Он уговаривал родителей так, будто они были его враги. Но когда взглянул на них, то увидел, что они его друзья, даже если смотрят на вещи совсем по-иному.
Откашливаясь, отец сказал:
– Ты просто не понимаешь, сынок. Я хочу, чтобы Бастер жил… если он сможет жить хорошо. Но он будет калекой, с одним ластом, если вообще выживет.
– Мы вылечим его, – был убежден Клинт.
Мама взглянула на отца:
– Твое мнение?
– Не знаю, каким образом. Может быть, нам удастся соединить кости и наложить шину. Но как только он попытается подняться на этот ласт, он испортит всю нашу работу.
Клинт уже подумал об этом.
– Мы привяжем ласт к его телу так, чтобы он не мог им пользоваться, пока он не срастется.
– Не забудь и о ране, – задумчиво продолжал отец. – Ее нельзя обрабатывать после того, как мы наложим шину. Клинт осмотрел раненый ласт.
– Кровь еще идет. Рана очистится до тех пор, пока кровь свернется.
– Кровь лучше всего очищает рану, – согласилась мама.
– Что ж, попробуем, – решился отец. – Прежде всего надо сделать шину. Накладывать ее следует очень осторожно. И постараться не внести инфекцию в рану.
– Померить шину можно на здоровый ласт, – сказал Клинт. – Они одного размера.
– А я бы и не догадался, – усмехнулся отец. – Пойдем в сарай, посмотрим, что у нас есть.
Они выбрали две тонкие фанерки, которые можно было простерилизовать в кипящей воде. С одного края фанерку прибили к дощечке толщиной в ласт. А вторую дощечку приготовили, чтобы прибить ее с другого края, после того как шина будет наложена.
По совету мамы, в фанерках сделали два отверстия, чтобы менять бинты, не снимая шины.
Эти минуты казались Клинту самыми лучшими в жизни. Стояло обычное будничное утро, но никто и не вспоминал о школе. Он и родители работали вместе, придумывая, как помочь Бастеру. А он и не подозревал, как они добры и как привязаны к Бастеру!
В десять по кухонным часам все было готово для наложения шины. Пахло дезинфицирующими средствами, и полно было пару.
С одной стороны стола, обняв Бастера за шею и разговаривая с ним, стоял Клинт. Включили радио. Клинт уверял, что музыка действует на Бастера успокаивающе.
С другой стороны стола мама промывала сломанный ласт дезинфицирующим раствором. Кухонными щипцами отец вынул похожую на ящик шину из кипятка, а мама протерла ее стерильной тряпкой.
– Готово, – сказал отец. – Ты уверен, что Бастер не будет кусаться?
– Уверен. Правда, Бастер?
Тюлень приподнял голову, словно говоря, что он никого на свете не собирается обижать.
– Начнем.
Отец расправил сломанный ласт. Бастер вздрогнул и захныкал, поглядывая на Клинта.
– Все в порядке, милый!
– Надевай шину, – сказал отец маме.
Мама ловко надела шину на расправленный ласт, вложив внутрь чистые тряпки.
– Теперь вторую дощечку.
Мама вставила вторую дощечку. Бастер завизжал и задрожал, когда она плотно прижала фанерки.
– Ничего, ничего, – гладил его Клинт.
– Теперь вбей гвозди, Мэри, – сказал отец. – Я пока боюсь отпустить ласт.
Клинт еще ни разу не видел женщины, которая умела бы вбивать гвозди, но мама справилась с этой работой удивительно ловко. Затем отец взял молоток свободной рукой.
– Держи его крепче, Клинт. Ему сейчас будет больно. Клинт теснее прижал к себе тюленя:
– Спокойно, Бастер.
Отец искусно забивал гвозди. Клинт был горд за отца – Бастер почти ничего не чувствовал.
– Все в порядке, Бастер. Скоро конец. (Тюлень начал вырываться). Скоро… – Был забит последний гвоздь. – Все!
– Вот так! – Отец отпустил ласт.
– Я устала, – сказала мама.
Устали все, кроме Бастера, который тут же захотел подняться на оба ласта.
– Подожди! – сказал Клинт и, схватив сломанный ласт, прижал его к телу Бастера.
– Это комплимент нам, – заметил отец. – Он считает, что мы его уже вылечили.
