— Ничего, Дедже. Я просто вымоталась.
— Ты что, позволяешь этим мужикам набрасываться на тебя, как на обед? — Дедже пронзительно взглянула на нее. — Или же это другое твое занятие так плохо сказывается на здоровье?
Золотисто-зеленые глаза Сюрреаль потеряли всякое выражение, что было верным признаком опасности.
— О каком еще занятии ты говоришь, Дедже?
— Я же не дура, милочка, — медленно произнесла хозяйка. — Я всегда знала, что тебе не нравится эта работа. Но тем не менее ты лучшая из всех.
— Лучшая среди женщин, — поправила Сюрреаль, устало заправив длинные черные волосы за заостренные ушки.
Дедже оперлась руками на крышку стола и наклонилась к Сюрреаль с обеспокоенным выражением:
— Никто не платил тебе за танец с… В общем, ты знаешь, как быстро разносятся сплетни. Говорили о какой-то серьезной неприятности.
— Я не участвовала в этом, хвала Тьме.
Дедже вздохнула:
— Я рада. Он точно зачат демоном.
— Если и нет, он определенно этого заслуживает.
— Ты знаешь Садиста? — спросила Дедже, пронзительно посмотрев на свою собеседницу.
— Мы знакомы, — неохотно признала Сюрреаль.
Хозяйка помедлила, но все-таки задала вертящийся у нее на языке вопрос:
— Он действительно так хорош, как все утверждают?
Сюрреаль содрогнулась:
— Лучше не спрашивай.
Дедже казалась удивленной этим уклончивым ответом, но быстро пришла в себя, и на ее лицо вернулось привычное профессиональное выражение.
— Не имеет значения. В любом случае это не мое дело.
Обойдя стол, она обняла Сюрреаль за плечи и повела ее дальше по коридору.
— Я думаю, подойдет комната с садом. Можешь сидеть спокойно на свежем воздухе каждый вечер, есть прямо в своей комнате, если хочешь. Если кто-то заметит, что ты здесь и подаст запрос, я просто скажу, что у тебя сейчас лунные дни и тебе нужно отдохнуть. Большинство из них все равно ни о чем не догадается.
Сюрреаль неуверенно улыбнулась Дедже:
— Что ж, это правда.
Дедже покачала головой, раздраженно цокая языком. Она открыла дверь и провела Сюрреаль в комнату.
— Иногда у тебя не больше здравого смысла, чем у годовалого младенца! Это же надо — так изводить себя в то время, когда Камни могут выпить тебя досуха, — бормотала она себе под нос, застилая свежее постельное белье и взбивая подушки. — Давай-ка надевай ночную рубашку поудобнее — а не одну из этих полупрозрачных штучек — и ложись в постель. У нас сегодня замечательный суп, советую попробовать. А еще у меня есть новые романы в библиотеке, приятное, расслабляющее чтиво… Я принесу тебе парочку, можешь выбрать. И…
— Дедже, тебе следовало стать не хозяйкой этого дома, а чьей-нибудь мамочкой, — рассмеялась Сюрреаль.
Женщина уперла руки в довольно пышные бока и попыталась сделать вид, что обиделась.
— Очень остроумно говорить такое представителю подобной профессии! — Она взмахнула руками, подталкивая девушку к кровати. — Ложись в постель, и чтоб я не слышала больше ни единого слова! Милая? Милая, что случилось?
Сюрреаль опустилась на постель. По ее щекам беззвучно струились слезы.
— Я не могу спать, Дедже. Мне все время снятся сны, будто я должна быть где-то еще, в другом месте, и сделать что-то. Только я не знаю, где и что именно.
Дедже села на постель и вытерла слезы со щек Сюрреаль.
— Это всего лишь сны, милая. Поверь мне. Ты просто устала.
— Я боюсь, Дедже, — прошептала девушка. — С ним действительно что-то не так. Я это чувствую. Как только я начала бежать, надеясь, что отдаляюсь от него с каждым шагом, оказалось, что этот чертов континент слишком мал! Мне нужно спокойное место. — Сюрреаль посмотрела на Дедже. — Мне нужно время.
Дедже погладила ее по волосам:
— Конечно, милая, конечно. Отдыхай сколько потребуется. В моем доме никто не посмеет подгонять тебя. А теперь будь хорошей девочкой и ложись. Я принесу тебе чего-нибудь перекусить и одно средство, которое поможет выспаться. — Она быстро поцеловала Сюрреаль в лоб и поспешила выйти из комнаты.
Девушка переоделась в старую, мягкую ночную рубашку и забралась в постель. Как хорошо снова оказаться в доме Дедже, вернуться на Шэйллот! Если Садист будет держаться от нее подальше, то, возможно, и впрямь удастся немного поспать.
Деймон постучал в дверь кухни.
Веселая, безыскусная мелодия, которую кто-то напевал, смолкла.
Ожидая, пока откроется дверь, Деймон осмотрелся, не без удовольствия отметив, что маленький уютный коттедж был в хорошем состоянии. Лужайка и клумбы оказались ухоженными и аккуратными. Летний урожай в огороде был почти собран. Здоровые, крепкие лозы обещали хороший урожай тыквы и кабачков.
Правда, они еще не поспели. Деймон с сожалением вздохнул. Его рот наполнился слюной при одном воспоминании о тыквенных пирожках Мэнни.
В задней части двора находились два сарая. В маленьком, скорее всего, хранился садовый инвентарь. Больший был мастерской Джо. Старик наверняка проводил там все свободное время, вырезая очередной элегантный маленький столик из кусков древесины, безразличный ко всему, кроме своей работы.
Кухонная дверь по-прежнему оставалась закрытой. Ни один звук не нарушал тишину.
Забеспокоившись, Деймон приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Мэнни стояла за кухонным столом, прижав к груди одну руку, белую от муки.
Черт возьми. Нужно было догадаться, что обличье Верховного Князя напугает ее. Деймон достаточно изменился с их последней встречи, поэтому Мэнни вряд ли могла узнать его ауру.
Растянув губы в своей самой доброжелательной улыбке, Деймон произнес:
— Милая, если ты собираешься притвориться, что тебя нет дома, по крайней мере, закрывай окна. Запах этих ореховых пирожных притягивает самых отвратительных персонажей.
Мэнни вскрикнула от радости и облегчения, поспешила обойти свой стол и помчалась к двери, счастливо махая перед собой испачканными в муке руками.
— Деймон!
Он шагнул в кухню, обнял одной рукой пухленькую женщину и покружил ее немного.
Мэнни рассмеялась и всплеснула руками:
— Ну-ка, поставь меня. Я испачкаю мукой твой красивый плащ!
— До него мне нет никакого дела. — Деймон поцеловал женщину в щеку и осторожно опустил ее на пол. Поклонившись и изящно взмахнув запястьем, он вручил ей букет цветов. — Для моей самой любимой дамы.
Со слезами на глазах Мэнни склонила голову, чтобы понюхать цветы.
— Поставлю-ка я их в воду. — Она засуетилась, отыскала вазу, налила в нее воды и потратила несколько минут на то, чтобы красиво расставить цветы. — Иди в гостиную, а я сейчас принесу тебе ореховых пирожных и чай.
Мэнни и Джо были слугами при дворе Са-Дьябло, когда Деймон был еще совсем юным. Женщина
