Ласточкин покачал головой.
— Здорово же Толик вас довел, раз ты о родном отце так отзываешься… Ну да ладно. Один вопрос нам надо решить.
— Какой? — спросили дети.
— Стоит нам пробовать разыскать твоего отца или нет.
— Ни за что! — Ленька не на шутку перепугался. — Он потребует нас к себе!
— Ну, с Толей я поговорить сумею, — усмехнулся Ласточкин. — И цацкаться с ним не буду. Скажу ему, что его выходки пахнут лишением родительских прав… И квартира в Москве тебе с Полей пригодится. Сколько времени прошло с момента продажи квартиры? Меньше месяца?
— Намного меньше, это точно, — заверил его Ленька.
— А правомерность сделки можно оспорить в течение месяца. Я еще поговорю со знакомыми юристами, что тут можно предпринять.
— Ни в коем случае! — запротестовал Ленька. — Вы что, не понимаете, что нам тогда не жить? Эту квартиру наверняка купил какой-то мафиоз, и он ее просто так назад не отдаст! И кроме того, как мы вернем деньги, если сделка будет расторгнута? Ведь батяня наверняка уже половину пропил.
— Ну уж это вряд ли, — невесело усмехнулся Ласточкин. — Времени-то прошло всего ничего. Но ты прав, в этом деле имеются свои подводные камни, так что надо крепко подумать и посоветоваться со знающими людьми, с какого конца подступиться… Ладно, это еще успеется. Ты мне лучше скажи: футбольная форма у тебя наверняка не сохранилась?
— Нет, куда там, — потупился Ленька.
— Отец пропил? — без обиняков спросил Ласточкин.
— Угу, — неохотно признал мальчик.
— Ну, Толик, ну, Толик… — Ласточкин покачал головой. — Ничего, подберем тебе новую. Завтра — на тренировку. Со мной поедешь.
— На тренировку? — охнул Ленька.
— Вот именно. Посмотрим, чего ты сейчас стоишь. Есть у меня одна задумка…
— Вы хотите поставить меня на игру? — догадался Ленька — и замер в мучительном ожидании, сам не веря своей догадке.
— Я говорю, посмотрим, в каком ты сейчас виде. — Ласточкин не собирался давать обещаний. — Сам понимаешь, если у тебя ноги дубовые и все тело растренировано… А главное, если у тебя котелок на поле не варит… Признаться, боюсь, что из-за всех событий твоей жизни ты многое утратил.
Ленька почувствовал, что легендарный футболист говорит с ним как мужчина с мужчиной, и даже приосанился.
— В лепешку расшибусь, а докажу вам! — заявил он.
— Расшибаться не надо, — усмехнулся Ласточкин. — Успеешь нарасшибаться, если попадешь в большой футбол… — Легкая тень промелькнула по его лицу. Возможно, он припомнил, как из-за травмы не поехал на чемпионат мира, когда он был так нужен команде… — Все! На сегодня разговоры окончены. В ванную — а потом отдыхать.
Сперва вымылась Поля — с помощью Осы и ее мамы. Через час девочка сидела за столом, с аккуратно уложенными, еще влажными волосами, в старых колготках Осы и в когда-то очень нарядном платье — светло-голубом, с бантами, с огромным отложным воротником, украшенным кружевами. Это платье Ласточкин привез дочурке из Франции, и, когда Оса из него выросла, мама спрятала его и сохранила. Оса припомнила, как она рыдала, вдруг обнаружив, что платье стало ей мало. На ногах у Полюшки — так ее сразу стала называть мама Осы — оказались изящные туфельки, купленные вместе с платьем, ему под пару.
Девочка выглядела настоящей принцессой!
Из ванной слышалось плесканье и фырканье — это Ежик смывал многодневную грязь.
Проходя к столу с розеткой клубничного варенья для Поли, Оса услышала через приоткрытую дверь, как отец с кем-то говорит по телефону. По отдельным фразам она поняла, что его собеседник — отец Саши, капитан милиции Мякин.
— Значит, там, говоришь, участковый — мужик нормальный, и ты его знаешь? Вот и выяснить бы у него без лишнего шума, куда выписался Смирнов. Ведь без справки от тамошней милиции, что его согласны прописать на новом месте, по такому-то адресу, его бы просто не выписали!
Наступила пауза — видимо, Мякин что-то отвечал.
— Да, конечно, это хороший ход, — снова послышался голос Ласточкина. — Попробуй зайти с этой стороны. Только, разумеется, поосторожней, чтобы на детей беды не навлечь! Впрочем, ты это и без меня отлично понимаешь… Извини, что навешиваю на тебя дополнительные хлопоты, но ведь речь идет о судьбе детей… А может, и самого Тольки! Он, конечно, тот еще гусь, но сам знаешь, как бывает, когда человек характером слаб.
Опять заговорил инспектор Мякин, а Ласточкин стал слушать.
— Это да, это тоже так, — произнес он наконец. — Тем более важно все сделать как можно аккуратней! А за Леньку теперь я отвечаю — он паренек ершистый, но хороший. И сестренка у него — просто чудо!.. Угу, до скорого, и огромное спасибо тебе!
Оса, спохватившись, что уже долго стоит у приоткрытой двери, поспешила поставить на стол варенье.
Через две минуты Ласточкин вошел в столовую и подмигнул Осе: мол, все в порядке, я кое-что предпринял!
Еще через какое-то время Ежик появился из ванной. Теперь он был облачен в старые джинсы Андрея, брата Осы, и в детскую футболку с эмблемой бразильского клуба «Сантос» и десятым номером на спине. Помытый и причесанный, он стал выглядеть совсем другим человеком.
— Присоединяйся, чаевничай! — предложил ему Ласточкин.
— Вот это с удовольствием! — охотно согласился Ленька.
— Ты не возражаешь, если я выкину твое старое тряпье на помойку? — спросила у него мама Осы. — Его никаким порошком не отстираешь!
— Да, пожалуйста! — охотно согласился Ежик. — Теперь, когда я в майке Пеле, мне и думать тошно об этих обносках! А откуда у вас такая майка? — обернулся он к Ласточкину.
— Было дело, ездили мы на товарищеские матчи в Бразилию, — ответил тот. — А в сувенирном магазинчике клуба «Сантос» чего только нет! Майки с номером, под которым играл Пеле, имеются на любой возраст — хоть на годовалых.
— А самого Пеле вы живьем видели? — спросил Ежик.
— Видел, — кивнул Ласточкин. — И не раз.
— А Марадону?
— Тоже довелось.
— Кто из них лучше, как по-вашему?
— Трудно ответить, они ведь из разных поколений. — Ласточкин задумался. — Но я бы так сказал: да, бывали фантастические футболисты, но Пеле не было равных нигде и никогда!
— Я буду играть, как он! — торжественно провозгласил Ежик.
Оса поперхнулась чаем, так ее разобрал смех.
Ежик густо покраснел и, как это всегда с ним бывало, немедленно разозлился на собственное смущение и перешел в атаку:
— Да, я буду как Пеле! Вот увидишь! И тогда тебе самой станет стыдно, как вспомнишь, как ты сейчас хихикала!
— Ну-ну-ну! — поспешил Ласточкин малость урезонить детей. — Это хорошо, что в тебе есть нахальство — без него ничего не добьешься. Надеюсь, вы понимаете, что нахальство нахальству рознь? Но на одном нахальстве не выедешь. Оно должно быть помножено на упорный труд. А вот с упорным трудом у тебя, Ленька, слабовато… Я понимаю, это случилось по причинам, от тебя не зависящим, и все равно — теперь тебе надо наверстывать упущенное.
— Я наверстаю! — заверил Ежик. — Да и не так долго я не тренировался, чтобы раскваситься!
— Завтра посмотрим, — серьезно проговорил Ласточкин. Он видел, что мальчишка прямо-таки рвется
