и хоть немного отдохнуть, и увидел, как девочки возвращаются с прогулки по саду.
— Но ты же должна помнить, как это было забавно! — воскликнула Вильгельмина, и Деймон, приблизившись, расслышал эти слова. Она казалась совершенно сбитой с толку. — Это произошло всего лишь вчера!
— Разве? — рассеянно отозвалась Джанелль. — Ах да. Теперь вспомнила!
Деймон отвесил девочкам низкий церемонный поклон:
— Дамы.
Вильгельмина хихикнула. Джанелль подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Деймону не понравилась утомленность, отпечатавшаяся на юном личике. Ее глаза, несмотря на то что сейчас они вновь были небесно-голубого цвета, все равно казались древними. Однако он выдержал взгляд юной девушки.
— Леди, могу ли я переговорить с вами?
— Как пожелаете, — произнесла Джанелль, с трудом подавив вздох.
Они подождали немного и, как только Вильгельмина поднялась по лестнице, ведущей в детскую, направились в библиотеку. Деймон запер дверь за ними. Прежде чем он успел подобрать слова, Джанелль пробормотала:
— Не сердитесь, Князь.
Мгновенно рассвирепев, Деймон засунул руки в карманы и небрежными, скользящими шагами неспешно направился к ней.
— Я еще не сказал ни слова.
Джанелль сняла пальто и шляпку, бросив их на диван, а сама уселась рядом.
— Меня сегодня уже отчитали.
Значит, Жрец добрался до нее первым. Тем лучше. Деймону хотелось сейчас сделать только одно — обнять ее покрепче. Он устроился на диванчике рядом с Джанелль. Теперь он хотел вытащить жало, засевшее после разговора со Жрецом, — и, как ни странно, отчитать девушку еще раз.
— Неужели все было так плохо? — мягко спросил он.
Джанелль нахмурилась, глядя на него:
— Он бы вообще не стал ругаться, если бы ты ничего ему не рассказал. Зачем ты это сделал?
— Я испугался. Мне стало страшно, что с тобой могло что-то случиться.
— Ой, — отозвалась Джанелль, немедленно присмирев. — Но я так старалась, создавая ту тень, чтобы никто не волновался… Мне казалось, никто не заметит отличий. Да никто и не заметил, кроме тебя.
— Мне пришлось обратиться к Черному, чтобы заметить разницу, и даже я не был уверен до вечера первого дня.
— Правда? — Джанелль встрепенулась.
— Правда. — Деймон попытался улыбнуться, но не слишком преуспел. — А тебе не кажется, что сейчас самое время объясниться?
— Я как раз собиралась рассказать тебе, правда. Я пообещала, что все тебе расскажу. И еще мне пришлось посвятить в тайну Жреца, потому что он должен кое-что уладить и организовать.
— Кому пообещала? — Деймон нахмурился, ничего не понимая.
— Терсе.
Деймон сосчитал до десяти в тщетной попытке успокоиться.
— Откуда ты знаешь Терсу?
— Это было однажды, Деймон, но не сейчас, — загадочно произнесла девушка, проигнорировав его вопрос.
Деймон еще раз сосчитал до десяти — на всякий случай.
— Терса мне очень дорога.
— Я знаю, — тихо произнесла Джанелль. — Но ты теперь вырос, Деймон. На самом деле она тебе больше не необходима. И ей пришла пора покинуть Искаженное Королевство… только она провела там столько времени, что не смогла найти дорогу назад без помощи.
В комнате стало очень, очень холодно. Но на сей раз по ней растекся льдом не гнев, а страх. Деймон взял руки Джанелль в свои и немного успокоился, ощутив их тепло. Он не хотел осмысливать это. Не хотел понимать. Но это уже произошло.
— Ты прошла дорогами безумия, чтобы отыскать ее и вывести обратно — по крайней мере, так далеко, как она способна зайти?
— Да.
— А ты не думала… — Его голос сорвался от крайнего напряжения. — Тебе не приходило в голову, что это может быть опасно?
Джанелль, казалось, была озадачена его словами.
— Опасно?! — Она покачала головой. — Да нет, это просто другой способ видеть, Деймон.
Он закрыл глаза. Эта девчонка что, вообще ничего не боялась? Даже безумия?
— Кроме того, я уже заходила туда и знала, что с легкостью найду обратный путь.
Деймон от неожиданности прикусил язык и ощутил привкус крови во рту.
— Но потребовалось некоторое время, чтобы отыскать ее, и еще больше — чтобы убедить, что пора возвращаться, что нет никакой необходимости оставаться и дальше в мире видений. — Джанелль легонько сжала его руку. — Жрец собирается купить ей домик в небольшой деревеньке неподалеку от Зала в Кэйлеере. За ней будут присматривать хорошие люди. Там есть и садик, где можно работать, и Черные Вдовы, ее Сестры, с которыми будет о чем поговорить.
Деймон заключил Джанелль в объятия и крепко прижал к себе.
— И ты убедила ее жить там? — прошептал он, зарывшись лицом в золотистые волосы. — У нее действительно появится хороший дом, приличная одежда, подходящая еда и люди, которые все поймут?
Девушка робко кивнула. Деймон вздохнул:
— Тогда это того стоило. Это стократно вознаграждает все мои страхи и беспокойства…
— Жрец сказал то же самое — после того, как закончил ругаться.
Деймон улыбнулся, прижимаясь щекой к светлым кудряшкам.
— А он сказал что-нибудь еще?
— Кучу всего, — проворчала Джанелль. — Что-то о том, что нужно присесть поудобнее в правильном месте и хорошенько подумать, но я ничего не поняла, а повторять он не стал.
Деймон закашлялся. Джанелль подняла голову, с подозрением присматриваясь к его лицу. Он попытался принять бесстрастное выражение. Подозрение усилилось.
Прошуршавшие в коридоре шаги мимо библиотеки заставили его беспокойно обернуться и прислушаться. Он напрягся, не сводя взгляда с двери.
— Будет лучше, если ты последуешь за своей сестрой. — С этими словами мужчина вручил Джанелль пальто и шляпку. Однако прежде, чем открыть дверь, Деймон задержался. — Спасибо.
Это слово не выражало и сотой доли охвативших его чувств, но он так и не придумал, что добавить. Джанелль только кивнула и выскользнула за дверь.
Деймон только что закончил расчесывать волосы и отложил щетку, готовый к еще одному дню Винсоля, когда Джанелль тихонько постучала в дверь, а затем вприпрыжку помчалась к нему. Он как-то упустил тот момент, когда его комната неожиданно стала их общей территорией, однако приобрел привычку одеваться — и особенно раздеваться — с осторожностью.
Джанелль замерла рядом с ним, сосредоточенно рассматривая его лицо. Деймон улыбнулся:
— Ну как, я вполне отвечаю твоим ожиданиям?
Девушка легонько погладила его по щеке кончиками пальцев и недоуменно нахмурилась:
— У тебя гладкая кожа.
