— Томмас, сколько сейчас времени? Я, должно быть, здесь давно.
— Только два часа после полудня, — ответил Несущий Свет, со смутным интересом изучая старческое лицо жреца-чародея. Хотя долго беседовать с ним желания не испытывал.
— Да... Хорошо. Что ты мне сказал вначале? — переспросил Эппа.
— Вас хотят видеть, — повторил Томмас. — Мужчина ждёт снаружи.
Несмотря на растерянность, Эппа заметил некоторое смущение в голосе собрата.
— Хочет меня видеть? — Старый жрец был сбит с толку. — Почему же ты не привёл его сюда?
— Он отказывается войти в храм, Эппа. Это — Лесовик.
— Лесовик? Хочет видеть меня? Зачем?
— Он... не сказал. Только просил привести вас. По-моему, он немного взволнован.
— Странно. Чего он от меня хочет? Скажи, что я выйду через минуту. Спасибо тебе, э-э... Томмас.
Несущий Свет быстро ушёл. Эппа расправил одежду и двинулся вслед за ним.
«Лесовик? — думал он. — Что происходит?»
Торка был примечательной фигурой, и хотя его хорошо знали в городе, видели там довольно редко. Иногда он неожиданно появлялся по каким-то своим делам, будто бы связанным с загадочными таинствами, и визиты неизменно заканчивались длительными возлияниями в «Погоне». Но большую часть времени Лесовик проводил в чащах.
Эппу не удивило, что торка не стал входить в храм. Как жрец языческого культа природы, послужившего источником всех местных суеверий и страхов, которые кунаизм пытаилсь побороть, Лесовик ни за что бы не вошёл в храм бога, отринувшего и изгнавшего старую веру.
Дойдя до открытой двери храма, Эппа увидел ожидавшего его колдуна, чей силуэт казался чёрным на фоне яркого дневного света. С накинутой на широкие плечи ощетинившейся волчьей шкурой, Лесовик больше походил на животное, чем на человека. Несмотря на подбитый овчиной плащ, Эппа задрожал. Даже презрение жреца к старой религии не смогло унять эту дрожь.
Эппа вышел из храма, оставив дверь открытой. И первое, что он заметил, был запах незнакомца, более резкий, чем на скотобойне. Под волчьей шкурой колдуна виднелась грязная рубаха до колен из кожи какого-то животного, подпоясанная пеньковой верёвкой с болтающимися на ней костяными амулетами. Эппа едва мог различить, где заканчивалась одежда и начинался человек.
Их взгляды встретились: маленькие, водянистые глаза старика, затуманенные сумраком и дымом храма, и пронзительный, даже дикий взор человека леса. Оба жреца молча рассматривали друг друга. Взаимное любопытство несколько смягчало пренебрежение и враждебность.
— П-по-моему, мы встречаемся впервые, — нерешительно начал Эппа, не зная, какое из имён колдуна выбрать.
Лесовик смотрел на своего противника и удивлялся: как такие маленькие, невзрачные служители смогли завоевать разум и сердца рослых и сильных жителей Нордвоза? Он сделал глубокий вдох, словно пытаясь оттянуть начало разговора.
— Приветствую тебя, южанин. Я — проводник духа Земли в этих краях. Моё имя сокрыто, моё истинное имя; ты можешь называть меня Лесовиком. Конечно, ты уже слышал обо мне под другими именами.
— Верно. — Эппа тихонько рассмеялся, вспоминая наиболее выразительные прозвища торки, данные горожанами.
Лесовик не разделил его веселья, и смех жреца сменился покашливанием.
— Итак, Лесовик, Что я могу для тебя сделать?
— Ты, южанин, очевидно, решил, что я пришёл бы к тебе, только если бы мне понадобилась помощь? — ответил колдун. — Напротив, я здесь, чтобы помочь тебе.
— Серьёзно? — В голосе Эппы слышалось сомнение.
— Я прочёл руны, — начал торка, но тут же был оборван жрецом.
— Нет, спасибо, никаких рун. Предложи кому-то другому.
— Жрец! — Лесовик почти рычал. — Я пришёл предложить помощь, не требуя ничего взамен.
— Извини, — снисходительно ответил Эппа. — Продолжай, пожалуйста.
— Сегодня утром, — начал Лесовик, — я получил послание от своего бога, послание... На что ты уставился?
Эппа резко поднял глаза и встретился взглядом с колдуном.
— Извини, — сказал он, испытывая неловкость. — Продолжай.
По-правде, он пристально смотрел на ноги Лесовика, пытаясь сквозь дыры в протёртых онучах разглядеть шерсть и когти на ногах торки, по мнению людей, «украшающих» шаманов.
— Послание, — тем временем продолжал колдун, — направило меня на поиск человека, которого, как я теперь знаю, зовут Болдх.
— Болдх? — подозрительно переспросил Эппа. — Какое тебе дело до Болдха?
— Как оказалось, серьёзное, — усмехнулся Лесовик. — Мне было сказано, что в ближайшие несколько недель этот человек станет главным звеном в цепи грядущих событий. Он двинется в поход, который определит судьбу мира.
Эппа немного успокоился. «Вот хитрюга, — подумал он. — Наверное, какой-нибудь наёмник болтал о походе в таверне, а торка решил подзаработать».
— Это всем известно.
— Верно, — продолжил колдун, — но, как я сказал сегодня Болдху...
— Ты видел Болдха? — прервал его Эппа; вытаращенные глаза и выдвинутая челюсть сделали жреца похожим на терьера. — Что даёт тебе право вмешиваться в дела, которые тебя не касаются?
— Не касаются? — запальчиво воскликнул Лесовик. — Судьба мира меня не касается? При всей самонадеянности... Это касается нас всех, жрец, и не только тех, кто жаждет власти.
— Не понимаю, о чём ты!
— Конечно же, не понимаешь! Ты очень многого не понимаешь. Может быть, если ты оставишь свой каменный мешок и... — Колдун усмехнулся.
Затем в его глазах появилось любопытство, он вытянул шею, пытаясь заглянуть в храм.
— Что вы вообще делаете в этих местах? Моль там разводите?
— Моль? Я только овец развожу, и уж точно не здесь.
— Моя бывшая жена говорила, что разводите моль, — настаивал колдун.
Эппа расправил свою дырявую хламиду, смущённо переминаясь.
— Ну, не специально.
Лесовик пожал плечами и вернулся к основной теме.
— Вряд ли ты знаешь про Скел.
— Скелы? — повторил жрец и задумался. «Значит, дело в Скелах. Этот лесной человек может быть полезен...»
— Да, — усмехнулся Лесовик. — Я прочёл руны: именно Скелы не дают Болдху нужных знаний.
— И что это за знания? — пытливо спросил Эппа, не смея надеяться, но всё же дрожа от возбуждения.
— Пока не ведаю, извини. Однако они у нас будут. Я послан к Болдху, как проводник и советчик. Дарителем Сновидений стану я для него, а когда путешествие подойдёт к концу и мы приблизимся к нашей цели, он найдёт, что ищет, через меня.
— Подожди. Давай всё проясним... Ты действительно считаешь себя тем самым советчиком? Себя?
— Не советчиком — Дарителем Сновидений.
Эппа громко рассмеялся.
— Неужели ты всерьёз думаешь, что я позволю затуманить разум Болдха суеверными выдумками твоего дикого культа? Позволю совратить его с истинного пути, нашей единственной надежды? Только во мне он найдёт проводника и советчика!
Зелёные глаза колдуна полыхнули злобой. Эппа, испугавшись, отпрянул, и его рука неосознанно нащупала дверную ручку за спиной. Шаман сверлил его взглядом, и старый жрец увидел вызов, вызов лесного создания, на чью территорию посягнули.
