— А в чем дело, начальник? — удивился один из мужиков, с досадой глядя туда, где скрылись из вида Оса и брат с сестрой. Эта неожиданная задержка окончательно лишала преследователей надежды догнать беглецов.
— Простая проверка, — успокоил патрульный, недоверчиво косясь на бордовый пиджак одного из остановленных — ведь такие пиджаки давно уже стали униформой «крутых» ребят.
— Хорошо, хорошо… — закивали мужики, суетливо вытаскивая документы, чтобы побыстрее преодолеть непредвиденное препятствие.
Кажется, эта суетливость тоже не понравилась патрульному. Он долго и придирчиво изучал фотографии, сверял их с лицами, перелистал оба паспорта до страничек с отметкой о прописке…
— В Москве, значит, живете, да? — с неугасшей недоверчивостью спросил патрульный, словно даже штамп в паспорте казался ему сомнительным.
— Все точно, начальник, все, как указано! — ответил тот, который был в синем пиджаке. — Пожалуйста, побыстрее, у нас дел полно. Мало того, что эти пацаны под ноги подвернулись и нас задержали, так теперь мы можем совсем опоздать!
Патрульный бросил беглый взгляд на Сережу и Мишу.
— А вы что тут делаете, хулиганы? — прикрикнул он на них. — А ну, брысь отсюда!
Мальчишки покорно отошли в сторону, однако не слишком далеко. Они видели, что милиционер колеблется, отпускать остановленных или нет, и решили посмотреть, что будет дальше.
Патрульный вытащил маленький передатчик и проговорил:
— Остановлены для проверки двое: Сардин Николай Григорьевич и Лобенко Александр Семенович. Оба с московской пропиской. Прошу указаний.
Он подождал немного, потом поднес передатчик к уху.
— Есть! — проговорил он. — Есть, так точно!.. — Отключившись от связи, он вернул паспорта мужикам. — Вот видите, — сказал он, — простая проверка. Так что извините.
— Ничего, бывает, — хмуро усмехнулся один из мужиков, убирая паспорт.
Сережа и Миша теперь поспешили тихо слинять. Саша вышел из-за тумбы и осторожно подбирался поближе к месту действия. Сережа, проходя мимо, подмигнул ему на ходу. Саша успел подмигнуть в ответ — и сосредоточил все свое внимание на мужиках, которые остались стоять на прежнем месте, словно в нерешительности, куда идти дальше. Потом они обменялись несколькими словами и повернули назад, в том направлении, откуда появились. Саша сделал вид, будто внимательно рассматривает в киоске яркие журналы. Двое в пиджаках прошли у него за спиной, и Саша услышал, как один из них мрачно бросил другому:
— Надо же, опять упустили. Вот невезуха!
— Ничего! — ответил второй. — Это вряд ли что изменит…
Саша скосил глаза и, увидев, что мужики миновали киоск, последовал за ними.
— И все равно, — сказал первый. На почти пустой площади его слова ясно долетали до Саши, шедшего метрах в трех позади «пиджаков». — Мы не будем знать покоя, пока не отправим детей к отцу. Я просто не знаю, как это они умудрились смыться, когда с их отцом мы обо всем договорились. Прождали их полдня — и без толку!
Они дошли до той подворотни, откуда недавно вынырнули, свернули под арку. Саше пришлось чуть поотстать — иначе бы в глаза бросилось, что он преследует этих типов. Выждав несколько секунд, он заглянул в арку — парочка уже пересекала проходной двор. Мальчик последовал за ними — с самым независимым и рассеянным видом, будто просто так гуляет.
Двое в модных пиджаках прошли сквозь все проходные дворы до другой улицы. Возле шашлычной под навесом остановились, привлеченные сочными ароматами.
— А по шашлычку? — спросил один из них.
— Хочешь оттянуть момент встречи с шефом? — криво ухмыльнулся другой.
— Да ну!.. — первый досадливо махнул рукой. — Этот прокол — не прокол!..
— Как знать, — возразил его напарник.
Саша слышал их разговор, потому что сумел подобраться поближе к автобусной остановке рядом с шашлычной, где он стоял, якобы дожидаясь автобуса.
— Шашлык всухую плохо пойдет, — задумчиво обронил первый.
— Мы ж договорились, что сегодня ты за рулем, — возразил второй.
— От пива вреда не будет, — пренебрежительно отозвался первый. Он придирчиво окинул взглядом шашлычную. — А заведение вроде ничего. Посидим, пивка попьем, а потом поедем не спеша.
«Пиджаки» прошли за ограду шашлычной, к мангалам. Теперь Саше не было слышно, о чем они говорят. Впрочем, похоже, никаких особенных разговоров они не вели: дали заказ и уселись в ожидании за столик.
Внимание Саши привлекло другое: он увидел, как у тротуара на противоположной стороне улицы остановилась серая «Волга», в которой сидели трое. Один из них вылез из машины и, оглядевшись по сторонам, нет ли машин, быстро перешел через улицу, к шашлычной. При виде этого молодого человека в спортивном костюме Саша остолбенел: он узнал одного из тех оперативников, что взяли бандитов во время первого приключения ребят. Тогда, кто читал и помнит, дело приняло очень серьезный оборот и на последнем этапе к нему подключился Петькин двоюродный дядя Борис Александрович, полковник одной из тех особых правоохранительных служб, с которыми никто не шутит!
Да, это был тот самый оперативник Бориса Александровича — и сейчас он покупал несколько баночек пива, с рассеянным видом оглядывая посетителей шашлычной. Саша догадывался, что этот рассеянный вид — просто маска. За кем он и его напарники сейчас следят? Не за этой ли парочкой в модных пиджаках? Саша припомнил, как долго и тщательно патрульный проверял их документы, а потом еще по рации связывался. Неужели эти двое уже были на примете в связи с темными делами на оптовом рынке? И едва они «засветились» там во время облавы, за ними по наводке патрульного сразу отрядили «хвост»? Или этот «хвост» давно ходит за ними?
Двое в модных пиджаках ели шашлык и попивали пиво, ни о чем не подозревая. Саше не было слышно, о чем они говорят. Оперативнику, кажется, тоже. Да и следит ли он за ними? Может, он просто- напросто зашел освежиться пивком… А если подойти и заговорить с ним? Нет, остановил себя Саша, этого ни в коем случае делать нельзя! В таких обстоятельствах всегда лучше сделать вид, что ничего не заметил — а то еще сорвешь важную операцию!
Оперативник окинул скучающим взглядом дома, машины, мальчишку на автобусной остановке… Саша напрягся. Но оперативник, похоже, не узнал его — или отменно сделал вид, будто не узнал.
«Пиджаки» встали из-за столика и направились к роскошному «Мерседесу», припаркованному неподалеку. Оперативник перебежал через улицу и вскочил в «Волгу». Сквозь стекло машины было видно, как он передает пиво своим товарищам и что-то им говорит.
Когда «Мерседес» отъехал, серая «Волга» двинулась вслед за ним.
Теперь Саша был уверен! Итак, «пиджаки» — опасные преступники, за которыми ведется наблюдение!
И этим преступникам почему-то очень надо поймать Леньку и Полю и доставить их к отцу…
Зачем? Какое отношение отец-алкоголик может иметь к достаточно крупным уголовным делам — ведь мелкими делами служба Бориса Александровича не занимается?
Было о чем подумать. Саша проводил взглядом обе машины, которые одна за другой исчезли за поворотом, и через проходные дворы побрел назад.
Глава V
Ощетинившийся ежик
— Вот! — воскликнула Оса, отпирая дверь и приглашая брата с сестрой войти. — Вот наш подвал!
— Класс! — восхитился Ленька-Ежик. — Тут и взаправду можно переждать несколько дней.
— Что переждать? — быстро спросила Оса. Ленька открыл было рот, чтобы ответить грубостью типа
