узнал…
И он поведал друзьям о нечаянной встрече с оперативником, явно висевшим на «хвосте» у «пиджаков».
— Ты уверен, что это был он? — спросил Сережа, когда кончились охи и ахи. Даже Ежик был потрясен. А Поля, доедая бутерброды, смотрела на Следопытов своими на удивление разумными большими глазами.
— Еще бы! — победно улыбнулся Саша. — Тот самый, для которого ты опознавал этого бандита, выдававшего себя за оперативника!
— А, Дима!.. — вспомнил Сережа.
— Вот-вот, Дима! — сразу откликнулся Саша.
— Похоже, эти двое — видные боевики какой-нибудь подмосковной мафии, решившие приобрести лишнюю квартиру в Москве, — высказал предположение Миша.
— У них была московская прописка, ты же слышал, — напомнил Сережа.
— Ну и что? — возразил Миша. — Прописка у них может быть московская, а работать они могут на подмосковную мафию. По поручению одного из главарей купили для него квартиру в Москве — поэтому и за деньгами не постояли. Не знаешь, сколько они заплатили твоему отцу? — спросил он у Ежика.
— Не знаю, — вздохнул тот, — но так понимаю, что очень много. На несколько лет беспробудной пьянки хватит…
— Я предлагаю завтра тайком наведаться в квартиру! — предложила Оса. — Даже если мы в нее не попадем, то можно покрутиться поблизости, приглядеться… Вдруг мы узнаем об этих типчиках что-нибудь еще!
— Вот этого не надо! — решительно заявил Ежик. — С такими парнями не шутят. Надо держаться от них подальше, и вся недолга!
— Нет, вылазку совершить все-таки стоит, — задумчиво проговорил Сережа. — Но надо все продумать до мелочей. Ведь они как-никак знают нас в лицо…
— Давайте все как следует обмозгуем, а завтра утром встретимся и расскажем друг другу, кто что придумал, — предложил Миша. — Тогда уж составим окончательный план!
С этим согласились все, кроме Ежика.
— Лучший план — держаться подальше! — проворчал он.
Оса встала и взяла Полю за руку.
— Пойдем! — решительно заявила она.
— Куда? — встрепенулся Ежик.
— К нам домой, обедать!
— Ты что! — Ежик покрутил пальцем у виска. — Как я в таком виде покажусь твоему отцу?
— Нормальный вид — нормально покажешься! Пойдем, Поля. Там тебе будет интересно.
— Леня, там будет интересно, пойдем, — позвала девочка брата.
— Иди, иди, — усмехнулся Миша. — Когда Осе вожжа под хвост попадет, ей лучше не перечить!
— Я тебя!.. — огрызнулась на него Оса. Миша шутливо съежился и заслонился ладонями, изображая, будто очень напуган.
— Дурак! — Оса показала ему язык и повела Полю из подвала.
Ежик догнал их уже во дворе. Он попробовал протестовать, даже стал нарываться на скандал, но в Осе вдруг проявилась такая железная решимость, что даже отчаянный Ленька перед ней спасовал. Он ругался и обзывался, пока они поднимались по лестнице, пока Оса звонила в дверь, но отобрать сестренку и смыться не рискнул.
— Папа! — воскликнула Оса с порога. — Посмотри, кого я тебе привела!
Глава VI
Гром среди ясного неба
— Ба! — У Ласточкина от удивления приподнялись брови. — Кого я вижу! Какими судьбами?
— Да вот, познакомились… — Ленька в нерешительности переминался с ноги на ногу.
Сказать по правде, он не особенно сопротивлялся Осе еще и потому, что ему до смерти хотелось увидеть Ласточкина, показать, что он, Ленька, не совсем пропащий и лишь обстоятельства помешали ему заниматься футболом. И, может быть, использовать подвернувшийся чудесный случай, чтобы эти занятия возобновить.
Со смешанным чувством восторга и горечи взирал Ежик снизу вверх на кумира стадионов. Стройный, подтянутый, веселый и добрый, оставшийся в любимом деле, наладивший дом и окруживший заботой своих детей — во всем был такой разительный контраст с батяней, что Ленька почувствовал, как у него по сердцу словно стальные коготки скребут и к глазам подступают слезы глубокой обиды. Имей его батяня башку на плечах — и у Леньки с Полей все могло бы быть точно так же. Сознавать это было нестерпимо больно.
Но Ежик не был бы Ежиком, если бы дал волю слезам. Подавив их усилием воли, он заставил себя только радоваться тому, что видит человека, перед которым преклонялся. Как часто, уже бросив занятия футболом, он мечтал взглянуть на него хотя бы одним глазком, хотя бы словечком с ним перемолвиться… И вот оно! Приставучая девчонка оказалась его дочерью, и Ленька с Полей теперь в гостях… А еще говорят: чудес не бывает!
— Так… — Ласточкин быстро оценил ситуацию — А это, значит, твоя сестра Полина? От отца сбежали?
— Отец продал квартиру, и они сбежали, чтобы не уезжать вместе с ним в Подмосковье, — сообщила Оса. — Я с ними на улице познакомилась, а потом в разговоре узнала, что…
— Ну, о чем ты узнала, мне вполне понятно, — кивнул Ласточкин и внимательно поглядел на дочь. — Думаешь, где их пристроить?
— Мы вообще-то их в нашем подвале пристроили… — робко пискнула Оса.
— Вот еще, в подвале! — возмутился ее отец. — Что, у нас в квартире места мало? Ладно, проходите — и за стол. Вы все небось голодные. А потом поговорим.
— Я их бутербродами только что кормила, — сообщила Оса.
— Бутерброды — не еда, — решительно отвел этот довод Ласточкин. — Шагом марш за стол, только умойтесь сперва, — он иронически поглядел на Ежика. — Ты, я вижу, всю московскую грязь на себя собрал.
— Ну, так уж и всю… — проворчал Ежик. — Очень надо было…
Ласточкин расхохотался.
— Все такой же спорщик, ни капли не изменился! Осенок, покажи гостям, где ванная, а я пока предупрежу маму, чтобы она подогрела борщ и котлеты.
Через пятнадцать минут Ленька, Поля и Оса сидели за столом. Ласточкин, который только что пообедал, тоже подсел к ним с чашкой кофе.
Поля все время молчала и только с большим любопытством озиралась по сторонам. Примолк и Ежик — он давно не едал домашнего обеда и теперь наворачивал, аж за ушами трещало.
Выждав, пока дети наедятся, Ласточкин заговорил:
— Мама пока что шурует в старых вещах Андрея, подбирает Леньке по размеру. А для Поли она твои старые платья поглядит. После обеда небольшой отдых — и в ванную! Ты первым пойдешь мыться или твоя сестра? — спросил он у Леньки.
— Пусть сперва Поля вымоется, — сказал тот. — И помогать ей не надо, она сама справляется.
— Ну. Наши женщины помогут, не беда, — отозвался Ласточкин. Он помолчал немного и спросил: — Значит, квартире каюк?
— Угу, похоже на то, — вздохнул Ежик.
— А отец?
— Ну… — Ленька замялся. — Можно считать, что тоже каюк. Мы к нему не вернемся. Его бы в лечебницу надо, только он не пойдет, гад! — вырвалось у мальчика.
