пытаясь не засмеяться вслух, пока он не мог сказать скатывались ли по щекам слёзы веселья или горя.
– Сэр. Мой герцог, с вами всё хорошо? – спросил кто-то из-за спины. Джордж поднял руку в знак того, что он в порядке. Вытирая глаза, он призвал всю силу, которая укрепляла его эти шесть ужасных месяцев битвы за родной мир. Герцог поднялся и медленно пошёл обратно к главному столу для совещаний посреди Грота, затем тяжело опёрся на его край, будто бы иначе он не устоял.
После неловко затянувшейся тишины, он снова обрёл голос и начал говорить:
– Ну, кажется, на мой призыв о помощи несколько месяцев назад, наконец, ответили. Это был генерал-майор Карлсон, и его Второй Китанский гусарский полк. Уже сейчас они прибывают.
Он остановился, чтобы сдержать новый приступ чёрного юмора. Какая ирония, думал он. После всего, наконец, одно из его подразделений откликнулось на зов. Если не считать того, что осады, которую нужно было снимать, уже не было, и того, что подразделение только приостанавливается на своём пути на помощь Виктору. Это были войска под командованием герцога, и эта «попутная остановка», чтобы снять осаду с родного мира своего сеньора после того, как она уже была снята, побуждала герцога кричать от
