Оса.
— Тебе оно очень понравилось? — спросил Дима.
— Да.
— Ну, авось когда-нибудь у тебя будет такое платье, — улыбнулся оперативник.
— Будет, — согласилась Поля. — Ежик мне купит.
— Да, я обещал! — вставил Ленька.
— И когда он тебе его купит? — поинтересовался Дима.
— Не скоро, — вздохнула Поля. — На Новый год.
— Ну, парень, похоже, ты здорово разбогатеешь к Новому году! — обернулся Дима к мальчику.
Ежик пожал плечами. Ему совсем не нравилось, что сестру заклинило на этом платье, и он уже начинал злиться на себя, что дал опрометчивое обещание — только чтобы успокоить Полю.
Девочка, хотя и выглядела такой тихой, упрямством пошла в брата. Если ей что-нибудь втемяшится в голову… Дело не в том, что она не поймет, если платья не будет, — дело в том, что она станет ждать и надеяться. А Ежику так не хотелось ее огорчать!
Глава XIV
Первая игра
Остаток вечера ребята провели у Котельниковых. Ведь если Борис Александрович позвонит — то позвонит Петьке и его отцу!
Котельников-старший уже был дома, когда ввалилась шумная ребячья ватага. К удивлению друзей, он коротал вечер не с кем-нибудь, а с отцом Осы и Сашиным отцом. Все трое родителей попивали кофе и беседовали на кухне. По тому, как они примолкли при появлении ребят, друзья заподозрили, что речь шла о них — и о событиях последних дней!
— Хорошо, не буду вас утомлять, — сказал инспектор Мякин, поднимаясь из-за стола. — Кажется, мы обо всем договорились…
— Может, еще кофе? — предложил хозяин квартиры. — Спешить некуда. Пусть у детей будет своя компания, а у нас — своя!
— Да нет, дела зовут, — ответил Мякин. — И… и по поводу того, о чем мы говорили, хочу связаться, не откладывая в долгий ящик. Я, конечно, мелкая сошка, но хотя бы справки наведу, что там и как в юридическом смысле. И можно ли будет протащить это дело через инстанции, даже если… — он не договорил.
— А я могу посидеть еще немного, — подал голос Ласточкин. — Вместе с детьми домой пойду. Не знаю, как ты решишь, — обратился он к дочери, — а Леньке скоро спать. У него теперь режим! Да и Поля еще не в том возрасте, чтобы засиживаться.
— Мы немного подождем, не позвонит ли Борис Александрович, а потом разойдемся, — сообщил Петя.
— Да, вы ведь у нас — подопытные кролики! — рассмеялся Котельников. — По этому случаю можете взять в холодильнике сок и мороженое. Я догадывался, что вы к нам забредете… А для главного подопытного кролика, — Котельников подмигнул Поле, — у нас имеется большое шоколадное пирожное!
— Можно забрать все это ко мне в комнату? — спросил Петя.
— Не только можно, но и нужно. Забирайте — и отправляйтесь к себе, чтобы взрослым не мешать!
— Интересно, о чем они там толкуют? — задумчиво проговорил Миша, когда друзья уселись в Петиной комнате, каждый со своим блюдечком мороженого и стаканом апельсинового сока, а Поля восхищенно созерцала пирожное, боясь к нему прикоснуться — настолько оно было красиво.
— Ясно, что о нас, — отозвался Сережа. — И ясно, что нам об этом пока знать не стоит. Так они считают…
— Поля, ты не знаешь? — спросил Саша, который со своими фантазиями и мечтами о чудесах уже возвел Полю чуть ли не в ранг оракула.
— Знаю, — ответила девочка, решившаяся наконец взять пирожное с тарелочки и откусить кусочек.
— Ну? — нетерпеливо воскликнул ее брат.
— Очень вкусно! — сообщила Поля и откусила еще раз. Поглядев на брата, она добавила с таинственным видом: — Они говорят о том, что у меня может не быть платья. Но они ошибаются.
— Опять ты со своим платьем! — чуть не взвыл Ежик.
— Погодите! — вмешался Петя. — Я, кажется, понимаю, в чем тут дело. Помните, Сашкин отец говорил про «юридический смысл» и про «инстанции»! По-моему, они хотят добиться, чтобы на деньги за квартиру наложили арест в вашу пользу! Понимаете, чтобы ваш отец их не пропил! Разыскать его и взыскать все, что осталось, на детей — так ведь делают с алко… — Петя осекся. — И тогда, конечно, ты, Ежик, вполне сможешь получить из этих денег достаточно, чтобы купить Поле самое роскошное платье!
Поля внимательно поглядела на Петю и ничего не сказала. А Ежик обратил внимание, что Оса улыбается какой-то очень хитрой, даже ехидной улыбочкой, и сразу напустился на нее:
— Чего ты скалишься? Думаешь, не видать вам этих денег, потому что их никогда не было? Что заманили отца бабками — и кокнули? А я уверен, что батяня жив, бомжует где-то, пропивая денежки, и если его найдут, то на наш век хватит! Видишь, и Поля сказала: зря, мол, они сомневаются, что платье к Новому году будет… Верно, сестренка?
— Верно, — подтвердила Поля.
Сережа покачал головой.
— Давайте не будем обсуждать, пока не узнаем побольше. В Петькиной версии много огрехов, но… Но, видно, в чем-то он угадал. Я бы скорее предположил, что речь идет о том, как вернуть вам вашу квартиру — и, может, сдать ее на несколько лет, чтобы денежки вам капали… Трехкомнатная квартира в центре — это ж, может, полторы тысячи долларов в месяц!
— Поля, ты не можешь объяснить поточнее? — попросил Ежик.
— Ну, я ведь объяснила… — растерянно проговорила Поля.
Оса отвернулась, чтобы скрыть непроизвольную улыбку — ей вовсе не хотелось злить Ежика, но не улыбаться она не могла! И не могла поделиться с друзьями своей догадкой — вдруг она не права, тогда это будет слишком большое разочарование! Но если она угадала верно… Неужели ее отец способен такое провернуть?
Тут в комнату заглянул Котельников-старший:
— Петя! Дядя Боря звонит. Подойди к телефону!
Петя сорвался с места как ошпаренный и в две секунды был у телефона.
— Алло, дядя Боря! Ну, что? Ну, как?
— Что тебе сказать? Я и доволен и… и несколько растерян, потому что такого успеха я не ждал!
— Что? Все было в точности? И дом, и фирма, и…
— Да, фирму мы нашли через регистрационные списки. Дом полностью соответствовал описанию. И пожар уже начинался! Мы вовремя успели его загасить! Чего мы там только не нашли! Любые бланки, печати, паспорта! Взяли всех голубчиков как миленьких!
— И этих… пиджаков тоже взяли?
— Да. Но, должен сказать, нам это было несколько не с руки. Понимаешь, если бы нам не пришлось вмешиваться, чтобы не сгорели улики, то мы бы их еще «попасли» денька два-три, поглядели бы, как работает их мастерская поддельных документов, какие люди к ним заходят… Из-за того, что поневоле поторопились, у нас до сих пор не хватает улик против главного во всей этой компании. Он как бы чист, ведь он не своими руками все делал… Ничего, через недельку мы и его прищучим! Он у нас так обложен, что не выкрутится. Но тут есть одно неприятное обстоятельство…
— Да? — встревожено спросил Петя.
