детской футбольной школе, и не у кого-нибудь, а у самого Ласточкина, в прошлом — суперзвезды нашего футбола, члена сборной команды страны, которая в те времена еще называлась Советским Союзом. Бывший кумир публики все силы и энергию направил на развитие детского футбола и на воспитание юных футболистов. Ласточкин безумно переживал, что Ленька забросил занятия. Ленька, по его словам, был не «талант, а талантище». Он ведь не знал, что тот сделал это не по своей воле, и считал, что мальчику просто надоел футбол. Убедившись, что это не так, Ласточкин сделал все, чтобы помочь Леньке. Кончилось тем, что на Ежика обратили особое внимание бельгийские футбольные скауты, выискивающие талантливых ребят для детско-юношеской школы при своей команде, и вот так Ленька Смирнов — вместе с сестрой, которую бельгийцы тоже взяли на полное обеспечение, — уехал в Бельгию, в прекрасный город Брюгге, названный за обилие каналов «северной Венецией». Произошло это в октябре — и с тех пор от Ежика не было ни слуху ни духу. Видно, он очень усердно занимался. Он вообще был парень заводной и увлекающийся — и если уж брался за какое-нибудь дело, то забывал все на свете!..
Надо сказать, его сестра Поля заранее предсказала, что они уедут в Бельгию. У нее было одно удивительное свойство: она видела то, что сама называла снами, и эти «сны» очень часто сбывались! Увидев «сон», Поля могла, например, найти спрятанную вещь... Специалисты, интересующиеся всякими паранормальными явлениями, даже обследовали ее на особой аппаратуре. И обнаружили, что, когда Полюшка начинает видеть свои вещие «сны», меняется кривая работы ее мозга — «энцефалограмма»...
Впрочем, пусть ученые разбираются, что там и как, а для нас важно, что был момент, когда Поля листала красивый фотоальбом и вдруг, увидев платье из брабантского кружева в музее города Брюгге, сказала: «Я очень хочу такое платье — и у меня оно скоро будет, потому что мы с братом поедем туда, где их делают!»
В тот момент все решили, что это просто фантазия, хотя и знали о способностях Поли. Но вот сбылось...
Кроме Пети, в пятерку друзей входили еще трое ребят с их двора: Саша Мякин — сын местного участкового, Сережа Блинов — сын инженера с автомобильного завода-гиганта, и Миша Земцов — сын зампрефекта местного округа. Саша был вечно витающим в облаках фантазером, упитанным и в очках (хотя считался при этом лучшим вратарем на все окрестные дворы), Сережа был, что называется, «светлая голова» и мастер на все руки, а Миша — сгустком энергии, заводным и резким, из тех ребят, которые сперва делают что-нибудь, а уж потом соображают, что же они, собственно, сделали. Главное, что единственной девочкой среди пятерых друзей, постоянно влипавших во всякие приключения, была Аня Ласточкина по прозвищу Оса — дочка великого Ласточкина! Когда Ежик узнал, что ему на выручку пришла дочка его кумира, он просто, что называется, ошалел! И, кажется, даже немного влюбился в Осу и стал втайне ревновать ее ко всем друзьям.
Вот вы и припомнили пятерых друзей (а те, кто не читал про их предыдущие приключения, познакомились с ними), и можно продолжать рассказ.
... — Посылка от Ежика! — Петька и Катя были вне себя от восторга. — Надо скорее ее получить!
— Позавтракаем — и сходим за ней, — сказал отец. — Ешьте спокойно, не поперхнитесь. А то мы все вместо почты окажемся в травмпункте...
Ребята вняли предупреждению отца, но все равно завтрак смолотили на такой скорости, чего с ними не случалось, даже когда они в школу опаздывали.
— Интересно... — произнес Петька, допивая какао, — интересно, почему Ежик прислал посылку нам, а не Осе, например? Ведь с ней он больше всего сдружился.
— Я думаю, мы это узнаем, когда получим посылку, — сказал отец. — Наверняка Ежик приложил если не письмо, то хотя бы записку с объяснениями, что и как.
— Скорее всего, в посылке — подарки для всех, — сказал Петя. — Может, оповестить ребят?
— Оповести, если считаешь нужным, — усмехнулся отец.
И Петя кинулся к телефону. Первый звонок был Ане Ласточкиной.
— Оса! Ты не поверишь! Пришла посылка от Ежика! Извещение нам прислали, что нужно посылку забрать, и мы сейчас за ней пойдем. Представляешь? Мы уверены, что это посылка для всех, поэтому ты тоже подходи, а я сейчас остальным позвоню. Есть! До встречи!
И Петька, положив трубку, сразу стал набирать номер Саши Мякина...
Вот так, приблизительно через час, забирать посылку на почту явилась большая и шумная компания: все пятеро друзей, Котельников-старший, Катя и Бимбо. Собаку, конечно, привязали у входа — ведь им вход на почту запрещен. Но все равно толпа у окошечка собралась немалая.
Работница почты выдала ребятам небольшую коробку — приблизительно в две обувные размером.
— Легкая! — сообщил друзьям Петька, принимавший коробку. — Совсем легкая! Интересно, что в ней?
— Давайте откроем прямо здесь! — предложил Мишка.
Петя вопрошающе посмотрел на Осу. Да, посылка была адресована ему, но он считал, что главное слово должно быть за девочкой.
— По-моему, лучше открыть дома, в тишине и без свидетелей, — высказалась Оса.
На том и порешили. Вся компания вернулась домой к Котельниковым. Петя торжественно поставил коробку на круглый кухонный стол. Тут уж никто не мешал, и даже Бимбо протиснулся как можно ближе. Пес положил нос на кухонный стол, так ему было интересно.
— Что там такое, Бимбо? — спросил Сережа у жадно принюхивавшегося ньюфаундленда.
Пес с шумом втянул воздух и одобрительно чихнул.
— Что-то очень хорошее! — воскликнул Саша. — Бимбо всегда правильно чует!
А Петя уже разрезал ножницами самоклеящуюся ленту, широкую и крепкую, которой коробка была обмотана со всех сторон.
— Ну? — даже взрослые с любопытством пододвинулись ближе, хоть они и старались не смущать детей. Но те были так возбуждены, что их ничем нельзя было смутить.
В открытой коробке была крупная пенопластовая крошка, заполнившая ее до самого верха, а поверх крошки — конверт с письмом.
— В посылке что-то бьющееся или хрупкое, раз переложено пенопластом и этим... как его... ну, пузырчатым полиэтиленом, у которого воздушные шарики так здорово лопаются! — сказал Мишка. — Давайте посмотрим что это!
— А мне интересней сначала прочесть письмо, — сказал Петя. — Я думаю, в нем все объясняется.
Оса поддержала его, но Сережа высказал другое мнение:
— Надо сперва поглядеть, что в посылке, а письмо оставить на закуску. Ведь это — первая весточка от Ежика за столько месяцев, и наверняка он подробно рассказывает о своей жизни! Что может быть интереснее?
— Это точно! — согласились с ним друзья и стали аккуратно выгребать пружинистые шарики.
— Ой, смотрите! — завизжала Катя. — Какая красота!
Она держала в руках небольшую овальную картинку в золоченой рамке, под стеклом. И картинка эта была сделана из брабантского кружева! На фоне красного бархата — фигурки двух мастеровых в старинных одеждах, которые налаживали дуги наполовину готовой, роскошной кареты. И кружево было такое тонкое и затейливое, что казалось, кружевницы настолько овладели своим мастерством, что могут передать и объем, и игру света и тени на предметах и фигурах, словом — все. Даже не верилось, что можно такого достичь.
— Да, — сказал Котельников-старший. — Вот уж воистину:
Или, бунт на борту обнаружив,
Из-за пояса рвет пистолет,
Так что сыплется золото с кружев,
С розоватых брабалтских манжет!..[1]
