Он потащил ее за собой, в арку, не оглядываясь. Оса растерянно смотрела им вслед. Поля явно проговорилась о чем-то важном, о чем проговариваться было нельзя. Но о чем? И как теперь ей, Осе, быть? Брат с сестрой уже исчезали в подворотне… Последовать за ними? Тогда надо предупредить остальных друзей! Оса только поднесла ко рту свой «уоки-токи», как увидела, что брат и сестра опрометью бегут назад — бледные как полотно, с искаженными от ужаса лицами!
— Что случилось? — спросила Оса.
— Быстро! — отрывисто бросил Ленька-Ежик. — Прикрой нас!
— Как?
— Так!.. Не отходи от нас! Сама напросилась!..
Выскочив на улицу, брат и сестра немного сбавили темп. Оса припустила рядом с ними.
— Куда мы? — спросила она на ходу.
— Куда-нибудь, где можно спрятаться! Вон они, чтоб их!..
Оса оглянулась и увидела, как из-под арки вынырнули двое мужчин в модных пиджаках, смотрели вслед детям, словно бы колеблясь, продолжать погоню или нет. Их, похоже, смутило присутствие третьей, посторонней девочки.
— Почему они за вами гоняются? — спросила Оса.
— По кочану! — почти что выкрикнул Ленька-Ежик. — Сейчас нам надо уйти от них! Уфф! — Он указал на автостоянку возле рынка, где дежурил милицейский патруль. — Остановимся возле патруля. При милиции они к нам не сунутся! Пока суд да дело, что-нибудь сообразим.
Они остановились и перевели дух.
— И все-таки? — настаивала Оса. — Что происходит?
Но Ленька-Ежик и на этот раз не ответил. Его сейчас занимало одно: что делать дальше?
— Нам бы заховаться где-нибудь на несколько дней… — пробормотал он.
И тут Осу осенило.
— Послушай! — воскликнула она. — У нас… то есть у меня и у моих друзей… у нас есть собственный подвал! Мы там все устроили, там даже переночевать можно! Если ты боишься этих типов, то давайте оторвемся от них, и я отвезу вас туда!
Ленька-Ежик смерил ее подозрительным взглядом.
— Слушай, с чего ты такая добрая?
— Потому что она подруга того вчерашнего мальчика с черной собакой! — вдруг выпалила Поля.
Оса оторопела от неожиданности. Ленька-Ежик, надо сказать, тоже.
— Вот как?.. — процедил он сквозь зубы после довольно долгой паузы. В этом «вот как» отчетливо прозвучало то особое удовлетворение, которое овладевает человеком, когда сбываются его самые мрачные и худшие подозрения и предчувствия.
— Да, так! — с вызовом бросила Оса. Скрывать было нечего, и она продолжила с жаром: — Петька еще вчера догадался, что вы попали в какую-то беду! Сам он уехал на дачу, но он просил нас разыскать вас и помочь, чем можем!
— Такого не бывает! — кисло усмехнулся Ленька-Ежик.
— Как это не бывает, когда я говорю чистую правду?
— А чего ж ты перед этим врала?
— Потому что… — Оса пыталась найти нужные слова. — Потому что Петька понял вчера, что ты хочешь жить сам по себе, и, если просто взять и предложить тебе помощь, ты пошлешь куда подальше и быстренько смоешься!
— Правильно, послал бы и смылся, потому что от всяких сладеньких доброхотов добра не жди! — проворчал мальчишка. — Не бывает такого, чтобы просто так предлагали помочь незнакомым! Вам чего-то от нас надо — и мы еще круче влипнем, если примем твою помощь!
— Честное слово!.. — начала Оса.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Ленька-Ежик. — Нам сейчас деваться некуда… — Он взглянул на двух мужиков в модных пиджаках, маячивших в отдалении. — Так что веди, куда знаешь! Но смотри, если подвох…
— Никакого подвоха! — заверила Оса, но ее слова произвели мало впечатления на мальчишку. Он явно соглашался принять ее помощь только от безысходности. — Сейчас, я свяжусь с друзьями. — Она нажала кнопку «уоки-токи» и проговорила: — Внимание всем! Мы уходим в наш подвал, нас преследуют двое, которых надо отвлечь!
— Я вас вижу! — отозвался голос Миши. — Это что, те двое, что в пиджаках с золочеными пуговицами — один в синем, другой в бордовом?
— Точно так! — отозвалась Оса.
— Хорошо! — вклинился Сережа. — Постойте еще немного и, как увидите, что мы их отвлекли, сразу давайте деру за угол! Будьте наготове!
— Ждем! — ответила Оса. Она отключилась от связи и спросила у брата с сестрой: — Вы все поняли?
— Еще бы не понять… — Ленька притянул Полю к себе, чтобы она ненароком не отстала, когда им придется срываться с места. — Посмотрим, как управятся твои дружки…
Ждать им пришлось совсем недолго. Минуты через две Оса увидела, как из-за угла рынка пулей пронесся Миша, а за ним следом, метнулся Сережа. Складывалось полное впечатление, что двое мальчишек подрались и один — тот, что послабее, — удирает от другого.
Миша на скорости врезался в двух мужиков, стерегущих ребят — будто бы не заметил их, удирая в панике. «Пиджаки» разразились потоками брани. Подоспевший Сережа попытался протиснуться между мужиками — как бы голову потеряв от ярости и стремясь схватить Мишу и всыпать ему как следует…
Мужики ругались, Миша и Сережа вертелись вокруг них, отвлекая их внимание от всего остального, — но этого Оса, Ленька и Поля уже не видели. Улучив первый же момент, когда преследователи перевели взгляды на «драчунов», они единым махом преодолели небольшое расстояние до угла рынка и завернули за угол.
— Теперь нам сюда!.. — указала запыхавшаяся Оса. — Проскочим этим переулком. Вообще-то нам надо ехать на троллейбусе, но мы сядем не на ближайшей остановке. А на следующей!
Брат и сестра последовали за Осой в переулок — и скоро все трое были уже далеко, благополучно оторвавшись от странных преследователей.
Глава IV
Неожиданная встреча
Оса, Ленька и Поля спокойно добрались до подвала — штаб-квартиры Следопытов. А приключения Сережи, Миши и Саши на том не закончились.
Прежде чем вместе с Мишей разыграть спектакль «Потасовка», Сережа успел предупредить Сашу:
— Сашка! За теми, кого мы сейчас будем отвлекать, надо проследить! Мы с Мишкой засветимся, и они нас запомнят, так что следить за ними сможешь только ты! Живо дуй на нашу сторону рынка, а потом не упускай из виду тех двоих в пиджаках. Мы завертим вокруг них карусель!
Саша так и сделал. Затаившись за тумбой, он наблюдал, как Сережа и Миша носятся друг за другом вокруг мужиков в модных пиджаках, как Сережа размахивает кулаками, словно пытаясь ударить Мишу, как мужики стараются избавиться от мальчишек — один из них даже попробовал дать пинка Мише, но промахнулся, потому что мальчик вовремя увернулся. Вдруг его напарник что-то ему сказал, встревоженно поглядев вдаль, и мужики, отмахнувшись от мальчишек, как от назойливых мух, рванулись в погоню за исчезнувшими детьми. Саша решил, что наступает его очередь действовать, и уже высунулся из-за тумбы, но тут мужиков остановил патруль, заметивший суматоху. Саше не было слышно, о чем говорят милиционеры, а Сережа и Миша, стоявшие рядом, все слышали.
— Ваши документы! — потребовал патрульный.
