Алексей Биргер
Тайна старого кружева
«АРИА-АиФ»; «Вече», 2000.
(Серия «Детектив-клуб»).
Пролог
Стоял великолепный день середины мая. К воротам одного из престижных московских кладбищ подкатил роскошный, отливающий затененными, прозрачными только изнутри стеклами черный «мерседес». Впереди и за ним катило по джипу «шевроле» — по всей видимости, с охраной.
У владельцев «мерседеса» имелся спецпропуск, и их не заставили топать до нужного места пешком. Ворота кладбища услужливо распахнулись перед ними, и все три машины поехали по аллее.
Они остановились у роскошного мраморного надгробия, так сверкавшего белизной, что было очевидно: оно только-только установлено. Рабочие под руководством двух мастеров как раз подвешивали последнюю бронзовую цепь между мраморными столбиками новенькой ограды и приводили в порядок разбитый вокруг надгробия цветник.
Из «мерседеса» выбрались двое господ средних лет, одетые в строгие и дорогие деловые костюмы. Их вполне можно было бы принять за западных бизнесменов, если бы не излишнее количество золота, висевшего на них. Ярко сверкнули на солнце золотые перстни, золотые цепочки, золотые, с бриллиантами зажимы для галстуков... Бизнесмены международного класса предпочитают избегать такого сверкания в духе новогодней елки. И поэтому нетрудно было догадаться, что эти двое господ, такие солидные с виду, — выходцы из криминального мира.
За господами и их сопровождением внимательно следил в бинокль скромно одетый неприметный паренек, притаившийся неподалеку за пышными кустами шиповника и жасмина, а с другой стороны наблюдение вел еще один... Эти ребята, как и положено истинным профессионалам, так сливались с фоном, что самый зоркий глаз вряд ли бы их выделил...
А двое господ тщательно и неторопливо осматривали памятник. Человека, который был здесь похоронен, скульптор изобразил в мраморе в виде задумчивого мужчины средних лет, просторные одежды придавали ему легкое сходство то ли с древнегреческим философом, то ли с судьей.
— Ну как? — с трепетом в голосе спросил скульптор. Все детали памятника были давно согласованы им с этими двумя господами. Проект оформления памятника архитектор согласовывал с ними до одурения — но ведь сейчас, увидев памятник в совершенно иной, чем в мастерской, атмосфере кладбища, заказчики могли решить, что что-то не так и что-то не получилось.
— По-моему, все нормально, — произнес первый господин. — Как ты думаешь?
— Молодцы, хорошо поработали, — кивнул второй. — Все как было заказано.
Они еще раз обменялись взглядами, и первый сделал знак поджидавшему в машине шоферу. Тот тут же подал через опущенное стекло большой пухлый конверт.
— Держи. — Один из заказчиков протянул конверт скульптору. — Тут на всех, а как поделить, вы сами знаете. Все без обмана, не бойтесь! — ухмыльнулся он.
— А теперь, — добавил второй, — закругляйтесь и валите отсюда. Мы хотим побыть на могиле нашего друга вдвоем.
— Да, конечно, конечно!.. — закивал скульптор, делая знаки рабочим, чтобы те немедленно убрались.
Буквально через пять минут у надгробия не осталось никого, кроме двух господ. Часть охраны осталась в машинах, часть выбралась наружу и присматривала за движением на аллеях — но при этом все держались чуть в отдалении, на таком расстоянии, чтобы не потревожить своих хозяев. Или, проще говоря, не мозолить им глаза.
А господа присели на изящную скамеечку кружевного литья, установленную рядом с памятником. Черная лаковая краска на ней была такой свежей, что еще вовсю сверкала, ни крупинки пыли на нее не осело, хотя, естественно, уже высохла, не такими растяпами были эти двое, чтобы прилипнуть своими дорогими костюмами к невысохшей краске.
— Хорош! — сказал первый, рассматривая памятник и покачивая головой. — Даже лучше, чем в жизни.
— Да, лучше! — согласился второй. — Здесь он прямо... мыслитель! А когда он в жизни впечатление умного производил?
— Умного не умного, а хватким был, — отозвался первый. — Любое дело провернуть мог, только шанс ему дай. Пока не нарвался...
— Без него тяжеловато, — вздохнул второй. — Ладно, помянем Кусаку. Что мы могли — то для него сделали!
— Да... — кивнул первый, открывая красивую подарочную коробку, в которой покоились в специальных нишах бутылка дорогой водки и две хрустальные стопочки. — Скольких трудов стоило перетащить его тело из Бельгии на это кладбище! Да и с памятником, я тебе скажу, мы не промахнулись... Ладно, давай не чокаясь!
Они выпили, и второй, переведя дух, сказал:
— А все-таки, Вась, может, и к лучшему, что его прибрали. Можно сказать, за всех нас получил, а мы-то намек поняли, с этой стороны больше не полезем...
— Тоже верно, — ответил первый. — С водкой больше связываться не будем, факт. Но если они
