ливень утихнет. Мы волновались, как вы тут, считали, что здесь такая же погода.
– У нас все было прекрасно. А вы не встретили остальных бандитов?
Одри уже не слушала ответа Элиа. Она заметила, что кто-то подъехал к пристройке позади дома. Это был Ли. Он неторопливо спешился, повел лошадь в конюшню, даже не заметив Одри. Одри бросилась к задней двери, на ходу изумившись своей поспешности. Быстро сбежала с крыльца и помчалась к пристройке. С ним все в порядке! Он вернулся, как и обещал! Она почему-то очень боялась, что он не вернется, ведь она промолчала тогда, когда он рассказал ей о Джое. Она опасалась понапрасну.
Одри вошла в конюшню, Ли заводил коня в стойло. Оглянувшись, он увидел ее. Мужчина и женщина молча смотрели друг на друга. Одри чувствовала, что он смотрит на нее одновременно с надеждой и отчаянием. Она изучающе рассматривала его. Ли был суров и прекрасен в кожаной куртке с бахромой, в кожаной шляпе. Длинный белый шрам пересекал его щеку, еще немного и он мог бы погибнуть. С годами шрам не будет так заметен.
«Ты стоишь рядом со мной, такой высокий и сильный, у тебя голубые глаза…» – вспомнились ей слова песни, которую она написала для Ли в Коннектикуте, слова вернулись к ней с любовью и страстью, какую она испытывала к этому человеку в семнадцать лет. Внезапно она ощутила себя молодой, словно они находятся на пляже в Мэпл-Шедоуз.
Ли ждал, когда Одри заговорит первой, она немного запыхалась, потому что бежала сюда. Мог ли он надеяться? Она выглядела прекрасно: щеки порозовели от прохладного воздуха, рыжие волосы были собраны смешным пучком на макушке. Неужели он сможет уехать от нее навсегда? Никогда в жизни он не молился так усердно, как в эти несколько дней, молился о том, чтобы она не отвергла его.
– Мне хотелось бы провести здесь предстоящую зиму, – наконец заговорила она. – Уже ноябрь, наверное, опасно отправляться в путешествие до наступления весны. Кроме того, я хочу быть уверенной, что Тусси и все остальные благополучно перезимовали, ребенок у Тусси еще так мал…
– Ты хочешь сказать, что поедешь со мной в Денвер? – прервал ее Ли.
Она постаралась сдержать слезы.
– Да, если ты не передумал. Только я хочу дождаться весны. Надеюсь, что ты… останешься здесь со мной. У нас есть священник. Он может обвенчать нас. Вероятно, когда мы попадем в Денвер, то сможем обвенчаться вторично в католической церкви, если ты не возражаешь.
Глаза Ли затуманились.
– Ты уверена, Одри?
Слеза скатилась по ее щеке.
– Ты не убивал Джоя, Ли. Все мы убили его, допустив эту войну. Ты был прав, утверждая, что на войне погибло много Джоев, и мы все в ответе за них. Я устала от ненависти, борьбы и гордости, не позволявшей нам быть вместе столько лет. Я хочу любить и быть любимой. Я хочу…
Прежде, чем Одри успела закончить фразу, она оказалась в объятиях Ли. И почувствовала тепло, которое мог ей дать только он.
– Я люблю тебя, Одри, – простонал он. – Я не хочу больше разлучаться с тобой.
Он крепко прижал Одри к себе, ноги ее оторвались от земли. Она обняла его за шею и нежно поцеловала в щеку.
– Я тоже люблю тебя, Ли. Я так давно люблю тебя, Ли Джеффриз, так, как написано в моей песне… Так же, как светит солнце и дует влажный и сильный ветер…
Слезы текли по его щекам, а Одри поцелуями убирала их.
– Мне необходимо услышать еще кое-что, Одри, – он поставил ее на ноги и прикоснулся ладонью к щеке, глядя в сияющие зеленые глаза. – Джой… простил меня. Сможешь ли ты простить?
Одри потянулась к нему и вытерла слезы.
– Мне нечего тебя прощать, Ли. Но если для тебя важно услышать… Я тебя прощаю. Я не решилась бы жить с тобой всю жизнь, если бы не сумела простить тебя.
Ли обнял ее снова.
– Тогда, война… наконец закончилась.
Стылый ноябрьский ветер задувал в открытую дверь. Но теперь Одри не чувствовала холода. Она чувствовала себя защищенной, оказавшись в крепких объятиях Ли, где всегда было теплое лето. Никогда больше они не расстанутся.
От автора
Сохранились многие места знаменитых сражений Гражданской войны, и их можно посетить сегодня. Они являются ярким напоминанием тяжелых времен в истории нашей страны, оставивших раны, которые и по сей день продолжают кровоточить.
Иногда люди задаются вопросом, действительно ли война закончилась или она просто приняла другие формы. Пока в отношениях между людьми остаются предубеждения, ненависть и нетерпимость, в Америке продолжается молчаливая гражданская война. Надеюсь, наступит день, когда война действительно закончится навсегда.
Примечания
1
Залив– Мексиканский залив.
2
Котильон – танцевальный бал
3
