Он глотнул бренди, надеясь, что оно сможет растопить лед в его жилах.
— Рассказывай дальше.
— Я хотела ребенка, но мне было так страшно, я так боялась даже маме рассказать.
Она снова взяла в руки бокал, но просто, чтобы согреть об него руки.
— Конечно, я должна была это сделать, но тогда я не могла четко соображать.
— Почему ты вышла за Тома? — Но, задавая этот вопрос, он вдруг понял, что былая ревность прошла. Он просто хотел понять.
— Том приходил почти каждый вечер. Мы разговаривали. Казалось, он не возражает против того, чтобы я говорила о тебе, и, Бог знает, я должна была выговориться. И однажды вечером мы сидели на крыльце, и я расплакалась. У меня было три месяца беременности, и мое тело стало меняться. Тем утром я не смогла застегнуть свои джинсы, и это было ужасно. Это заставило меня осознать, что нет пути назад. Все это навалилось, когда мы сидели там. Он сказал, что женится на мне. Конечно, я отказалась, но он начал приводить доводы 'за'. Ты не собирался возвращаться, а я была беременна. Он любил меня и хотел жениться на мне. У ребенка была бы фамилия, дом, семья. Он так верно разложил все по полочкам, а я так хотела, чтобы ребенок был в безопасности. Я хотела быть в безопасности.
Она сделала глоток бренди, потому что у нее заболело горло.
— Это было ошибкой с самого начала. Он знал, что я не любила его, но все равно хотел быть со мной или просто так думал. Первые несколько месяцев мы старались, мы оба действительно пытались. Но, когда родилась Клара, он не смог вынести этого. Я видела, что каждый раз, когда он смотрел на нее, он думал о тебе. Я ничего не могла сделать, чтобы изменить тот факт, что она была от тебя. — Фэйт замолчала ненадолго и решила, что лучше рассказать все честно до конца. — Я бы ничего и не стала менять. До тех пор, пока у меня была она, со мной оставалась часть тебя. Том знал это, независимо от того, как сильно я старалась быть такой, как он хотел. Он начал пить, скандалить, не ночевать дома. Он как будто хотел добиться от меня развода.
— Но ты не развелась.
— Нет, потому что… я чувствовала себя обязанной ему. Но однажды я пришла домой с прогулки с Кларой, а он исчез. Бумаги о разводе прислали мне по почте, и все было кончено.
— Но почему ты ни разу не попыталась связаться со мной, Фэйт, через какой-нибудь журнал или газету?
— И что сказать? Джейсон, привет, помнишь меня? Кстати, у тебя в Квайет Вэлли есть дочь. Заскочи как-нибудь.
— Одно слово… только одно слово от тебя, и я бы все бросил и вернулся. Я никогда не переставал любить тебя.
Она закрыла глаза.
— Я смотрела, как ты уезжаешь от меня. Я наблюдала, как ты садишься в автобус и уезжаешь навсегда. Я простояла там несколько часов, почти уверенная, что ты сойдешь на следующей остановке и вернешься. Это мне пришлось остаться, Джейсон, а ты уехал.
— Я звонил. Проклятье, Фэйт, потребовалось всего полгода, чтобы я устроился на новом месте.
Она улыбнулась.
— И, когда ты позвонил, я была на седьмом месяце беременности. Мама долго не говорила мне, до тех пор, пока Том не уехал. Она сказала, ты заставил ее пообещать.
— Я хотел сохранить свою гордость.
— Знаю.
В этом она не сомневалась. Он видел это по тому, как она улыбнулась, произнося эти слова, как будто всегда понимала это.
— Ты, наверное, была в ужасе.
Ее улыбка смягчилась.
— Временами.
— Должно быть, ты ненавидела меня.
— Никогда. Как я могла? Ты уехал, но оставил мне самое прекрасное, что есть в моей жизни. Возможно, ты был прав, а может, я. Может, мы оба ошибались, но была Клара. Каждый раз, когда я смотрела на нее, я вспоминала, как сильно любила тебя.
— А что ты чувствуешь сейчас?
— Неуверенность. — Она слегка рассмеялась, затем сцепила руки, желая сделать то, что будет правильно. — Кларе нужно сказать. Я хотела бы сделать это сама.
Эта идея заставила его снова потянуться к бренди.
— Как ты думаешь, как она воспримет эту новость?
— Она привыкла обходиться без отца. Это не значит, что он ей был не нужен. — Фэйт села прямо и подняла подбородок. — Конечно, у тебя есть право видеться с ней, когда захочешь, но я не позволю ей ездить повсюду. Я также понимаю, что ты не сможешь все время быть рядом с ней здесь из-за своей работы, но не думай, что ты можешь просто так ворваться в ее жизнь, а потом снова исчезнуть. Тебе придется приложить усилия и оставаться на связи с ней, Джейсон.
Значит, это еще один ее страх, понял он. Может быть, он заслужил это.
— Ты не доверяешь мне, правда?
— Клара слишком важна для меня. — Она легонько вздохнула. — Как и ты.
— Если бы я сказал тебе, что полюбил ее еще до того, как узнал правду, это что-нибудь изменило бы?
Она подумала о тобоггане, о том, какой у него был взгляд, когда Клара обняла его за шею.
— Ей нужна вся любовь, которую ей могут дать. Нам все это необходимо. Она так похожа на тебя, что я… — Она осеклась, почувствовав, что на глаза навернулись слезы. — Проклятье, я не хотела плакать. — Фэйт нетерпеливо смахнула слезы. — Я скажу ей завтра, Джейсон. На Рождество. Мы с тобой сможем прийти к согласию. Я знаю, что ты скоро уезжаешь, но ты мог бы остаться на несколько дней, давая ей еще немного времени, так было бы легче для всех нас.
Он потер шею.
— Ты никогда не просила от меня слишком многого, не так ли?
Она улыбнулась.
— Я просила у тебя всего. Мы были слишком молоды, чтобы понимать это.
— Ты всегда верила в волшебство, Фэйт. — Он достал из кармана коробочку. — Уже почти полночь. Открой ее.
— Джейсон. — Она провела рукой по волосам. Как он мог сейчас думать о подарках? — Не думаю, что сейчас это уместно.
— Спустя десять лет — самое время.
Когда он сунул ей в руки коробочку, она вцепилась в нее обеими руками.
— У меня ничего для тебя нет.
Он почти несмело дотронулся до ее лица.
— Ты только что подарила мне дочь.
Она испытала чувство облегчения. Вместо горечи она услышала благодарность.
Любовь к нему, которая никогда не угасала, засветилась в ее глазах.
— Джейсон…
— Пожалуйста, открой ее.
Она сорвала блестящую красную бумагу и вытащила черную бархатную коробочку. Дрожащими пальцами она открыла ее. Кольцо казалось каплей слезы, застывшей на месте, великолепное, с отражающимися на нем огоньками гирлянды.
— Пол сказал, это самое лучшее, что у него есть.
— Ты купил его до того, как узнал…
— Да, до того, как узнал, что буду просить выйти за меня замуж мать моего ребенка. Мы узаконим наши отношения, все трое. — Он взял ее руку в свою. — Как насчет второго шанса? Я не подведу тебя, Фэйт.
— Ты никогда не подводил. — Готовая снова расплакаться, она протянула руку и дотронулась до его
