прохожий на полголовы ниже его.
— Это мы еще посмотрим, — спокойно произнес тот и повел плечами.
Пьяный зарычал и кинулся на нежданного защитника. Его несостоявшаяся жертва, хватая ртом воздух, рухнула на тротуар и отползла к стене здания, в страхе наблюдая за дракой. Она понимала, что у нее есть несколько минут, чтобы убежать. Но не могла пошевелить и пальцем, замерев у холодной стены.
Саманта не сразу узнала в своем защитнике солиста выступавшей в клубе группы. А осознав, что это действительно он, удивилась такому невероятному совпадению. Оказывается, этот парень умел не только превосходно петь и играть на гитаре. Он еще мог вступиться за незнакомого человека, ввязаться в драку с более сильным противником…
Силищей нападавший обладал немереной, но Джейсон не был новичком в уличных драках и реакция его не была замедлена алкоголем. Еще ему помогала и закипевшая в нем злость — этот ублюдок должен получить то, чего заслуживает. Однако Джейсону пришлось немало попотеть, прежде чем он справился с бугаем. Будучи пьяным, тот почти не чувствовал боли, и Джейсон отбил себе кулак о его челюсть, прежде чем удалось завалить противника. Бугай снова и снова кидался в бой.
Джейсон в какой-то момент все же получил под ребра кулаком-кувалдой. Дыхание перехватило, но он выстоял, а затем, в кровь разбив костяшки пальцев, заехал взбесившемуся мужику по подбородку и, пока тот не опомнился, приложил его головой о стену. Пьяный хрюкнул и осел.
Джейсон отдышался. И обернулся к девочке, замершей клубочком у стены.
— Вы убили его? — в ужасе прошептала она.
Он наклонился над поверженным противником и прислушался. Мужик был без сознания, но дышал ровно.
— Вырубил на некоторое время, — ответил Джейсон, потирая саднившие костяшки, и подошел к скрючившейся у стены девочке.
Сквозь разорванную майку виднелась алебастровая кожа груди. Девушку все еще колотило от пережитого испуга. Он скинул кожаный пиджак, накинул ей на плечи.
— Вставай, девочка, простудишься на тротуаре сидеть, — произнес он и протянул ей руку.
Она изумленно вскинула глаза, и он понял, что ошибся с возрастом. Девочка оказалась вполне взрослой девушкой, которая из-за невысокого роста и молодежного стиля одежды прежде показалась ему значительно моложе.
Присмотревшись, он подумал, что уже где-то ее видел. Если бы не цвет волос и не возраст, он бы, пожалуй, принял ее за подружку Бобби, которая перед концертом потягивала пиво в подсобке. Но этой девушке было уже существенно больше двух десятков лет, к тому же вместо черных волос по плечам мягким пухом рассыпались пепельные пряди, а глаза… Глаза тоже ему показались знакомыми. Фиалковые, фиолетовые глаза. Совсем как в его песне. Джейсон внимательно вгляделся в ее лицо и изумленно произнес:
— Сэм? Крошка Сэм? Мисс Саманта Холлиуэл?
Девушка вздрогнула и отшатнулась.
5
Кто-то все-таки вызвал полицию, кто-то наблюдал за преследованием и последовавшей дракой из окна, но не решился вступиться за девушку, когда помощь была необходима. Ну что ж! Хотя бы сообщил в полицию.
Теперь, когда преследователь был повержен, для Саманты возникла новая опасность — приезд полиции грозил обернуться просто катастрофой, хоть и другого рода.
Едва увидев патрульную машину, с воем сирен и мигающими маячками вылетевшую из-за угла, Саманта моментально забыла о том, что незнакомый человек откуда-то знает ее имя. Она нервно огляделась в поисках путей к бегству и инстинктивно прижалась к своему защитнику, полностью сосредоточившись на новой угрозе.
Как Саманта Холлиуэл будет объяснять стражам порядка свое присутствие поздним вечером на пустынной улице, к тому же будучи не совсем трезвой и разодетой в вызывающую одежду. Если ее выходка станет достоянием общественности, это может сильно повредить как ее карьере, так и карьере ее отца. Эти мысли на время вытеснили первоначальное беспокойство по поводу того, откуда этот человек может знать ее имя, да и не просто имя. Ее детское прозвище. И еще она почти забыла, что чудом избежала насилия, ее мозг переключился на более насущную проблему.
— Только не полиция, — пробормотала она. — Они не должны меня видеть в таком виде.
Джейсону пришлось пригнуться, чтобы расслышать. Он никогда не был тугодумом, а в экстренных ситуациях порой проявлял завидную сообразительность. Он сразу понял нежелание девушки оказаться в центре внимания при таких неблагоприятных обстоятельствах. Он положил руку ей на плечо, легонько сжал его и тихо произнес:
— Не волнуйся, Сэм, я все улажу.
Она на мгновение вскинула на него изумленный взгляд, но тут увидела краем глаза приближающихся стражей порядка и низко опустила голову, стараясь волосами скрыть свое лицо. Она почему-то сразу поверила этому незнакомцу с невозможно пронзительным взглядом угольных глаз. Оказывается, они темно- карие, почти черные, мелькнуло в голове, и она вспомнила свое любопытство в подсобке. Саманта пыталась сосредоточиться на происходящем вокруг, но мысли разбегались. Пытаясь собраться, она мысленно твердила себе одно: только бы не узнали.
Пока полицейские приближались, Джейсон успел заметить проезжавшее мимо такси и махнул ему рукой. Машина резко затормозила и остановилась в ожидании. Тогда он ловко оттеснил полицейских в сторону, не дав им рассмотреть Саманту. Коротко объяснив им, что произошло, Джейсон заявил, что в настоящий момент он намерен отвезти девушку домой. После этих слов один из патрульных направился к поверженному негодяю и начал оттаскивать его к своей машине, а второй порекомендовал пострадавшей задокументировать нападение. На это Джейсон справедливо заметил, что девушке в первую очередь нужно успокоиться, что, так как все обошлось благополучно, у нее, возможно, не будет официальных претензий к напавшему человеку. Он аккуратно взял Саманту под локоть и повел к такси, уже на ходу заявив, что если у полиции будут вопросы, они смогут задать их ему, Джейсону Коулману, завтра.
Его имя ничего не сказало Саманте, которая послушно проследовала за ним к машине. Она обрадовалась тому, что кто-то решил за нее ее проблему, что немедленное разоблачение и скандал ей не грозят и что ей не надо ничего объяснять.
— Мисс, вы уверены, что вам лучше поехать с этим человеком, — решил все же уточнить один из патрульных, когда они уже подошли к такси и Джейсон открыл заднюю дверь, намереваясь усадить ее в машину.
Она повернулась вполоборота, сквозь спутанные волосы взглянула на полицейского и поспешно кивнула.
— Хорошо, мисс, но, если передумаете, вам следует явиться в участок и написать заявление о нападении.
Она снова кивнула и поспешила сесть в такси.
Джейсон обошел машину, сел рядом с ней и назвал адрес отеля. В тепле автомобильного салона Саманта наконец расслабилась, осознав, что с полицией и общественностью у нее проблем не будет. Но только она ослабила самоконтроль, как ее начала колотить мелкая дрожь. До нее постепенно доходило, что могло случиться, не вмешайся этот человек. На глаза навернулись слезы, а зубы начали непроизвольно стучать друг о друга. Она чувствовала, что еще чуть-чуть — и у нее начнется самая настоящая истерика.
Поняв состояние Саманты, Джейсон осторожно взял и крепко сжал ее руку. Всю дорогу он тихо и успокаивающе шептал ей, что все будет хорошо. От его слов, низкого голоса, успокаивающего тона ей
