Ли удивленно приподнял брови.
– Я не знаю… что сказать, сэр. Благодарю вас. Вздохнув, Бернсайд закурил сигару и, помолчав немного, продолжил:
– Я прослежу, чтобы прислали знаки различия для вашей формы, эмблему с орлом, – он сделал паузу. – Мы потеряли много новобранцев во время поражения при Булл-Ране, солдаты не прослужили и трех месяцев. Но вы к ним не относитесь. Вы уже давно участвуете в этой волоките, верно?
– Да, сэр, и, наверное, останусь служить дальше, если мне что-нибудь не помешает.
Бернсайд горько усмехнулся:
– Я вас понимаю. – Генерал достал из стоящей рядом корзины бутылку виски и предложил выпить. – Между прочим, девятый Нью-Йоркский полк под командованием Хокинза присваивает себе честь взятия острова. Зуавы[6] любят славу и всегда изображают из себя героев. Я им благодарен за храбрость и мастерство, но я знаю, кто в действительности рисковал и кому мы обязаны победой. Это солдаты вашего Двадцать пятого Массачусетского и Десятого Коннектикутского полков выступили первыми и приняли на себя тяготы боя. Не расстраивайтесь из-за зуавов. Мы не хотим, чтобы были недовольные, поэтому нам нужно объединиться. Постараюсь, чтобы в Вашингтоне узнали истинных героев этой кампании.
– Для меня не имеет значения, сэр, кто отличился. Самое главное – мы выиграли сражение.
Бернсайд кивнул, в глазах сквозило беспокойство. Ли не мог отделаться от мысли, что генерал вызвал его по иной причине. Прежде чем продолжить разговор, генерал задумался и почесал бороду.
– Один из ваших людей упомянул при моих людях, что вы бывали в Батон-Руже, штат Луизиана. Это правда?
«Ну вот, – подумал Ли, – вот настоящая причина вызова». Ему неожиданно стало страшно. Он всегда надеялся, что война каким-то образом все-таки не коснется дома Одри, не продвинется так далеко на Юг.
– Да, сэр. Я был там однажды, провел около трех недель, это случилось почти два года назад. – Он быстро выпил виски и ему захотелось еще. В течение долгого времени он старался не думать об Одри и теперь разозлился, что разволновался при одном только упоминании города, расположенного рядом с Бреннен-Мэнор.
– Я навещал друга нашей семьи, ученицу моей матери, – пояснил Ли.
Бернсайд затянулся сигарой.
– За три недели вы должны были хорошо узнать город. Вы были и в Новом Орлеане?
– Да, сэр.
– Тот факт, что ваш друг живет в этом районе, не должен оказывать влияния на ваши действия во время наступления на Новый Орлеан и Батон-Руж.
– Да, сэр.
Взгляды мужчин встретились. Ли увидел в глазах генерала предупреждение: сейчас не время для решения личных проблем. Ли был согласен с генералом. В конце концов он не видел Одри почти два года. Насколько он понимал, ее жизнь с Ричардом, скорее всего, наладилась. Возможно, у нее уже есть ребенок. Он приказал себе верить, что она счастлива, иначе можно было сойти с ума.
– Хорошо. Я вам доверяю, полковник Джеффриз, поэтому рекомендовал Вашингтону поставить вас во главе бригады и присвоить звание полковника. Вы примете участие в наступлении на Новый Орлеан под командованием контр-адмирала Дэвида Фэррагата. Он попытается провести флот вверх по Миссисипи мимо форта Джексон и форта Сент-Филип, что будет довольно нелегкой задачей. Как только задание будет выполнено, вы вместе с другими сухопутными войсками поступите под начало генерал-майора Бенджамина Батлера. Когда оба форта будут взяты, все сухопутные войска и военные моряки двинутся на взятие Нового Орлеана, затем Батон-Ружа и, наконец, порта Гудзон, главной крепости на Миссисипи. Если мы четко выполним все намеченное, оборона Конфедерации вдоль Миссисипи будет разбита, особенно, когда генерал Грант и другие Союзные войска начнут наступление со стороны штатов Теннесси и Арканзас. Мы зажмем в тиски войска Конфедерации и они задохнутся на Миссисипи. Бежать им будет некуда, полковник Джеффриз, за исключением Севера, но я не думаю, что они захотят отступать в том направлении, – закончил он, усмехаясь. – Налейте мне еще виски, полковник Джеффриз.
Ли с готовностью подчинился. Он был рад, что возглавит бригаду, и все-таки хотелось, чтобы его назначили в другое место, а не в Луизиану.
Бернсайд снова предложил ему выпить виски.
– Конечно, разговор только между нами. Пока вы останетесь здесь, немного окрепнете и дождетесь прибытия из Вашингтона пополнения, а также военных кораблей, которые доставят вас в Залив. Это займет пару месяцев. Я еще не знаю, какие полки сольются в вашу бригаду, скорее всего, полки разных штатов, как в большинстве наших бригад. У вас нет предубеждений против какого-нибудь штата, не правда ли?
– Мне все равно. Главное, чтобы они умели хорошо сражаться, чтобы на них можно было положиться, – сказал Ли и выпил виски.
– Хорошо, – генерал снова замолчал, потом добавил: – Ваше повышение по службе и предстоящее наступление на Новый Орлеан – хорошие новости, полковник. А теперь я сообщу вам плохую новость.
Ли насторожился и нахмурился.
– Плохая новость?
Генерал тяжело вздохнул, в глазах появилась печаль.
– Мне передали ее четыре дня назад, но из-за событий при Роноуке я не мог вам сообщить. А теперь у вас появилось время отдохнуть и… скорбеть.
Ли показалось, что он сейчас задохнется.
– Скорбеть, сэр?
