– Да, белые люди с Юга собираются отыскать все негритянские поселения. Вот этот человек говорит, что они действительно прибыли с Юга, Очень обозлены из-за того, что негры смогли приехать сюда и обосноваться. Они стараются как можно больше навредить неграм, которые поселились здесь. Думается, они очень скоро доберутся и до нас.
– Но… мы можем защищаться, если будем держаться вместе, – предложила Вилена. – Приехавших четыре десятка. Если они захотят остаться в Бреннене, нас будет больше ста человек.
– Это если считать детей, – напомнил Джозеф, – взрослых будет примерно семьдесят человек, большинство женщин. А кроме того, чтобы отбиться, нужно оружие, а у нас его, к великому сожалению, нет.
«Южане», – подумала Одри. Теперь, когда янки можно не опасаться, южане угрожают лишить их относительно спокойной и обеспеченной жизни и могут разрушить надежды на будущее. Элиа прав. Все виноваты в этой войне, и кое-кто считает войну неоконченной.
– У нас есть несколько ружей, – заговорила она.
– Да, но большинство из мужчин не знают, как правильно им пользоваться. Одно дело стрелять в зайца или оленя, которые стоят в лесу неподвижно, а другое дело, стрелять в человека, нападающего на тебя и скачущего на лошади. Особенно, если учесть, что он тоже стреляет в тебя.
Одри посмотрела на линию горизонта, которая в Канзасе кажется недосягаемо далекой.
– Они не смогут вынудить нас уйти отсюда, Джозеф. Мы не позволим. Будем молиться и сражаться. Бог помогал нам до сих пор, он не оставит нас и теперь, – она решительно взглянула на мужчину. – Пусть людям помогут устроиться. Необходимо выкопать весь картофель, иначе нечего будет продавать переселенцам. Нам нужно еще убрать кукурузу, ты же знаешь. Сейчас это самое главное. Мы должны успеть собрать урожай, если хотим пережить зиму и не умереть от голода.
Джозеф кивнул.
– Да, мэм.
– Сегодня вечером соберемся все вместе и решим, как лучше защитить себя, если бандиты явятся в Бреннен. – Одри резко повернулась и пошла назад к борозде, на которой оставила вилы и мешок. Джозеф какое-то время удивленно смотрел ей вслед, затем довольно усмехнулся и покосился на Вилену.
– Она все еще командует нами, не так ли? Вилена только рассмеялась.
– Такая привычка у нее в крови, Джозеф, но это просто замечательно. Она нам очень помогает, взваливая ответственность на свои плечи.
– Кто эта женщина? – поинтересовался один из беженцев.
– Ее зовут Одри Бреннен, – гордо сообщила Вилена, – в прежние времена она была одной из самых богатых женщин Луизианы. Очень гордая и властная маленькая хозяйка, – женщина взглянула на негра, который привез известие о бандитах и пригласила: – Добро пожаловать в Бреннен. Мы разместим всех, кто хочет остаться в нашем городке. Вам помогут устроиться. Бог на нашей стороне, мистер. Он поможет нам пережить и это.
Мужчина надел шляпу и отошел посмотреть на быков, которые тащили его повозку. Вилена взглянула на мужа и предложила:
– Нам лучше вернуться и тоже заняться уборкой картофеля, как говорит мисс Одри. Вечером соберемся и вместе решим, как защищаться от преступников. Кажется, война еще не закончилась, верно? Кое-кому хочется, чтобы она продолжалась так или иначе.
– Кажется, да, – Джозеф снова посмотрел в сторону Одри, – Но одно я знаю точно: если они придут сюда, ее нужно спрятать. Если они увидят среди нас мисс Одри, белую женщину, для нее их появление может обойтись гораздо дороже, чем для нас.
– Согласна. Почему они не оставляют нас в покое и не дают нам жить так, как мы хотим? Мы никому не вредим и не мешаем.
– Мы – свободные негры и живем совершенно независимо. Это им не слишком нравится.
Джозеф вернулся на свою борозду и принялся копать картофель. Вилена еще некоторое время наблюдала за Одри, затем подняла глаза к облакам.
– Пожалуйста, великий Боже, не дай возможности этим людям найти нас. Защити всех нас, а особенно, защити мисс Одри. Она хорошая женщина. Сделай так, чтобы война закончилась для нас раз и навсегда.
Помолившись, Вилена вернулась на поле и тоже принялась за работу. Но, время от времени, кто-нибудь поднимался и посматривал на восточный край горизонта, боясь появления всадников с факелами в руках, скачущих к их маленькому городку.
Ли открыл глаза и увидел женщину, она стояла на стуле и раздвигала шторы на окнах. Женщина показалась очень знакомой, но он никак не мог вспомнить, как ее зовут. Откуда-то издалека слышались приглушенные звуки фортепьяно. Мелодия была очень красивой, нежной, казалось, она вплывает в комнату вместе с легким дуновением ветерка через распахнутое окно. У ветра был знакомый запах, запах теплой сухой осени, бабьего лета, увядающей зелени. И еще примешивался… терпковатый запах моря. Ли услышал резкие крики чаек.
Когда в последний раз он слышал голоса – чаек? Ли внимательно огляделся, недоуменно нахмурился, каким образом он оказался в своей спальне в Мэпл-Шедоуз? В той самой комнате, где он с Одри отдавались друг другу, не так ли? В эту комнату он вернулся, когда хотел найти что-нибудь забытое его любимой женщиной. И нашел листочки с нотами и текстом песни. Боже мой, как он умудрился попасть из Батон-Ружа в свой старый загородный дом в Коннектикуте? Может быть, он уже умер, и для него играет мама? И кто эта женщина, которая раздвигает шторы на окнах?
– Одри? – окликнул он.
Женщина замерла, потом обернулась, удивленная и обрадованная.
– Ли! О Боже! Ты, наконец-то, заговорил! – она спрыгнула со стула и подбежала к его постели. – Ли, ты меня не узнаешь?
